灵州西据贺兰之雄，东临黄河之险，北控河套，南控庆凉，是大唐捍卫关中的西陲巨屏。

同时也是丝绸之路和茶马贸易的交通要道。

因此范信一行人需要赶到灵州和那里等候的突厥大臣进行初次谈判，之后再去漠北王庭黑沙城和墨啜可汗进行最后的确认。

“张欢李朗，你二人收拾一下提前前往黑沙城收集消息，尤其是军备和当地民生方面，一定要详详细细的记录在案。”

“等到本官到达灵州时再交给我即可，明白没有？”

“末将明白！”张欢李朗齐齐一抱拳。

范信点点头，从车厢里拿出两个包袱递到二人面前。

“此去灵州路途遥远，里面装了一些干粮还有我个人的一点俸禄，路上拿去吧。”

“记住无论成功与否你们都要活着回来。”

“谢少卿惦记，我二人去了。”张欢李朗接过包袱一抖缰绳策马离去。

目送两人离开范信正要回车厢，太平公主迎面走来道。

“你有点太谨慎了，突厥之中墨啜可汗是最亲近大唐的人，曾数次上书要求和大唐联姻修好。”

“这次朝廷派我们来只是走个过程而已，相信用不了多久我们就能顺利完成谈判。”

“到时候只需要把结果报给朝廷，我们自然大功一件。”

“没错，墨啜可汗是一个非常温和的人上次来洛阳时，曾在寒光寺听本大将军讲了三天三夜的佛经。”

“凭借我们的交情完成谈判只是小事一桩。”薛怀义不以为然的跟着附和道。

在他看来派自己出使突厥谈判纯属是太后故意关照，想要送他们点功劳。

可笑范信还郑重其事派人去黑沙城打探底细，小人物就是小人物连这点场面都没见过。

范信瞅了一眼盲目自信的二人淡淡道。

“非吾族类，其心必异，突厥人要是威胁我们割地送钱怎么办？”

“难道伱们也要照例答应不成？”说完不顾两人难看的脸色走上马车，跟随队伍向前行去。

作为一个后来者，他太了解突厥这些游牧民族了，实力不如中原大国的时候就一边假意归顺，一边劫掠边境。

等到中原大国陷入衰败时立即扯下伪装堂而皇之的攻城掠地。

现在大唐西有吐蕃强敌，北有契丹作乱，再加上曹师仁大军惨遭重创，他相信以突厥人的性格很有可能趁火打劫狮子大开口。

所以才派人提前前往黑沙城打探消息，希望能在接下来的交锋中占据一个有利的位置。

“突厥一行必然困难重重，也不知道太后是否做好了墨啜狮子大开口的准备。”看着外面的皑皑白雪范信叹息道。

……

洛阳，上阳宫。

此时的大殿里气氛极为凝重，两百余名大臣全都躬身垂首一言不发。

武则天则坐在龙椅上翻看着手中奏折脸色铁青。

“岂有此理！”

“岂有此理！”

“方千这个畜生竟然屠戮五千余口百姓冒充战功！”

“若非范信发现，还不知道要有多少百姓惨遭毒手！”

说到这武则天径直将奏折扔在地上暴怒道。

“兵部尚书夏江何在？”

“臣在！”一名白发苍苍的老者走出队列跪在大殿中间，脸上的冷汗簌簌往外冒。

武则天居高临下俯视着老者道:“本宫问你，幽州短短三年内连续上报战功二十次，你们兵部难道眼睛都瞎了不成？”

感受到太后话中的怒火，夏江浑身一颤连忙将脑袋杵在地上。