石达开倾兵围城，宝庆危殆。

湖南巡抚骆秉章心绪不宁，亲至宝庆，谓左宗棠道：贼现窜宝庆者，前由新宁、东安窜来之余逆、傅逆，嗣由武冈败窜之赖逆、朱逆，乃现由祁阳败窜之石逆、张逆，皆由南路蔓延东西两路，占地广袤百数十里，或扎营垒或踞村庄，除叠次剿败及免死解散外，人数当不止十数万之多。而宝庆东路紧接衡、湘，西路旁通常、辰、沅、靖，北路可通长沙，南路直达永郡。山径纷杂，防不胜防。先生可做足准备？或有鄙人可帮之事，敬请言明。

左宗棠道：贼围宝郡，城南澄水桥，城西神渡滩，城东泥湾，皆被贼占；周八十里均作长壕，较官军之围九江、瑞州殆过之。盖贼数十万外，林深菁密，较之九江、瑞州地势更险要也。田、赵、周部连日从内攻击，杀贼亦多，究无损于贼。石逆孤注一掷、倾兵力攻，宝郡看似岌岌可危。然吾查观时日，石逆入湘，攻守随意，随战随弃，无由接济，亦无后路。吾以逸待劳，假以时日，集中各路援军，围而歼之。

骆秉章道：吾即饬令宝庆知府，城破之前，焚资烧粮；逆贼即得，亦是空城一座。吾坚壁清野，拖、耗并举，熬煎时日。

左宗棠道：坚壁清野，业已行施，焚烧粮资，为时过早。刘长佑、江忠义、刘坤一部已转趋黄桥，佘星元部，亦由祁阳，星夜东驱。

骆秉章道：吾即再咨官文、胡林翼、曾国藩、耆龄等，鄂赣援军，倘再一味迁延，吾即断饷截资。吾令：湘楚之军，月内务必抵达，贻误者，斩立决！前载，吾援广西蒋益澧一军，可否召回？

左宗棠道：大人此举，实乃放虎归山，蒋益澧集军四千，入桂三载，连战连捷，已是按察使记名，布政使加衔，安能调动！圣裁可调，一来二往，三月耗尽。

骆秉章道：蒋益澧既不可望，李续宜未过洞庭，安庆之围，惟靠先生殚精竭虑，艰难周旋。

左宗棠道：大人毋忧，石乃牛毛小雨，吾铁马金戈，破釜沉舟，决此一战。宝庆城阔墙高，可抵万兵；粮丰资裕，可撑半载；新募之勇，砥砺月余，亦可置身疆场。一月之内，吾与贼鏖战数十场，胜少负多，看似衰颓；然宝庆仍于吾手，实则乃胜。今贼于东、西、南皆不得力，必置兵趋北，资江沿岸之柳家桥、洪桥、黄桥、高家冲，务必速设重兵。

骆秉章道：速传吾令，刘岳昭、何绍彩、刘长佑等，速整各军，就近占之。

左宗棠道：城外战急，此处甚险，大人速返长沙，统筹全局。

骆秉章道：宝庆内外，尔语即吾令，违逆者，杀无赦斩立决！

诸将接令，不敢懈怠，6月25日，道员刘岳昭、宜昌总镇何绍彩率军四千，进抵柳家桥、洪桥；刘长佑亦军出黄桥，兴兵袭扰。

石达开兵犯湘南，湖广总督官文忧心仲仲，上疏曰：奴才会同湖南抚臣，数月内屡挫贼锋，然贼势曾不稍弱；湖南各军，皆百战之余，尚不能决其必胜；奴才叩请，曾国藩宜早为准备，五十日内赶至四川布防。

未几，官文偕胡林翼再奏：石逆肆虐赣湘，必并两楚之力先除此患，庶可以无瞻前顾后之忧，专力东征。

官、胡奏毕，再饬李续宜：石逆窜犯，湘中危殆，宝庆失，吾等后路洞开，后患无穷。尔部九千之军，确系庆城决战之关键，万望昼夜兼程，驰赴勿殆。

石达开屡攻宝庆，屡屡不克，遂分兵两万，围攻洪桥。何绍彩接战即溃，刘岳昭惊，求援刘长佑。

刘长佑亲至柳家桥，安抚军心。翌日，二刘合兵，击退石军，进占高家冲。

石达开急饬赖裕新率兵五千，沿西北疾进，迂回刘长佑之后。