大虎拗不过俩兄弟，最终同意他们随郭介礼入关的想法。兄弟俩急不可奈地度过了春节，曾经对节日迫切，变作了厌烦。初三的清早，他们乘上去往盖州的马，在那里将搭火车到锦州城，继而再经过数次换乘直抵目的地南京。大虎拿出家里所有的积蓄给了俩兄弟，嘴里叨念着：“穷家富路。”

四虎仍是沉默着不肯对大虎讲话，在心里暗自发誓，永远不解于与懦夫讲话。大虎没有丝毫的怨言，他一如既往地替兄弟俩操持着。年前时候，大虎便托罗良海购买了车票，又将关内的详情仔细地打听详实。“现在，全国已尽数归顺国民政府喽。”老地主吐着轻松的口气，把关内的情况，向大虎一五一十说的清清楚楚。既然，关内军阀争斗已经停歇了，大虎才稍稍放下心来。

他们是正要独立觅食的小兽，被外面世界的想望深深地吸引着，即便外面的世界仍旧硝烟弥漫，他们也会义无反顾踏上行程。

光阴仿佛是流淌着的歇马山泉，时而滴答如轻敲罄钟，时而舒缓如微风拂面。1933年岁末，北风刮散了炊烟，带着骁勇者的怒吼，流窜在村落的每一处角落。北风窜进韭菜沟与太阳沟之间的峡谷，便成了数十张怨妇哀号的嘴。日光明净，却不流淌暖流。河间的冰层上落满灰尘，尘土在漫扬落定后，不幸落在冰冷的世界里，从此再也无法逃脱。野兽的脚印落在积雪上，成了猎人寻觅猎物，设置陷阱的根据。

一大清早，几声清脆的枪声，突然间打破了靴子沟的沉默与宁静。受惊的鸟雀乱作一团，扑腾着犹如失了头脑的苍蝇。北风遒劲，将枪声和裹胁其中的杀气，吹到韭菜沟的山尽头。山林里哗哗作响，是那些猎物听到熟悉的枪声后，惊的四下乱窜。

披着锻袄的老地主，一张脸仿佛生了白蘑菇的老树皮，曾经梳理光顺的头发，此刻被风刮的凌乱不堪。褶皱的脸上，烙着手抓过的痕迹，血滴从皮肉里渗出来，像西瓜的汤水淌在了白面馒头上。他气喘嘘嘘地朝着韭菜沟方向奔跑，手里握着一把杀气腾腾的东洋刀。刀刃上还悬着血，血腥袭人。他脚步蹒跚，显然脚上受了伤，每一次吃力的前行，都在痛刺着伤口。可是，又有一股更为强大的力，在支持他，即便疼痛也完全可以克服。

“狗日的刘老五。”老地主喘着粗气喊着，声调提的很高，却底气不足。

“老不死的，再敢往前上一步，管叫你和那两个没得好死的儿子一样。”刘老五满身鲜血，眼球痛红，游离的目光里显出杀机像个中邪的妇人。“可惜没叫你断子绝孙。”刘老五恶狠狠地叹息一声。

“刘老五，杀子之仇不共戴天。”老地主的周身都在颤抖，连同颤抖的嘴唇，嘴里吐出的每句话都有明显的顿挫，每一个字里都吐着血和恨。“不共戴天”老地主吐着长长的白气，声音里充满了悲戚和叹息。他挥动东洋刀，血从刀刃流下，流进他紧握着的手上，滴在土地。

刘老五举枪朝着老地主射去，枪声不再清脆，而是焦急和迷乱的。老地主扑倒在地上，东洋刀掉在一旁，等他再爬起来时，刘老五父子三人早已经消失在韭菜沟的密林之中，不见踪迹。只有受了伤的锁柱，流下的血印，指引着逃走的方向。老地主不敢继续追赶，他很清楚，凭自己的年纪和体力，不仅无法达成目的，即使是侥幸追到，结局也是自己吃亏。他轻轻地拾起东洋刀，悲愤、颓唐一股脑地涌上心头。

闪动着冷峻杀气的东洋刀，是庄河县公署的自治指导委员，日本人喜多章一亲手赠送罗良海的。不知它到底取了多少个满洲帝国所谓匪类的性命，而此刻只能无奈的垂下它的头。此刻即使是再过血腥的兵刃，落在心灰意冷者的手里，也只能显淡无光。他用衣角拭去刀刃里残留的血液，朝着北风吹来的地方吐了一口唾沫，低头朝家里走去。在不幸的生活临门造访时，他甚至希望能永远不走进家门，如此一来所有的变故也许就不曾发生过。心性刚强的人，从不肯用自欺其人作为自我安慰的借口，除非他的心已死，那颗刚强的心性已经破碎。老地主将进村口时，清楚地听到儿媳们撕心裂肺的哀鸣声，和几个孙辈们因恐怖不知所措的嚎叫声。他意识到，一切的悲哀和不幸都是真实的，他无法逃脱。悲痛与不情愿去接受现实的心理，往往逼着人去回忆那些不堪的往事，即使血腥、残酷、生死离别。

自去年918事变的消息传到老地主的耳朵里，他就敏锐地嗅到了异样的味道。“时局的变化与穷苦的百姓之间干系不大，换成谁来做主子，依旧是熬日子。”老地主这样想着，他根深蒂固的将自己与穷苦的百姓分离开。“可对自己来说，找对了东家，利弊得失会在一瞬间调换位置。”

终于东北军撤出东北，日本人占领东北全境，满洲国建立。老地主以为凭着自己尚未彻底剪掉的长辫子，一定能博得满洲国的欢心。然而万没料到，新任县衙长官竟是留着短发的，且俨然是一派西洋装束。先前老地主恨透了洋人，无论是东洋或西洋，在他心里尚隐约闪现着国仇家恨的情感。然而，世道在变换，飘摇的国度在沦丧，只有人世的悲苦似乎成了亘古不移的真理，永远地留存。县长许大头逃出庄河城，随着南逃入关的东北军归顺了国民政府。满洲国委任的新县长张昆屁股尚未坐稳，便被一群留寇攻占了县署，砍了脑袋。一时人心晃晃，没有人敢再来庄河任职。

张县长横死足有半年，又来了新县长王佐才。他早前在张大帅手下为官，918亲见东北军大势已去，便顺势投降了日本人。后世不忘前世之失，王佐才最担忧的是步了前任后尘，匪患成为他任上的第一要务。日本人忙着侵略中国，驻防军队本来就很少，更别提小小的庄河城。自治指导委员，参事官，日本人喜多章一、佐藤久吉，便拿出日本军部的策略，以华治华。他们要王佐才笼络地方上有实力的队伍，通过挑唆制造矛盾，要他们狗咬狗，最终坐收渔人之力。王佐才深悟其道，不敢有丝毫无的违背。

接到大红的请帖，老地主本想一口回绝，他除了厌烦东洋人，更加厌烦旋转东洋人身边的中国人。感知了形势的不妙，老地主又一次组建了保安团并加紧训练，还特地从奉天府请来讲武堂的讲师。老地主的心里又重拾了胆量，野心由此而不断膨胀，年迈苍老的身躯，又嗅到年轻人的激情。去年，悍匪许护国带队伍包抄县公署，也只不过三十人，现在老地主的手里，远不止这个数目，而且一色的日式武装，都是高价从东北军的散兵处购买的。对于县府的邀请，老地主自然有些不懈。

可大儿子罗有德并不赞同。“民再强，斗不过府衙，匪再强，也斗不过军队。咱们再强，还能有东北军强！小日本子都要打到关内了。”他振振有词地说到，每句都仿佛同一朝向连续吹来的劲风，越发触动了老地主。

老地主心里为儿子的见地心存几分窃喜，对三个儿子失望透顶的老地主，头一次尝到欣慰的感觉。可一切都不过是假象，罗有德得了县衙的好处，这翻话，下正是王佐才亲自教授的。

而事实上狡猾的老地主久经世故，精于为自身利益做打算的人，又怎么会分不清得失利弊呢？他虽知道当汉奸的是可耻的，却更不愿意自己的利益受损，或是落的一无所有家破人亡。在个人现实利益的得失前，他不必深思熟虑，便轻而易举地做出选择，投靠目前对自己最有利的一方。即便国破家亡，过上了亡国奴的日子，他也不想利益受到半点损失，也要在亡国的环境里充分享受自己的特权。更何况日本人已经站在了中国的土地上，连国民党和东北军都在不抵抗的号令下，丢下国土和百姓，想到这些他心里便坦然了许多。

县公署里布置一新，人生里第一次以上宾身份走进县公署的罗良海，满面的春风，带着做作的和蔼微笑。新置的文明棍，握在苍老的手里，故意摆出一幅道德老先生的神情。王县长和日本人喜多章一迎出大门，紧握老主的手，满面的热情亲切。王佐才的一双鼠眼里，有虚伪的谦卑和坦诚，他抓住老地主的手，虚寒问暖。在他胸前还戴着三面勋章，是临行前皇帝亲授，只在隆重的场合才会挂出来亮相，显摆自己的荣耀，岂不知即便在日本人的铁蹄下，仍旧有绝大多数的人，都在以此为耻，是对国家、民族的耻辱。在这样一个动乱的国度里，临时拼凑出来的国家，最简单的奖励办法就是颁发无数个此类毫无意义的勋章。罗良海仔细地辨别新县长，他偏分着的头发油光滑亮，仿佛曾浸泡在猪油瓶中。宽厚向前凸起的嘴唇，使他联想到偏口鱼嘴的形状。他觉得很可笑，心里又为自己的大不敬而惶恐不安。

身着戎妆的日本人，热情的招呼着老地主，使他受宠若惊。老地主搞不清激动的心情究竟因何而起，仿佛老仆人重见久别的主人，流浪者得以重回主人温暖的家。他心想，“北京城烧杀抢掠的东洋鬼子难不成是人编排的，嗜血成性，杀人如麻，看来都不过是耸人听闻罢了。日本人同样有血有肉，会说会笑，有什么可怕呢？”他心里断定人们的短识，断言世上所有的传言都是不可信的。所谓见识的局限性，不过是安慰内心的借口，逃避现实中自我裁决的法门。

席上老地主被敬为如上宾，被人们反复过度的恭维着。他飘飘然仿佛每一项恭维都真正发生过，却把当年汤二狗抢走赵玉娘时的一幕幕在大脑里一扫而净。他们所寄予和窥视的，不过是他手中的武装罢了。日本人表演了刺杀和格斗，一如他们在战场上表现的那般残暴。他们活活杀死了几个东北军的俘虏，吓的老地主浑身颤抖，险些站立不稳。一直以来他都在训练队伍，却从没有真正感受到战争和伴随战争过程的死亡。酒席过后，王佐才满脸堆笑，请老地将队伍带到庄河城，编在城防军统一管理。早已吓的面如土色的老地主，联想到日本人的强大，只得勉强同意了。王佐才还答应在城防军里，为罗有德谋个差事。

临走时喜多章一将腰间的一把东洋刀赠给罗良海，表彰他大公无私的精神。老地主过东洋刀，眯着精明眼睛仔细地端详着，心里泛着满意和得意。东洋人的褒奖，似乎可以使老地主弃掉祖宗，弃掉所有的国仇家恨。

东洋刀的刀柄上带一串旧的中式剑穗，显得很不相称，好像玫瑰花枝上，生长了苹果似的不伦不类。东洋刀挎在老地主的腰间，他春风得意地走在回村的官道上。这时候日头正盛，略带融融的春暖，北风渐衰，枝头上飞鸟穿梭，留下枝芽的沙沙声响。自从赵玉娘被掳，虽说杀了汤二狗解了愤恨，可张家兄弟逃走，赵玉娘又不知所踪，生怕扯上干系，他没少给许大头些好处。现如“满洲国”成立，许大头倒台，老地主隐约感觉到，美好的时光马上就要到来了。心情的舒畅溢漾出来，在他的老脸上，抹上了夕阳般的色泽。

第二天清早，老地主的保安团便离开了靴子沟，带着精良的装备，正式融入了城防队。老地主高枕无忧的在心里盘算着自家的未来，猜想这场混乱的局势，也许正蕴藏着一次兴旺的时机。虽然受年纪的限制，兴旺家族的豪情壮志在许多年前已不复存在了，可现在眼见着时机已至，这股豪情又像死灰一样的复燃了，并充斥在脑海里。只可惜生养了三个无用的儿子。