恭亲王奕忻道：曾国荃扼驻雨花台，前有坚城，后有援贼，亦属实情；去岁，曾国荃与李逆秀成三十万贼军，鏖战月余，实属不易。

慈禧太后道：粤逆祸乱，已逾十载，早除一日，国家早一步安靖，黎民早一时安康。曾国藩奏文之外援将绝粮米无多，应是常州、湖州、丹阳三城未克，尚与金陵城贼相通，速传谕令，李鸿章、左宗棠二臣并镇江冯将子材，勿再迁延，务必竭尽全力，迅克三城，尔后奔赴金陵，合歼洪李逆匪。

左宗棠接旨，正与蒋益澧、刘典、杨昌濬、高连升等相商围攻湖州事宜，探报归酋邓光明，孤身求见。

左宗棠道：粤逆到处，杀戮抢劫，无恶不作；此人异于常类，竟不扰乱乡里，且发护凭保护富户绅民，快请。

邓光明直入军帐，亦不参拜，只道：邓某洋枪队，愿意归降尔等。

杨昌濬道：既是归降，何不参拜左帅，尔义正辞严，似是言不由衷。

邓光明道：降则降矣，战则战矣，死则死矣，纳即纳之，一言即定，何须奴颜婢膝三拜九叩。

左宗棠道：准尔归降，吾即奏请，予尔三品都司衔，速即随吾围攻湖州。

李鸿章接旨，即令李鹤章、刘铭传、郭松林、张树生等，速速上报，迅克常州之方。

李鹤章道：此前不求奇速，但求稳妥，是为呼应金陵曾部；今朝复又如此奋发，为何？

李鸿章道：先前涤帅不求奇功，但求稳着，是惧赴向公、和公之覆辙也；今朝，两宫谕外，吾军兵势已起，亦宜一鼓作气，克复此城；倘若一味迁延，军气衰竭，孰知何日再起。

刘铭传道：我军攻击半载，步步蚕食，常城已经孤立；贼虽十万有余，然能战者，四五千广西老贼而已；再围月余，逆匪弹尽粮绝，不攻自破；若欲速得，可调洋枪队开花大炮，轰塌城墙，我军各部，即行总攻，常城即破。

李鸿章道：省三兄言之有理，各部速为筹备，十日之后，围攻常州。

是日，李鸿章、李鹤章携银五万、重礼若干，两脸虔诚，拜访戈登。

戈登乍尝中国人情世故，惊喜叠加之余，复又受宠若惊，且道：我决意帮助抚台先生，攻破常州城池。

李鸿章道：常州城内，两粤老贼数千，骁勇善战，我不杀其，其必杀我，城破之后，斩尽杀绝。

戈登道：战场杀伐，你死我活，我活你死，但杀无妨。

5月10日，戈登督率洋枪队，炮轰常州，连轰二日，炸塌四五处城墙。淮军各部，蜂拥而入，巷战一日，生擒护王陈坤书、佐王黄和锦以下万人。

常州得克，李鸿章即令刘铭传、郭松林二部马不停蹄，援攻丹阳。

丹阳太平军誓死不退，鏖战一日，全军覆灭。