翌日，赵构就在宫中接见了秦桧。
秦桧出现在镜头中时，形象改变不小。
之前在完颜挞懒的面前，秦桧属于那种小心翼翼的奴才形象。
如今在赵构面前，秦桧腰杆挺得笔直，看起来颇为端正大气，分外有一种中年儒士的潇洒味道。
整个人的气质可谓脱胎换骨。
“罪臣秦桧，见过大宋皇帝陛下！”
秦桧一看到赵构就立刻下跪请罪。
这下子，赵构的心中顿时舒坦许多。
秦桧曾经是赵构皇兄宋钦宗时期的御史中丞，属于当时一只脚已经迈入宰相门槛的高官。
和秦桧比起来，赵构那几个宰相黄潜善、汪伯彦、吕颐浩乃至范宗尹，都属于是弟弟。
秦桧作为宋钦宗时期的重臣，愿意承认赵构这个皇帝，对赵构而言绝对是一个加分项。
赵构可以不在意丢失领土，可以屈辱求和，但在自己皇位正统性这方面是绝对在意的。
秦桧这一跪，正好跪在赵构的期待上。
赵构露出笑容，对着秦桧道：
“秦桧，听说你是从金国之中逃亡归来？”
秦桧忙道：
“正是如此，陛下。”
秦桧接着就给赵构说了自己是如何巧妙诛杀了金人监视他的士兵，从燕云十六州一路逃亡，在路上各种隐藏踪迹，最终得以回归大宋。
赵构听得半信半疑。
不，应该是九成怀疑，只有一成相信。
从燕云十六州到大宋，途中几乎一大半都是金人控制的地盘。
秦桧作为一个不通武艺的纯粹文官，竟然能带着妻儿安然无恙地通过这么多地方？
而且据说秦桧回来的时候还带着好几辆马车，车里装着不少财宝……
这一路上各种抗金义军，金国官府以及金国南征军队，他怎么带着一个车队躲过去的？
赵构怀疑，秦桧所言十有八九是假的。
作为皇帝，赵构明确得知，在楚州城破之前，曾经有一封自称是秦桧手书的劝降书送入城中。
如果是从楚州南下，距离宋金对峙的前线就非常近了。
楚州现在被完颜挞懒所占据，既然秦桧是从楚州而来，那肯定得到了完颜挞懒的许可，一路安全抵达大宋控制区就理所当然。
这应该就是整个事情的真相，秦桧说的只不过是借口……
赵构沉吟片刻，决定不揭穿此事。
在赵构看来，无论秦桧之前是否投降金人，无关紧要。
重要的是，秦桧能不能在赵构希望的议和之事上做出贡献！
宋军的确接连取得了比如黄天荡之战、大散关之战的胜利，但赵构被兀术追到海上待了几个月，他对金人的恐惧也到了一个新的极点。
赵构是完全不想再和金人开战，不，应该说是不想再被金人追着屁股到处逃跑了。
只要能议和，一切都好说，一切都能既往不咎！
赵构心中有了定计，对着秦桧开口道：
“你对如今的天下局势是一个什么样的看法？”
秦桧闻言，忙正色道：
“陛下，臣在贼营也有好几年的时间了，对金国还是有一定了解的。”
“恕臣直言，眼下的大宋暂时难以战胜金国，不如先行想办法跟金国议和，再徐图发展，将来再看情况决定对金国的政策，才是上策！”
“当年汉高祖在白登面对匈奴时也同样忍让，汉武帝不也能一雪前耻吗?”
“臣以为，鲁莽应战只能葬送大宋，只有暂时委曲求全，才能保住大宋。”
“将来大宋后代必然会称颂陛下此刻跟金国和谈的圣明之举。”
听着秦桧的话，赵构的眉头明显舒展开来。
这些话，完全和赵构脑海之中的想法一模一样！
赵构不动声色，对着秦桧道：
“你继续说下去。”
秦桧在完颜挞懒手下当了几年的奴才，每日里都活在随时被完颜挞懒处死的恐惧中，对察言观色阿谀奉承之道修炼得炉火纯青。
别看赵构在这里故作镇定，秦桧却早就已经看穿了赵构心中的欢喜，知道刚刚那波言辞是完全命中了赵构的心中最瘙痒的地方。
秦桧立刻继续开口道：
“臣觉得，议和最大的关键点就是要承认现状。北人归北，南人归南。”
“若是大宋不愿意承认现状的话，和金国的战争必然永无休止。”
赵构心中又是一动。
所谓的“北人归北，南人归南”，说白了不就是大宋将眼下被金国侵占的领土全部割让给金国么？
但这也正是赵构的想法！
对赵构来说，他并不介意自己的江山是不是完整的大宋江山。
半壁江山又如何？
只要自己是皇帝，这半壁江山也足够自己享受了。
赵构嘴角勾起，对着秦桧道：
“秦卿家，你继续说。”
秦桧通过称呼的变化，更加直观地察觉到了赵构心中想法，于是就继续开口道：
“在臣看来，如今金国的诸位将军之中，唯有完颜挞懒是最喜欢华夏文化，也是最能帮助两国讲和的。”
“完颜挞懒本身的官职是金国左路军监军，也算位高权重，对金国的朝堂大事有足够的影响力。”
“臣在金国的时候，也曾经和完颜挞懒有过一些交往，此人对大宋的敌意也不重。”
“若是陛下愿意亲自修书一封给完颜挞懒，并在书信中给出一些好处与他，他一定会竭尽全力推动大宋和金国之间议和的。”
赵构闻言，心思又开始活泛起来。
秦桧刚刚说什么“完颜挞懒对大宋敌意不重”这种话，赵构是半个字也不相信的。
谁不知道完颜挞懒狂攻楚州，都已经把楚州弄成一座死城了？
但赵构心中更明白，完颜挞懒的确是损失惨重，无力再继续南下了。
而且秦桧和完颜挞懒的关系……
楚州的劝降信，再加上如今秦桧的力荐，赵构哪里还不明白其中关节？
赵构暗想：
“秦桧这家伙，应该就是完颜挞懒放回大宋，想要促成两国和谈的。”
“嗯，完颜挞懒既然打了败仗，在金国皇帝那边须是不好交代。”
“若是他促成了大宋和金国之间的和谈，那就是一份功劳，之前战败的事情自然也可以翻页了。”
赵构在想明白了完颜挞懒和秦桧的立场后，嘴角的笑容越发无法掩饰，笑着开口：
“秦爱卿啊，你说的实在是太对了。”
“朕是真的觉得，你就是上天派给大宋和朕的使者啊。”
“这样吧，朕等会就下旨任命你为礼部尚书，由你全权负责跟完颜挞懒以及金国方面的接触。”
“只要你能促成议和，你就是大宋的大功臣！”
赵构并不在意秦桧回归的真相，也不在意秦桧究竟和完颜挞懒之间是什么关系，有什么承诺。
只要秦桧、完颜挞懒两人能帮助赵构议和成功，赵构一点也不介意给他们好处。
况且，如果真能通过秦桧搭上完颜挞懒这条线，赵构就有办法通过完颜挞懒影响金国朝堂对大宋的开战决策，就更有希望避免接下来和金国的战争。
有这么多的好处在，区区一个礼部尚书算什么？
秦桧闻言，也是心中激动。
他是真没想到，自己这一次回归大宋竟然如此顺利。
竟然能在第一次面见赵构就将其说服，而且还获得了礼部尚书的官职！
秦桧赶忙跪下：
“臣多谢陛下恩典！”
赵构看着下跪的秦桧，表情不由古怪。
大宋对士大夫是非常优容的。
按照常理，这种时候秦桧并不需要下跪，只要长躬及地行礼即可。
要在见到正式册封官职旨意的时候，才是下跪的正确场合。
这只能说明一个问题。
秦桧之前在金国，怕早就已经是跪习惯了，所以才忘记了大宋这边的礼节！
秦桧此时也回过神来，表情有些古怪。
赵构咳嗽一声，呵呵笑道：
“好了秦爱卿，起身吧。”
顿了顿，赵构又提起了另外一个他很关心的话题。
“对了，关于北边刚刚立国的伪齐，你有什么看法？”
所谓的伪齐，就是之前在金国朝廷之中讨论的，在中原建立的傀儡政权。
伪齐政权疆域
前几天金国皇帝完颜吴乞买已经下令，正式册封原大宋济南知府刘豫作为“大齐国”的皇帝，作为大金国皇帝的“子皇帝”。
为了表示名正言顺，完颜宗翰等人甚至还强行逼迫俘虏的宋朝军民，弄了一出“万民拥戴”“空巷劝进”的闹剧。
在继伪楚之后，第二个由金国扶持的傀儡政权“伪齐”就这么闪亮登场了。
别看这个伪齐的皇帝刘豫之前还是大宋知府，他可是在登基诏书之中专门用了一大段来咒骂赵构，原文如下：
“……始者宋国罪余，赵氏余孽，家乏孝友，国无忠勤……”
“……忍视父兄，甘为俘虏……”
“……（大金）乃遣重兵，连年逃捕，始闻远窜，越在岛夷……”
这番话虽然通篇都没有脏字，但却把赵构这些年来的不忠不孝、懦弱无能、狼狈逃亡等关键场景展露得淋漓尽致。
刘豫作为伪齐皇帝之所以这么臭骂赵构，是因为刘豫非常明白伪齐政权的定位。
伪齐的存在，就是为了利用中原汉人的力量，消耗大宋仅剩的力量。
如果伪齐不能对大宋造成足够的损失，那这个政权就没有任何存在的必要了。
换言之，伪齐从出生那天起，就注定和大宋势不两立！
秦桧对于这一点也是心知肚明，立刻正色开口道：
“陛下，这个伪齐咱们完全没有必要去理会，更不需要承认。”
“咱们要做的就是和大金国议和，只要大金同意了议和，伪齐也没有反对的资格。”
“总之，只要无视伪齐，日后再看情况择机处理便是。”
赵构嗯了一声，对秦桧的这番回答非常满意。
赵构心中同样也是非常忌惮伪齐的。
伪齐虽然是一个傀儡政权不假，但也的确是一个正儿八经的汉人政权。
在赵构看来，金国毕竟是异族，无论到哪里都会被汉人所奋勇反抗。
可伪齐就不同了！
作为汉人政权，伪齐是有可能争取到大宋汉人军民投靠的。
对很多人来说，投靠异族建立的金国，会有很大的心理障碍。
可如果是投靠同为汉人建立的伪齐政权，这心理障碍就不存在了。
这对赵构而言，是一个生死攸关的问题。
要是天下汉人都投奔了伪齐，赵构这个大宋皇帝还怎么活？
赵构的确是愿意和金国议和，但绝对不可能承认伪齐。
若是秦桧敢劝赵构承认伪齐的话，那赵构心中对秦桧的信任就会立刻跌到谷底。
眼下，秦桧这个答案就非常完美。
搁置伪齐争议，就可以不触怒金国，不耽误和谈进程。
等和谈完成了，再想办法弄死这个伪齐便是。
金国毕竟也是大国，想来不会因此而毁约南下。
想到这里，赵构看着面前的秦桧，眼中满是欣赏的表情。
不错不错，这家伙有前途，能知道朕是怎么想的。
这几年，朕可从来没见过这么贴心的臣子啊。
赵构又和秦桧商谈了一番，秦桧各种回答圆满无缺，让赵构越来越满意。
于是在这次召见结束后的第二天，赵构就正式颁布旨意，任命秦桧作为礼部尚书，主持议和之事。
紧接着，赵构又将秦桧升为参知政事，成为副宰相的一员。
画面中，一名大宋使者正在宣读赵构册封秦桧为参知政事的旨意。
“……忠信行于异域，威名扬于虏庭。”
“……安社稷为悦，尝抗死以力陈；与鸟兽为群，卒奉身而旋返。”
“乃当代之苏武也！”
至此，秦桧正式成为了大宋宰相们的一员。
秦桧如此飞速提升，大家都知道他已经是皇帝赵构面前的大红人，自然有不少趋炎附势之徒纷纷前来投靠。
在用一段时间培植自己的势力之后，秦桧终于露出了隐藏在黑暗中的獠牙。
秦桧的想法很简单，就是想要除掉此时大宋的正宰相范宗尹，自己上位！
于是秦桧暗中指使礼部侍郎季陵上书弹劾范宗尹，说范宗尹当年曾经在张邦昌的“伪楚”政权之中任官，属于对大宋不忠不孝，不应该继续担当相位。
但范宗尹也不是一个每天只会照镜子的人，他也是当过宰相好几年的政坛老油条，手段和属下势力一样不缺。
在一番交锋之后，攻击范宗尹的季陵被免去了礼部侍郎的官职，秦桧的图谋遭到了挫败。
不过秦桧也没有完全失败。
经过此事，赵构心中对范宗尹的不满也悄然多了几分。
偏偏就在此时，范宗尹又做了一件极其愚蠢的事情。
画面中，范宗尹和秦桧两人站在了赵构的面前。
范宗尹道：
“陛下，太上皇时期过于滥赏，导致许多官员品级过高，官职兼任极多。”
“如今大宋已经开始安定，新朝应当有新气象，当夺其多余官位，以节省朝廷俸禄支出，也可为新人开辟道路。”
赵构闻言不置可否，看了一眼旁边的秦桧。
秦桧忙高声道：
“陛下，范相公所言的确是精辟入里，让臣佩服。”
“臣以为，只要按照范相公的意思进行改革，国库一定能节省更多的收入，大宋也能腾出更多官职来封赏有功者，为陛下更好地招揽天下士人之心。”
在授意季陵弹劾范宗尹失败后，秦桧立刻意识到自己暂时还不是范宗尹的对手。
于是秦桧果断摇身一变，成为了范宗尹最忠实的狗腿子。
果然范宗尹在听到了秦桧这番话之后不由露出笑容，对着秦桧点了点头。
秦桧当初能顺利回到绍兴府觐见赵构，范宗尹这个宰相在其中也是发挥了不小作用的。
从这一点来说，范宗尹自认为是秦桧的恩人并不为过。
范宗尹甚至都没有识破季陵是秦桧党羽的事实，把秦桧视作忠诚心腹。
赵构看到范宗尹和秦桧都这么说，心中也有些意动。
两人说的这件事情，还真就是一件正事。
宋徽宗执政末期，国库因为奢靡享受而亏空，宋徽宗本人就开始大肆卖官。
宋徽宗手下的蔡京、童贯、梁师成等“六贼”也有样学样，各种卖官。
这就导致了大宋官职泛滥，甚至到了商人们也能买个小吏的职位，享受一波朝廷编制的地步。
有好事者曾经吐槽过，大宋过百万的总共有两种人，一种是每天无所事事的百万禁军，另外一种就是在大街上琳琅满目的各种官吏。
由于靖康的突然爆发，再加上接下来几年赵构一直忙着逃命求和，也没心思关注这些破事。
眼下在各路战场上先后击败金军，议和的事情也已经有了眉目。
大宋朝廷这边也终于有精力来重整内政了。
大宋政权基本上已经被金军的这几次南征打得稀烂，各地的官员、溃兵、将领们许多都是表面上效忠大宋，实则自立山头，压根就不鸟朝廷，更不会给朝廷运送一兵一卒，一石粮食。
这种情况肯定是不能继续下去的。
没有地方上的兵源和税赋，赵构怎么能当一个好好享受的皇帝?
于是赵构点头道：
“好，那此事就由两位卿家着手进行处理吧。”
秦桧忙道：
“陛下，臣最近忙着跟金国议和的事情，实在是分身乏术。”
“范相公能力卓越，乃是大宋的中流砥柱，此事陛下尽管交给范相公，必定能处理得妥妥当当。”
范宗尹一听，心中越发高兴了。
不愧是我老范的心腹，一点都不抢功。
这就很好嘛！
赵构闻言，倒也没察觉有什么不对，道：
“也对，议和毕竟是一件不能分心的大事，那两位爱卿就各自行事吧。”
秦桧回到了自己的府中，见到了妻子王氏。
王氏也不是一个简单的女子，而是出身名门。
她的爷爷王珪曾经在宋神宗时出任过宰相，是真正的大家闺秀。
秦桧之所以能安然无恙地抵达金国并成为完颜挞懒手下的奴才，王氏在其中也是出过一份力的。
怎么出力的？
嗯，一名弱女子在异国他乡当俘虏，还能提供给金人什么有价值的东西呢？
答案其实是非常明显的。
完颜挞懒对王氏也算是青眼相加，虽然王氏此时已经是三十来岁的半老徐娘，但一路在外征战也没少叫王氏进帅帐里“谈心”。
王氏这种知书达理的大家闺秀，对喜爱附庸风雅的完颜挞懒而言，是非常讨他欢心的。