左宗棠道：吾军攻击金积堡，战况之烈，前所未有；雷兄、锦棠所部伤亡惨重，实不能再战。速传吾令，营务处总管、陕西按察使陈湜即统南路40营大军，中秋粟熟之日，进击河州。

1871年7月26日，营务处总管陈湜命南路大军兵分三路，泅渡洮河。

左路，河州提督杨世俊率楚军10营，沿狄道之南关坪镇行进；右路，台湾镇总兵刘明灯携兵10营，进逼康家崖；中路，记名提督、凉州镇总兵傅先宗，率鄂军20营，由狄道进兵，伺机强渡洮河，接应杨、刘二军。

左军兵临洮河，河州大总戎马占鳌与众茴目相商良久，决意求抚。

左宗棠接求抚禀文，道：马占鳌等求抚文书曰，今又悉金积堡穆民为贵方设计收抚，一概受诛，并无漏网一人；如蒙大宪勿效金积堡之样，实必归抚，无不踊跃向化矣。

营务总管陈湜道：启禀左帅，马占鳌等惧吾军威，意欲归降，然又恐蹈马化龙等之覆辙也。

左宗棠道：马占鳌等以马化龙父子屡抚屡叛，戕害将弁，就抚后私埋枪炮，包藏祸心为是；反谓官军收抚乃是设计，其之游移心思，已于其之情辞毕露矣。现在按兵不久，距马占鳌老巢尚远，尽可教其早打主意。官军既是设计，其不中计就是；官军收抚既非实心，其不实心就抚就是。河州之地，十年来未受惩创，更无畏忌，此非创巨痛深，难望其贴服也。

马占鳌接告，道：兵马未动，求抚难成；兵马一动，向死而生。清妖两万大军，汹汹而来，吾等兵寡，甚难硬抗。速传吾令，洮河以东之康家崖，乃吾出入河东之唯一通道，务必严防；洮河以西之三甲集、（甘坪、八仙口、董家山）太子寺、大东乡三地，攸关河州之得失，务必死守。

抚局既没，营务总管陈湜一声令下，台湾镇总兵刘明灯亲率精兵2000，悍然开攻。康家崖城高墙厚，刘明灯连攻三日，无果。陈湜急饬高州镇总兵徐文秀驰援。

9月18日，徐文秀率兵5000赶至，刘、徐合兵一处，趁夜偷袭，一举夺城。

茴军退守西岸，筑垒数座，掘壕两道，负隅死抗。

康家崖近岸洲渚纵横，水流湍急，刘、徐二军一时难以泅渡。

狄道这方，傅先宗与杨世俊亦合兵一处，舟船搭桥，出其不意，抢渡洮河，于西坪、三岔河、陈家山三地安营扎寨。

诸茴闻悉，蜂拥而至，结寨强阻。两军交战月余，死伤逾百，胜负难分。