射箭热闹好玩，既能健身强体，又能联络感情，但是有一个致命的缺陷却不得不面对。比如场地所限，又比如人员众多，又可能有的人真的不会，毕竟要把箭射出去，需要技巧也需要长期训练的好臂力。

于是，投壶应运而生。投壶需要两样道具——一是箭，一是金属或陶制的器皿。为防比试时箭矢弹出，容器里会事先盛放红小豆。比试开始，双方各执八只箭，设定相同的距离，跪坐在席子上，将箭矢往壶里投，投中箭数多者胜。

随着时间的演变，投壶渐渐发展为先秦士大夫宴饮时的一项游戏，完成过程的仪式也发展成为一种礼仪。

依照规则，晋昭公是宴会的主人，理当由他先投。

昭公正在准备，一旁相礼的中行吴说道：“酒如淮河，肉似高丘，寡君投中，统帅诸侯。”说完，他闭上眼，口中念念有词，仿佛祈祷许愿。

昭公听罢，微微一笑，他拿起箭，屏气敛神，目光专注，紧盯着陶壶。忽然，他右手向前一伸，手腕轻轻拨动，箭向前一跃，“扑”一下插入壶中，直直挺立。

旗开得胜，晋昭公笑容满面。他看向齐国君主，示意到他。

齐景公也不含糊，拿起箭就要投。想了想，他暂停手上的动作，说道：“酒如渑水，肉如山陵，寡人中此，代君兴盛。”

说罢，齐景公立马出手。看似有些轻率，其实举重若轻。只见箭头稳稳的扎在壶中，屹立不倒。

双方的第一箭，一比一打成平手。

比试仍在继续，晋国的大臣却爆发了争执。

同样陪同在侧的大夫士文伯轻轻拉过中行吴，暗示要进一步说话。

中行吴起初有些惊讶，不太想过来，拗不过士文伯一再拉扯，只得勉强跟随他到一旁，强忍心中的不耐问道：“不知大夫有何指教？”

士文伯是士氏的分支，长年在晋国担任理官，修订律法，审判大案，颇受国君重视。虽说士文伯的职务爵位跟中行吴根本不在一个层级，中行吴对他仍是客客气气。再加上他年资已久，又是士鞅的叔伯亲戚，怎么的也要卖个面子。

“将军失言矣。”士文伯皱眉说道。

“何处失言？”中行吴挑眉问道。

“我国本已是诸侯统率，将军却说，君主投壶命中才能统帅诸侯，岂非失言？”士文伯说道。

“措辞有些偏差罢了，无人会在意的。”中行吴不以为然。

“将军此言差矣。”士文伯敛容正色道：“我国将是否列为诸侯之长寄托在投壶是否命中之上，岂非让齐国轻视？投壶中与不中，我国都是诸侯之首，这才是霸主应该有的气势。”

“在下不过是想为国君助威，不想在齐侯面前失了威风。”中行吴解释道。

“恰恰相反，将军所言，反倒让齐国看轻了我国。”士文伯的语气有掩饰不住的失望。

“何以见得？”中行吴神色十分不悦。

“将军试想，中原霸权归属我国已久，我国是当之无愧的霸主，却在两国朝会时提到霸权得失与投壶相关，岂非自贬身份？再者——”稍作停顿，士文伯继续道：“将军难道没听到齐国国君的誓言？”

齐景公的“代之兴盛”，既可理解为蒙齐国先君余荫，光复往日的风采，重现齐国对中原诸侯的号召，也可理解为——取代晋国，成为中原霸主。虽然后者有附会的成分，可是，齐国挑衅晋国，在齐庄公执政时屡有发生，有这种解读也不是空穴来风。

“那又如何？”中行吴一脸鄙夷，不屑一顾的挥手道：“我国军队强大，将领指挥得力，士兵争相勉励，跟从前一样，谁敢来犯？就算齐国有二心，何惧之有？”

中行吴是能骑善射的猛将，屡立战功，颇有建树。作为一名沙场宿将，面对威胁挑战，最直接的反应就是提抢上阵，除之而后快。齐国是否怀有野心不在他的担忧范围，因为只要他们敢触动晋国的核心利益，他一定挥师讨伐，狠狠教训他们。