夜幕，雨川酒楼中。

后堂的某个小房间里，年轻的男子对烛独坐。

即是常牧无疑。

此时的他，一手托腮撑在桌沿，另一手则掌心朝上摆在眼下，手指轻动，似是在掐着一个又一个如白天一样的玄妙指诀。

阴阳卜算之法，俗称，算卦。常牧便是正在利用此法，向天卜问：

为何近日的冥兽，莫名地拥有了智力？

这实在太过蹊跷，常牧皱眉心想，冥山冥气外泄已足有三十余年，大半个甲子的光阴，却从未有人遇到过“冥兽使用计策埋伏袭击人”这种怪事——也就是说，此次常牧猎杀冥狼反而被其设计埋伏，绝非偶然，一定有更深的缘由。

片刻，卦象卜出，常牧闭眼细想，一会儿便解出了其中缘故：

在北方，冰天雪地的极寒之处，有一异兽横空出世——其具有与人无异的灵智，且可与所有身染冥气之兽共通意识，指挥本来毫无智力的冥兽，甚至用自己的智能来教化冥兽，以此来让天下冥兽拥有更强的智力。

他掐诀的手渐渐握成了拳。

此害，必除之而后快。

三个月，卦象给了他三个月时间，这是在那只异兽变得彻底难以控制之前猎杀掉它的最好时机。虽说是三个月，但其实多余的时间并没有多少——

常牧此刻所在，乃是天下至南之洲，芸蒙洲。若要赶往严寒极北的“永冻冰原”，则需要由南向北依次穿过朝清洲、陌仙洲和离野洲三大洲，纵使是他以自己身为修炼者的体力日夜赶路，也好歹要花费个月把的时间。

乘马车？算了吧，跨三洲的路，得换多少马？倒不如他自己步行。

坐鲸舟？更麻烦，不仅要先折路去往东海的渡口，还要大把的钱两当船费。

若是用常牧白天那招凭空移形换位的神通？绝对不可行，那样十分消耗精神力，一旦赶路途中遇到意外，可就危险了。

思来想去，也只有步行这一种方法。常牧定下了主意，便站起身来，去收拾远行的行李。

时间不太宽裕，要走，就最好明天一早出发。

碰巧，牧刚一推开房门，就遇着了收拾完店铺，回后堂准备休息的掌柜。

“常牧？——干什么去啊？”

“掌柜的，我要出趟远门了，非常远。”常牧答道，“明天一早我就得动身，所以打算今晚就带好东西。”

“是这样啊……那，走，我帮你收拾收拾行李。”掌柜说。

“不用麻烦您，我自己就行。”常牧推辞道。

“净跟我瞎客气！哪能叫麻烦！”掌柜只是坚持，说话间，就已经带着常牧走进了仓库。

常牧拗不过掌柜这股助人的热心，于是乎，掌柜从仓库里各处拿来一件件长途旅行会用得上的物什，常牧便收下了这些物件，将之装入行囊。两人一边整理，掌柜还一边不停地说道着今日发生的大小趣事。

“常牧啊，之前找你问风水的那个生意人昨天又来了，是专程来谢你的来着——可惜你那会出去买菜，没见着他。

“对了，刚才隔壁街坊那大娘也来了，说多亏了你帮忙，她那件传家宝才终于找着了。当时你在后堂，不知道她有多高兴……

“还有，你可得记得早点回来，刘家那小子天天吵吵着要你给他算一算，看他以后长大能不能当剑仙呢，这臭小子，哈哈……”

掌柜一直讲着，常牧一直微笑听着，脸上没有丝毫倦意。似乎，他很享受这种久违的，悠闲温暖的氛围。

不知不觉，行囊已经装满。可二人仍是又聊了好一会，才各自回房睡觉。

……

“老东西你在想什么！你是疯了还是不要命了！”

萦绕着诡异紫气的灰白峡谷中，两个人正与一只形似人类的紫色生物对峙——愤怒喊话的，竟是二人中，站在另一人后方的常牧。

而那个被他叫作“老东西”的男人，却只有头发雪白，从长相上看，并不比常牧年长多少。

二人身上都受了极重的伤。反观那个像人一样，有手有脚的不明物种，却是毫发无损。

“退后，衡我来解决它”