一

明洪武四年，盛夏。

正午的太阳照得奉天殿前的青灰砖地也不住地往上散发着热气。两个跪在滚烫的地上的老人被烫得呲牙咧嘴，汗水顺着灰白的胡子滴落下来。这二人一个穿着大红色的官服，戴着乌纱帽；另一个看起来岁数大些，却穿着一身布衣，脚上穿着草鞋。

“宣！”一个尖细的声音从大殿的方向传来，“诚意伯刘基觐见！”

“来，”穿着官服的刘基慢慢地站起身来，便去扶身边的人，“性常，同我面圣吧。”

两人都站起来，却不敢抬头看前方——毒辣的太阳光照在屋顶的琉璃瓦上、朱红的柱子上、甚至眼前的砖地上都反射出令人眩晕的光芒。于是，他们只好眯着眼睛，盯着自己投下的阴影，蹒跚地走向大殿。

进了大殿，他们顿时感到一阵清凉。刘基不由得大吸了两口气。

身旁的小太监提醒道：“陛下在偏殿等着呢。”

“是。”刘基答道。说着二人向偏殿走去。

进了偏殿，刘基跪拜道：“陛下万安。”身边的老人也跪下附和道：“陛下万安。”

正坐在书案旁奋笔疾书的朱元璋轻轻挥挥手：“来，起来吧。”

二人站起来，低着头。刘基向前一步，拱手道：“禀陛下，微臣奉旨荐天下之才，今有一人可担大任。”

“哦？”朱元璋抬起头来，“何人？”

刘基指指身旁的老人：“此人名叫王纲，字性常，余姚人。”

朱元璋细细地打量着这位须发皆白的老人，迟疑道：“你就是王纲？”

“草民王纲，陛下万安。”王纲拜道。

朱元璋眯起眼睛：“这老人家今年高寿啊？”

“哦，”王纲挺了挺身子，“草民今年正是古稀之载啊。”

看朱元璋没答话，刘基道：“性常此人，乐于山林而厌俗世，与臣交好多年。臣素知其本性，绝非等闲平庸之辈。不宜观其龄而论也。”

朱元璋笑笑：“好啊，我深知你刘伯温识人断无有差，可也得知其所长呀。”

王纲正色说道：“人言纲虽已古稀，但神如少壮，只为新朝之立，愿效忠犬马，扶大明社稷。”

朱元璋站起身来，走到王纲身旁，道：“国之方立，先生看如今大明江山有何不足？”

王纲笑道：“哈哈哈。不足者多矣！”

朱元璋有点好奇了，便问道：“愿闻其详。”

王纲分析道：“其一在于吏，今虽天下一统，却百废待兴。元廷之殆，皆因吏治而始，而天下新定，首举便应在于治吏。吏治清，则百姓旺。陛下可观扬州之功，亦因官吏清明所致。”

朱元璋听得连连点头，又用余光瞟了一眼刘基。

刘基脸上虽然没有表情，心里却也是敬佩与赞叹，心想若王老先生早一点出山，也许就没有他刘伯温什么事儿了。

王纲继续说道：“其二在于兵，日前陛下挥天师一扫漠北，但前元统领王保保仍未被彻底剿杀，反而新立元廷，妄图与大明抗礼。此实为大患。”

朱元璋笑了，他背着手坐到书案前，道：“好啊，好啊。刘伯温，你果然独具慧眼！这王先生，句句都说到我心坎里啊。”

王纲拜道：“不敢不敢，老朽无非幸运思天子之所思。”

“先生不要客气，”朱元璋道，“传旨，王纲领兵部郎中，即日上任。”