伍子胥心中“咯噔”一下，莫不是老叟看出了什么？他回头看，船已驶离岸边有段距离，城关已消失。环顾四周，既没有人，也没有船。

于是心下稍安，回老叟道：“船家不愧是跑江湖的好手，一双眼睛看透世故人情。老朽自幼习武，爱舞枪弄棍，专好与豪爽豁达者交往，模仿他们的胸怀气度。故此虽年长，心志还未腐朽。”

“老者过谦，过谦啊。”老叟哈哈大笑，指了指前方，“老者可看到一只水鸟捕鱼？你看，鱼已入嘴，偏偏鸟儿一个分心，鱼又挣脱了，看来这回鸟儿是要挨饿喽。”

“看到看到。”伍子胥点点头，目不转睛的看着鸟儿，“可惜啊，白毛红顶，煞是好看。就是缺些历练，被周围事物打扰，务了正事。假以时日，定不会吃这等不明不白的亏。”

“说得好。”老叟用力点头，十分赞成。“想不到老者不仅身子硬朗，眼神也非同常人。跟我这水上谋生的老朽，竟能不分伯仲，真乃奇人也。”

伍子胥的心又“扑通、扑通”狂跳，差点跳出胸口。他用心按压左胸，努力平复，好一会儿才道：“船家见笑了。习武之人，射箭骑马，眼力比寻常人是好些。”

“不知这娃娃几岁了？”老叟指了指公子胜问道。

“八岁。”伍子胥用眼神暗示公子胜不要说话，由他代为回答。

“娃娃很乖巧，上船之后都不说话。”老叟说道：“平日里遇到搭船的孩童，个个聒噪多动，不是趴下玩水就是蹦跳不止，像拉不住的野马。”

“早起赶路，还未睡醒，故此安静。平日里也是顽皮闯祸，不听人言。”伍子胥解释道。

“你来我往几句，转眼就要到了。”老叟说道。

伍子胥一看，果真，岸边就有集市，已经看到人头，他兴奋起来。摸了摸口袋，有个问题马上要解决，他又垂下脑袋，愁眉不展。

老叟伸长竹篙，船缓缓靠岸，伍子胥涨红了脸，支支吾吾道：“老朽家贫......如洗......囊中羞涩.....不如......”说话间，他的手摸到背囊，拿出一把雕刻精美的短剑，端看许久，恋恋不舍，犹豫半晌还是双手递了出去。“此剑跟随老朽一生，乃家父所赠，权且充当船资......”

“嗯，是把好剑。”老叟接过剑，仔细端详，啧啧称赞。“父子相传，定是传家之宝，老夫怎能夺人所爱？”

“那——”伍子胥又摸了摸行囊，实在摸不出什么东西，只得陪笑道：“如蒙不弃，就请笑纳。若是出售，定能卖个百十金，足以抵船资。如若嫌弃，在下实在没有......”一分钱难倒英雄汉，伍子胥面皮涨红，恨不得找个地缝钻进去。

“哈哈哈——”老叟把剑递还伍子胥，不疾不徐的说道：“老朽若想要荣华富贵，此刻你们爷孙已身陷囹圄。别说百十金，五万石粮食和大夫爵位已入囊中！走吧！赶紧上岸投亲去吧。”

伍子胥愣在原地，头脑中闪过上船之后的对话，正要还口，老叟走上前，拍拍他的肩膀，附在他耳边，悄声说道：“壮汉，你的眼神出卖了你！走吧！”

伍子胥拉着公子胜下船，老叟转身便走，哼着一曲渔歌晚唱，掉头而去。

这是一生之中，伍子胥最难忘的画面——

老叟佝偻着背，撑篙远去。夕阳西下，鸿雁身披彩霞，经行处，划出道道彩虹。这是伍子胥生命中最美且最富诗意的刹那。水波不惊，天地无语。来不及感激涕零，没有豪言壮语致敬，死神被逼退，生命跨过一道障碍。前方，有炫丽灿烂的风光等着他去开辟。