要说州来的重要性，不得不追溯它的历史。

西周初年，莱人中的一支，迁居于淮河中游一带，并与当地种植稻谷的先民共同生活，占地建邑，州来便是他们南下所建的国家。州来国的范围，大致位于今天的安徽省淮南市寿县、淮南市区、凤台、颍上一带，中心在后来的寿春。

楚成王、庄王时期，楚国大力开疆拓土，大约在公元前622年到公元前601年这段时间，州来彻底被楚国占领。

公元前586年，吴侯太伯十九世孙姬乘（字寿梦）继位，后世称其为吴王寿梦。吴王寿梦继位之初，便显示了其与众不同的才干。他重视发展生产，勤勉政事，君臣上下一心，百姓信服。

所谓“自助者，天助之”，就在吴王准备大展拳脚却苦于吴国封闭落后，资源有限时，天赐良机。

公元前584年，一支奉晋国使命前来扶持吴国的队伍来到吴地，为首的是楚国人巫臣。他带来了训练有素的军士，威武雄壮的战车和满满的诚意。他的要求只有一个——吴国强大之后，要协助晋国，制衡楚国，这就是后世赫赫有名的“联吴制楚”。

吴王本就深具野心，不满足于寄居东南一隅。有了实力作后盾，第一件事情就是攻城掠地，而妨碍吴国驰骋的就是位于它西面的楚国。

所以，晋国使者的到来遇上吴王的雄心勃勃，恰似金风玉露一相逢。晋国的美意吴王照单全收，为表感激，他们还将晋国使者奉为上宾，热情款待。因为共同的敌人——楚国，吴国和晋国相见恨晚，一见倾心。

依靠晋国的扶持，再加吴王励精图治，加强军事训练，日夜操练，吴国的作战水平大大提高，整体实力大大增强。很快，一个崛起的“小霸”横空出世，准备向楚国亮剑。

吴国的第一剑剑指州来，史书记载如是写道——“吴入州来”。

为什么吴国对楚发难的首秀会选择州来呢？

从地图上看，州来地处长江以北，淮河以南。淮河发源于河南省桐柏山，由西向东，流经河南、安徽、江苏三省，干流在江苏扬州三江营入长江，全长约1000公里。

据《礼记·王制》记载，古代的天子祭天下名山大川，名山指五岳，大川即四渎。《尔雅·释水》中记载，“江、河、淮、济为四渎。四渎者，发源注海者也。”——意思是，奉江、河、淮、济为四渎的原因是这四条河流均流入大海。

所谓“四渎”，东为长江，北为济水，西为黄河，南为淮河。按照现代地理的划分，秦岭——淮河是我国的南北分界线，两地处在几乎同一纬度——北纬32-33度。由此可见，从古至今，淮河都是地理位置非常重要的一条河。

淮河的重要性，除了地理上的天然属性之外，更有意义深远的巨大的军事价值。

清代顾祖禹在其着作《读史方舆纪要》有表明了这样一个观点：江南以江、淮为险，而守江莫如守淮，昔人论之详矣。

为何说“守江莫如守淮”？一言以蔽之——战略纵深。

长江和黄河并列中华民族的母亲河，无论地理位置、文化意义都非比寻常。可是，从军事对抗上来看，用现代人的话说，那就是——水太深，你把握不住。

长江干流经青海、西藏等十一个省级行政区，全长6387公里，地形包括高原、山地、盆地、丘陵、平原，跨度长，地貌复杂，根本不可能作为战略据点。

相对而言，淮河流域跨度较短，水网密布，易守难攻。它位于长江以北，作为南北争夺的前哨，对南方政权而言，将战场向北推进之余，又多了腾挪空间。对北方政权来说，如要南下，只要全力攻破这条防线，便可长驱而入，势如破竹。

虽然秦岭也是南北分界线，可是秦岭险峻，岩崖峭壁，崎岖不平，显然没有淮河易于把控。