直到日落西山黄昏时，常牧等一行四人才接近了那座水边城——实际上，隔着半里远，四人就能远远望见水边城的高大城墙了。待到接近这座城池，他们才更加看清这座城的气势磅礴。

叶央抬头望那城门之上，硕大的城门牌上写有“水边”二字，是用标正的古楷写就。

再越过城门向城内远看，只见得城中一片车水马龙，座座建筑高大辉煌，一派荣华景象。

“早就听闻朝清洲水边城十分繁华，有‘不夜城’之美称，今日一见，还是远胜我当初想象了。”过城门时，叶央不禁感慨。

“幸有我大文王朝此代明君，水边城才能有这繁荣富贵！”城门查关的卫兵笑着答道。

看来无疑，这城中民众，皆是十分敬爱朝廷的。不然也不会有这士兵的一席夸赞话。

过了城门的检查，戚鹏举说道：“他说得不错，文长宗确实是一代明君。若不是他当初体察到此地民生凋敝，下令休养生息、轻徭薄赋，也就不会有今天的水边城。”

“无可争辩。”常牧看起来很认可这个说法。

但一谈到国事，叶央和历明珠就不再言语。兴许是山上宗门的修炼者们，本就对山下凡世的王朝不感兴趣？——无从知晓。

四人入了城，就将两匹马与马车一起交付给了本城的驿站。

“我们今晚去哪投宿？”常牧问其他人道。

戚鹏举原本就是朝清洲人氏，对这城自然最为了解，答：“城南有一间专门留宿外地人的客栈，可以去那。”

“欸？这么早就商量投宿吗？——难得来一次这种大城池，不去游一游夜市吗？”少女历明珠的关注点倒是格外不同。

“明珠，别忘了我们来这里是为了什么。”叶央给出的答复则很是无情，“这座城里还潜藏有不明的危险，最好小心行事。”

“好吧……”历明珠低下眼，眼中泛着失落。

“不过——”叶央却又是话锋一变，“也许夜市里也能打听到不少情报。只要多留个心眼，也不是不可以去看看。”

“好！”历明珠可谓是瞬间变脸，欢腾道。

众人于是不多拖延，直接去了城南方向，决定先订下了客栈，再去夜市一探。

到了客栈，只见环境确实洁净怡人。已经有好几户外乡旅客排着队等在前台，等候订房。

出于谨慎考虑，四人选择了在二楼的四间并列相邻的单人客房，以防意外发生。

付完租金，放置好行李，常牧特意留步停下，在离开前又凑过来向掌柜问了一句：“请问，近段时日——水边城里，可曾发生过什么怪事？”

“怪事？”有些油光面皮的掌柜想了想，终于摇头道，“没有，没听说过。”

常牧沉默了一下，而后丢下一句“打扰了”便回头跟着其他人走出了这家客栈。

叶央等三人见了常牧脸色并不轻松，多少便知道刚才对话的内容了。

不用说，现在最有希望获得更多线索的，也就只有水边城的夜市内了。

恰在此时，水边城大小街道上，人群流动的方向，已然改变向水边城的中央城区——今夜的夜市，即将开幕。

“走吧。”常牧说完迈步，双眼紧望着一切人流所去的方向，“但注意，一切小心。”

三人跟上，四人同行。

……

而与此同时的，水边城城主府，则是一片灯火辉煌。