帝都，皇城，奉天殿。
距离那场震惊朝野的叛国案，已经过去九月有余，东军上将夜长明挂印离营引发的风波逐渐平息，而当初在此事遮掩下被刻意淡化的公主私奔一事，如今却因为一个突如其来的消息，被捅到了台面之上，即便是那位九五至尊也无法再将其压下。
因与王庭大可汗傲瑞私定终身而被皇室除名的帝国前公主朱璃，近日与王庭大军师傲云联手，向君临北域数十载的傲瑞发起刺杀，傲瑞当场重伤，被死忠铁卫救走，至今下落不明。
刺杀未竟全功，但也算是将傲瑞从北域至尊的位置上赶了下来，然而在此之后，傲云并未亲自坐上大汗之位，在他的鼎力支持下，傲瑞的亲叔叔，王族如今声望最隆的贵人傲恩查入主王帐——显然，此人与傲云早有默契。
然而，傲恩查并未真正得到整个王庭的认可，王族内部虽然暂时无人跳出来与他正面对垒，但大部分手握实权的贵人都处在观望之中，而王庭重臣们则根本不肯承认他的地位，各方实质上处于对峙之中。
虽然帝国与北域已经议和，但奉天殿内的帝国高层从未真正将北域视作友邦。针对王庭当前严重分裂的局面，绝大多数朝臣的判断都是帝国应当介入，他们的分歧在于，帝国究竟应该暗中扶持某一方上位，还是先挑拨离间、激化矛盾，等北域内部多方势力陷入真刀真枪的厮杀，再大举进军，坐收渔翁之利，而他们共同的顾虑在于，皇帝陛下是否会因为朱璃在此事中扮演的角色，而做出非理性的判断。
没有人会认为这件事情从一开始就在皇帝的计划之中——再简单不过的道理，若无一击必中的把握，皇帝绝不会允许朱璃贸然向傲瑞发起刺杀。
面对那个弃女在敌境内掀起的这场风雨，皇帝始终保持沉默；这份沉默，足以令各怀鬼胎的豪门贵胄三缄其口，足以令那些迫切渴望建功立业的文臣武将噤若寒蝉。
就在这几乎要令人窒息的沉默中，皇帝终于开口，冷冷说道：“议和至今，北域不曾有一人一马越过边境。我帝国向来无惧锋矢，但正因如此，我们无须枉做小人——率先撕毁协定，插手友邦内政之事，朕做不来。”
……
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北域某处人迹罕至的荒漠，一名身着宽松白袍的少女四肢舒展，仰躺在砂砾上方，犹如一团飘落凡间的云朵。
她的后背与砂砾之间存在着细微的间隙，有些奇妙的是，她那一头及腰乌发并未洒落尘埃，反而顺伏地贴合着她的后背，仿佛有一股无形的力量，轻柔地将她托起。
少女的表情悠然自得，看上去根本不像在修行，与周遭天地元气亦是相安无事，甚至可以说，这世上绝大多数修行者根本无法凭神识将她与天地元气区分开来。
然而，当今日第三只苍鹰妖兽从上空飞过时，少女无法再维持这份自在，秀眉微蹙。
缭绕她周身的微光传来阵阵波动，紧接着，一位秀美青年从阳光中显出身形，面色凝重。
无形无相的神识与瞬息万里的光线交融，很快，这对闲云野鹤般的男女便大致知晓了当今天下最引人瞩目的那件大事。
为免打草惊蛇，他们的感知刻意避开了强者云集的鄂伦湖，但仅凭当前流传于北域的消息，他们也能大致判断出，当初助他二人明晰彼此心意的友人，此刻处境凶险到何等地步。
甚至，站在旁观者的立场纵观全局的他们，能够隐约察觉到，在当前对峙于鄂伦湖畔的几方势力外，有一股潜于暗中的力量，悄然影响着局势的走向，而最大的嫌疑人，自然便是那位不知所踪的大可汗。
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乌云神情复杂，对爱人说道：“朱璃嫁入王庭，你竟刻意瞒我，定然是受她自己所托；她的理由，想来无非是有负我所托。”
夜长明面色沉凝，默然不语。
乌云轻叹一声，说道：“她的真意，应当是阻止你得知她北嫁的缘由。”
夜长明愈发不安，事关朱璃安危，他权衡再三，还是以神识将自己当晚所见所闻原原本本地传递给乌云，末了附上自己对朱璃意图的猜测。
乌云摇摇头，说道：“为了摆脱皇帝控制，嫁入北域王庭，岂不是才出虎穴，又入狼窝。”
夜长明微微皱眉，说道：“傲瑞虽冷酷霸道，却也不失为当世豪杰，他为求娶朱璃，不惜当着帝后及满朝文武的面公然许诺，又在险死还生后孤身赴会，从我手中接亲，若非当真对朱璃倾心，他何苦如此大费周章？更何况，朱璃说她倾慕英雄，我看也不像假话，或许……”
他有些犹豫，乌云自然明白他的想法：“在你看来，王庭局势走到如今这个地步，多半是源于傲云那伙人的阴谋，而朱璃只是被牵连其中、又被推上台面的替罪羔羊？”
夜长明补充道：“他们或许还想借此争取帝国的认可乃至援助，至少也要确保和约不会就此作废。”
乌云欲言又止，看着她眼中复杂的情绪，夜长明不禁感到似曾相识，他旋即想起，朱璃也曾在他面前流露出这般复杂的眼神，那时他问朱璃，何以对乌云的心思如此笃定，对方的回答是，她亦是女子。
一念及此，他隐约明白了些什么。
这时，乌云说道：“她既如此自白，我也不便妄加揣测，但有一点可以肯定，无论如何，她绝不希望你冒险前去相助，否则她这几日又怎会向你谎称平安。”
闻言，夜长明面色愈发坚毅，乌云看在眼里，苦笑一声，说道：“是啊，你不知便罢，既已得知她处境凶险，又岂会袖手旁观。”
言谈之间，她已有决断，当即与夜长明一道推演诸般变数，以及相应的应对之法。
不多时，二人意外发现，一支几乎集结了东军所有校阶以上战力的精锐部队正面凿穿北域防线，全速向鄂伦湖方向奔袭。
略一思索，夜长明以神识轻触领队的方勇。
“是我。”
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从方勇那里，夜长明得知了帝国上层的决断，这让他愈发认定，此刻的鄂伦湖必定凶险万分，毕竟，皇帝或许可以坐视女儿蒙难，但却绝不会放过任何攫取利益、巩固自身权势的机会。