潘祖荫斟酌再三，终上疏曰：楚南一军，立功本省，援应江西、湖北、广西、贵州，所向克捷，由骆秉章调度有方，实由左宗棠运筹决胜，此天下所共见，而久在我圣明洞鉴中也。

上年逆酋石达开回窜湖南，号称数十万，以本省之饷，用本省之兵，不数月肃清四境。其时贼纵横数千里，皆在宗棠规划之中，设使易地而观，有溃裂不可收拾者。是国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠也。

左宗棠为人负性刚直，嫉恶如仇，湖南不肖之员，不遂其私思，有以中伤之久矣。湖广总督官文，惑于浮言，未免有引绳批根之处。宗棠一在籍举人，去留无足轻重，而楚南事势关系尤大，不得不为国家惜此才。

咸丰帝见疏召潘，道：潘卿为左宗棠进言，可曾相识？

潘祖荫道：十载以前，微臣游历湘楚，偶然相逢，耳濡其言，目染其行，大为折服，遂拜为师。其人天赋异禀，横览七十二州，更无才出其右者。

咸丰帝问询肃顺：潘祖荫为左宗棠之疏言，萧卿何意？

肃顺道：潘祖荫乃国家重臣，所保必可信。请姑且宽容左宗棠，以观其后效。

咸丰帝道：官文、文格联袂弹劾，潘祖荫、胡林翼复又保举。方今多事，用人之际，人才难得，左果为不法，固应严惩，如果左擅长军旅，自当弃瑕录用。

肃顺道：闻左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕中赞画军事，迭著成效，骆秉章之功，皆其功也。人才难得，自当爱惜。

咸丰帝道：四载之内，凡关左宗棠之奏文，无论褒贬，皆发湖广总督处，湖督官文、学政钱宝青务必察酌情形、再行核实、而后上奏。

新年甫过，生死未卜，左宗棠孑然出湘，北上京城，冀取功名自立。

宗棠行至襄阳，饥疲交加，咨语胡林翼道：所可恨者，七年一缕心血颇有以自见，今被一老愚破坏，此身断无复留之理，而大局且随之败裂耳。平生未受国家寸禄，而辄不揣其愚暗，慨然以身冒天下之嫌怨谤忌而独执其咎，宁不知以无权无位不幕不绅之人，处于有罪无功之地，必为世所不容哉。诚以世局如此，吾乡系东南安危，不敢不勉尽其心力所能到者，姑为图之。故频年苦说归田，迄未得恝然舍去耳。

胡林翼闻左宗棠至鄂，急遣人密告：官文夜以继日，揣摩圣意；尔案未结，切勿自入瓮中。顺江而下，吾与涤公执手恭迎。

宗棠愤而再咨李续宜：士固不可再辱，死于小人未若死于盗贼之快，将就涤老及麾下作一小营官，学战自效。战而胜，固稍伸讨贼之志；否则，策马冲锋，亦获其所。且八年戎幕生涯，未克亲履行间，实为阙事，亦正欲借此自励，少解白面之嘲。