李鸿章苏州杀降，李鹤章四面围城，潮王黄子隆恼怒无比，谓其子黄德懋道：已无退路，惟拼死一搏矣！

黄德懋道：忠殿已率军攻至万寿桥，陈坤书亦出常州，二部夹击刘铭传妖部，倘若得手，无、常之联得通，大局或转。

黄子隆道：大局已颓，上月，李秀成、陈坤书与金坛、宜兴、丹阳联军十万，尚不得一胜，我等惟有死守城垣，效忠天国。速传吾令，速沿四门、运河、桥梁构设土城，筑垒结营，安置火炮，与妖死战。

苏州不战而得，无锡久攻不下，李鹤章心急，饬令各部，齐驱并力，连击三昼夜。

无锡岌岌可危，黄子隆急遣万军，乘船千艘，倾出西门，反戈一击，缠斗一日，全军覆灭。

李鹤章趁机发令总攻，淮军各部梯城而上，攻破城垣，杀戮逾万，黄子隆父子，皆被生擒。

无锡得克，鸿章甚喜，道：无锡素来富饶，百业繁盛。潮酋至，不缉部众，城乡扰扰，如在焚中，万般皆不堪，传吾军令，速将黄子隆父子，凌迟示众，以儆效尤。

冯桂芬道：如此攻势，月内必克常州，而金陵亦不远矣。

李鸿章道：曾沅甫围攻金陵，左季高围攻杭州，皆逾半载而不得克；涤帅曾曰，花看半开，酒至稍醺，最是惬意；吾部亦应放缓攻势，呼应曾、左。速传吾令，李鹤章、刘铭传、郭松林等，即进常州，暂缓强攻，困围毙敌。程学启并李朝斌水师，西攻平望，切断苏浙之联，无吾军令，不得强行入浙。

李鸿章连克苏州、无锡，慈禧太后甚悦，道：杀降并无不合，甚为允协。治国以自强为要，自强以练兵为要，练兵又以制器为先，我能自强，可以彼此相安；李臣之奏文，甚有见识。

恭亲王奕忻道：李鸿章当机立断，实应嘉奖。倘若不把诸王斩首，苏城之内，我军兵寡，诸贼反向而行，我军必被屠杀。

大学士倭任却道：立国之道，尚礼义不尚权谋；根本之图，在人心不在技艺；以忠信为盔甲，礼义为武器，可抵外侮。

慈禧太后道：忠信礼义，已不足恃；鸦片乃害人之物，我国焚毁，洋人却枪炮相向，逼我赔偿割地，有何忠信礼义？戈登持枪要挟我大清重臣，亦是穷凶极恶。

奕忻道：启禀太后，奴才以为，戈登乃英吉利人，粤逆未灭，不可用强。上海海关总税务司赫德，与我国交好，可饬其居中说和。

慈禧太后道：天下熙攘，皆为利往；多施钱财，可唤神鬼。

奕忻道：曾国藩上奏，查金陵一城，面面布置，据有重险。自克九洑洲、江东桥数隘，西南一面已为我有；兹又克七桥瓮、秣陵关等隘，东南一面并为我有。现令萧庆衍合队进扎孝陵卫，经营城北，渐成合围之局。

慈禧太后道：李鸿章、曾国荃、左宗棠三臣者，惟李鸿章部攻势凛冽，赏加太子少保衔。苗逆沛霖，近又反复，分扑我凤阳、定远、寿州、蒙城等城，僧格林沁、唐训方二部会剿，是否顺手？

奕忻道：唐训方部已攻克怀远，杀贼逾万；僧格林沁、傅振邦、陈国瑞、王万清诸军正于蒙城与苗贼死战。

慈禧太后道：速谕僧格林沁，苗沛霖乃反复无常之徒，毋须心慈手软，务必斩杀此贼，彻除苗患。