大军出发，从南疆北上蜀地，而后顺江向着江南而去。

来时春风方吹，此时已是一片春光正好，两岸花红，在船上都能闻到阵阵花香。

襄阳城。

蒯氏山庄。

蒯家家主蒯凭风，蔡家家主蔡崇文，池家家主池含礼，黄家家主黄有信此时正端坐一堂，气氛显得颇为凝重。

“朱家将三个莫名其妙的所谓教科书，加入科举行列，并列于四书五经，实属离经叛道。”

蔡崇文看了看周边三家家主，淡然开口。

“那有怎样？”

“沐英、萧寒，不过三月之功，接连覆灭了夏、梁、段，三个强大的地方军阀，兵锋正盛，不减当年鄱阳湖一战。”

“吾等若是与其翻脸，怕是以卵击石啊。”

池含礼轻叹一声道。

“可是…难道吾等就任凭朱家这群泥腿子欺负不成？”

“吾等皆是传承数百上千年的家族，难道还真就怕了他们祖上数辈草莽的朱家皇室？”

“这朱家皇族此举，无异于掘吾等世家根基啊！”

“打不了，咱们沟通天下世家，把他们这些朱皇帝推翻了，换一批皇族，这天下，谁坐不是坐，为什么要对他们朱家忍气吞声？”

黄有信不忿开口，不爽到了极点。

“唉！”

“可我们确实打不过他们啊，我们四家加一起，最多也就是拿出几万家丁罢了，不说掀翻朱皇帝，便是这十万南征军我们都拦不下。”

“更何况，朱家皇族还有萧寒这个淮西小先生，也不知道这小子跟谁学的兵法，竟是如此鬼绝。”

“况且，几位难道真的以为，那些各地的家族，会愿意和我们一起冒险不成？”

“此时明军方才大胜，他们一个个怕得要死，都在那里忙着跟朱家皇族表忠心呢。”

“要我说，咱们还是也老实一点的好，现在大明政治纲要还是我们这些世族掌握的最好，大明律同样是我们跟那些富商半分，至于那大明农学要术，只要我们能够联合一下那些富商，每次春闱秋闱，抬高一下路费消耗，也没几个农户有机会赶去考场的。”

池含礼又是一声叹息。

若是沐英、萧寒的南征大军陷入僵局，池含礼还会觉得有机会以此造势与各地世家沟通一番，可是谁也没想到，萧寒妙计连出，竟是胜的如此干脆，简直惊掉了整个大明世家豪强的下巴。

一大半的世家豪强，几乎都已经被萧寒吓破了胆。

现在，世家豪强圈子里，甚至有传言，哪怕能兴起百万大军，只要萧寒这个朱家英国公，外姓皇子在一日，也不敌明军神勇。

“蒯老哥，你说句话啊，到底，我们怎么办？难不成真就任由这一群猪，带着那么一群老农在我们头顶拉屎撒尿？”

蔡崇文将目光落向了一直没有开口的东道主蒯凭风。

“萧寒确实是不世出的奇才，他的三本书老夫也都看过，确实，乃是旷世之作，若是放在春秋百家争鸣之时，怕是有机会自称一派，与儒、法、墨这些学派争锋。”

“但是…如果他死了呢？”

蒯凭风双眼微微一眯。

“蒯老哥，您没开玩笑吧？”

“萧寒是淮西小先生，正直壮年，怕是这几十年都能一直给这朱明护航，他怎么会死呢？”

池含礼张了张嘴，满脸的不可置信。

“池老弟，这话你可就说的部队了，世人皆知，萧寒历来都是体弱多病，若是他突发恶疾死了，我倒是觉得也不奇怪。”

蔡崇文呵呵一笑，明显对于应天的消息知道的颇多。

“不止如此。”

“我蒯家在南疆那边的眼线，传来了消息，最近这些时日，那萧寒几乎都没怎么露面，数次都是让自己的护卫童章舜代为出场。”

“我们有理由怀疑，这千里奔波，已经让萧寒耗去了不少生命，此时几乎已经是快要下不来床了。”

蒯凭风眼中闪过一丝杀意。

“蒯老哥你的意思是…”

蔡崇文微微一愣。

“杀？”

“我们给这萧寒补上最后一击？”

黄有信豁然起身，盯向蒯凭风。

“不错。”

“萧寒再聪明，终究不过是肉体凡胎，别看现在大明的战舰顺江而下大张旗鼓，大概率不过是虚张声势之举罢了。”

“以他的状态，我们甚至都不需要派杀手去杀他，只要制造一些混乱，让他继续操劳惊吓，他萧寒怕是都有可能归天。”

“伱们可能不清楚，但我们蒯家在应天府的眼线，可是传过可靠消息，当初出征前，萧寒那小子甚至在朝堂上都曾经没有抗住，口喷鲜血。”

“所以，以老夫的眼光看，萧寒的身体很可能就是像老夫猜测的一样。”

“今天我也不跟大家绕弯子了，长江之上，我蒯家就养了一伙人千余人的水贼，作为备用力量。”

“诸位家里都有什么底牌，不知…可否开诚布公？”

蒯凭风的目光扫向了在场三家的家主。

“蒯老哥行啊，什么时候就不声不响弄了一伙千人水贼，不会是那伙黑帆军吧？”

“既然蒯老哥这么大气，那我黄家也不藏着掖着，在九龙山的那伙儿山匪是我黄家的人，人数接近两千，装备还算说得过去。”

黄有信眼睛一亮。

“江口镖局是我蔡家暗中的产业，也是一千人出头，如果有需要，可以拿出来一用。”

蔡崇文微微点头，而后和蒯凭风、黄有信一起把目光落向了池含礼。

“咳咳咳！”

“这个…我池家倒是没养这样的势力，不过这几年崛起的林氏山庄，实际上是我池家培养的一门远方亲族势力，庄上的佃户一大半都是颇为忠心，如果配上武器，也能拉出两千多人。”

池含礼干咳两声，犹豫了一阵，最终还是开口说道。

“呵呵。”

“林氏果然是你的人，我倒是他们一家外乡人怎么会突然拿下那么多土地，还得到了北山矿场”。

“池老弟还真是够舍得啊，你要知道，参加进这次行动的势力，不管成与不成，基本上都得让朝廷杀个干净。”

蒯凭风呵呵一笑。

“哈哈！”

“蒯老哥说笑了，区区一个暗中的附属家族罢了，若是真能把萧寒除了，没了也就没了。”

池含礼尬笑着，心里却是已经在暗骂，鬼知道突然要干这么大，他们家又没有什么暗中的绿林势力，可不就得拿忠心的附属家族顶上了吗？

“如此，我们四家加一起，就有了六千人，不过这样还是不太够，萧寒他们到我们这里还得有两天。”

“是时候，弄一些江湖故事，然后，骗一些刁民跟着我们的人一起去冲击明军的船队了。”

“这件事，大家也都算熟练了，记得把自己摘的干净一点，别到时候牵连不断，给那朱家皇族抓了把柄。”

“记住了，今天我们几个在山庄就是喝茶下棋，甚至还差点打了起来，没有谈过别的。”

蒯凭风说着，随手从后方抓了一个白玉棋盘，朝着地上便是狠狠一摔。

砰！

一声脆响，价值不菲的白玉棋盘顿时碎了一地。

“诸位，明白了吗？”

蒯凭风淡淡开口。

“懂！”

“池老弟下棋赖皮，这棋盘，老子摔的。”

黄有信呵呵一笑。

“你摔的？行。”

“到时候记得赔一下。”

蒯凭风嘴角勾起。

“哈哈！”

“哈哈哈哈！”

…

几个世家豪强的家主对视一眼，不由得哈哈大笑。

长江之上。

大明旗舰。

“童老哥，怎么这些日子都不见风雪老弟出来？”

蓝玉看着又是童章舜代为传话，不由得有些好奇。

“国公爷最近在草拟关于我大明下一步的行政战略，不太重要的事，就由咱传达了。”

童章舜瞥了蓝玉一眼，对着蓝玉微微拱了拱手。

“哦？”

“这么忙啊，那可真是太可惜了，来来来，先上酒，最近前面的襄阳可是发生了件有意思的事。”

蓝玉一边说着，一边拍开一坛，萧寒国公府生产的高度酒。

“什么有意思的事？”

沐英颇感兴趣，也是随即打开一坛酒问道。

虽然萧寒建议他直接留在南疆，由萧寒这边回去弄册封的事，但沐英最终还是决定先会金陵复命。

这倒不是不信任萧寒，他相信萧寒确实有这个能力，但总觉得该走的流程还是要走的，以免落人话柄。

“嘿！”

“最近这襄阳有一伙儿水贼勾搭上了一伙人山贼，又拉上了一个镖局和一个员外，凑出了几千人，打了两个县城，抢了粮库，开仓放粮，原地造反，说什么咱大明欺压百姓，民不聊生。”