“你吴正德千算万算，绞尽脑汁的一招妙棋，反倒被别人轻松加以利用，便成了捅向你自己心窝子的一柄利剑。”

“如今的局面下，那狂妄小儿，会不会削爵罢官，会不会惹来牢狱之灾甚至杀身之祸，谁也不好说。”

“毕竟那小儿，此举的确已彻底将自己置身险局再无退路，太后老祖宗那一关，属实凶险无比。”

“但是你吴正德……”

又揉了揉眼眶，似乎有些疲惫，一声长叹，“事态已至此，你这吏部左侍郎的位置，是肯定坐不下去了。”

“明日便给陛下上个折子，辞官告老，回临州颐养天年去吧。”

“陛下面前，老夫也自会去替你求个情，如此，也就不枉你我师生情分一场。”

“时辰不早了，回去吧。”

“老夫琢磨着，也是时候连夜拟道折子，恳请陛下立即下旨严查吏部失职之罪，甚至引咎请辞相位，交出吏工农三部职权。”

“圣上定然不会允准，但老夫总得拿出自己的态度来。”

“否则，那岂不是便真成了百姓悠悠众口中，把持朝政一手遮天的权臣？”

刹那间，吴正德脸色唰的一下大变。

只如巍峨大山崩于顶，一脸惊骇恐惧之色，如遭雷击。

哪还有丝毫迟疑，哪还有丝毫身为当朝重臣该有的从容稳重？

“嗖”地从椅子上蹿起来，“噗通”一声便已趴在地上。

目光之中，满是深入骨髓的绝望惶恐，额头大汗更是一颗一颗向下滚落，语无伦次，声声大呼。

“先生救我，还请先生救我……”

“学生自幼苦读，昔年……昔年幸得先生赏识，拜入门下，可是日日想着牵马执蹬誓死相随，以报先生知遇、教导、提点之恩，片刻不敢忘。”

“可眼下，学生才刚四十有三，正值壮年，还不甘心就此罢官告老啊！”

“……”

却奈何，任凭他一时间万念俱灰下，浑浊泪水都止不住不停流，曹牧却只是轻轻摇了摇头。

看不出是几分唏嘘，或是惋惜，或是无奈。

“来人，送客吧！”

随即，在老管家曹三的搀扶下，不紧不慢，起身缓缓朝膳堂外走去。

只留下吴正德依然趴在那里，声声呜咽苦苦哀求。

然而紧跟着，竟是身子一歪，活生生昏死了过去。

……

转眼已是三月二十八。

时令已入夏，京城的天气似乎更一下子炎热了许多。

而这一日，却是朝廷惯例，历届春闱恩科放榜的大日子。

多少莘莘学子，十余载寒窗苦读，最终一场恩科定前程？

有人金榜题名，从此入朝拜仕，飞黄腾达光耀门楣，甚至封侯拜相青史留名，何等风光？

又有多少指点江山激扬文字意气风华的少年，却最终榜上无名，寂潦穷困一生，最终彻底淹没在历史长河之中？

想来实在令人难免唏嘘。