刘演，字伯升。王莽篡汉后，刘氏二百年基业毁于一旦，他内心常愤愤不平，于是便暗中积蓄力量，秣马厉兵，以图重兴汉室江山。他散尽家财，广交天下豪杰。这时的刘演就像《水浒传》中的柴进柴大官人一样，无论是除暴安良的英雄好汉、杀人越货的亡命之徒，还是走投无路的鸡鸣狗盗之辈，他都奉为上宾，与之同吃同睡，用心抚慰。但柴进家财万贯，交结豪杰的花销对他来说好比九牛之一毛；而刘演只是个小地主，他只能卖房卖地，这就委屈了他的三弟刘秀，使其不得不从太学提前“毕业”。

刚“毕业”的那段时间，刘秀非常郁闷。执金吾做不成了，再加上家里面整天都是刘演与“豪杰”们的推杯换盏、觥筹交错之声，我估计刘秀这段时间也“自甘堕落”了，很少再会去读他的圣贤之书了。有人认为刘秀是一个伪书生，根本不喜欢读书，所谓的“书生皇帝”，只不过是刘秀善于伪装而已。这是不对的，刘秀最明显的气质类型就是书生气质，在刘秀将近二十年的戎马生涯中，他从未忘记读书，在战斗之余，他经常去收集民间藏书、遍访名士。定都洛阳后，他第一件事便是将在全国各地收集的几十车书籍运往洛阳，为中华优秀传统文化的继承与发展做出了重要贡献。统一战争结束后，他每天必做的一件事便是听名儒讲课，数十年如一日，并乐此不彼。如果一个人能“装”一辈子，那就不是“装”了，他就是那样的人！

过了这段不长的郁闷期之后，刘秀开始重操旧业：种田。他是一个勤劳的庄稼汉，也是一个种田能手。公元二十二年，也就是刘演刘秀兄弟起兵的那一年，南阳大旱，大部分庄稼都旱死了，而刘秀的庄稼却获得了大丰收。除了满足自己一大家子甚至刘演“狐朋狗友”们的基本生活之外，竟然还有余粮。刘秀并不是喜欢种田，他有什么办法呢！哥哥不事田业，花销又大，理想又不能当饭吃，一大家子总不能饿肚子啊！但刘秀并没有获得刘演的肯定，他经常说刘秀胸无大志，就好比刘邦那个爱种田的二哥刘仲。由于这些经历，使得刘秀身上还有一种独特的农民气质：内敛、仁厚、稳重、务实。

由于刘演不愿意看到自己的小兄弟整天忙于种田，“不务正业”，他有意让刘秀参与到自己与豪杰们的“大事”之中。他经常向豪杰们介绍自己的兄弟，并让刘秀和大家一起喝酒划拳，谈天论地。刘秀并不反感，甚至还很喜欢，因为他在读太学时期就有一个爱好：喜游侠。那时刘秀与游侠们交往时可能还有点矜持，毕竟是学生，被老师发现了可能要被打板子的。现在不一样了，老师管不了了，还有哥哥的大力支持，再加上自己身上那种独特的亲和力，使得刘秀很受刘演门客的喜欢，俨然成了仅次于刘演的二当家！所以刘秀身上还有一种非常明显的侠客气质：宽容大气、侠肝义胆、绵里藏针。

常在河边站哪有不湿鞋，柴进拥有皇帝亲赐的“免死铁券”，最后还被官府抓捕入狱，更何况刘演这个王莽的眼中钉肉中刺呢！一次，刘演的一个门客抢劫，被官府抓捕入狱，刘秀素来谨慎，害怕牵连自己，便避吏于新野。刘演门客犯法，与刘秀有什么关系呢？按照刘秀的性格，他是决不可能去拦路抢劫的。可能官府对刘氏兄弟早就“严重关切”了，正好以此为突破口，顺藤摸瓜，发现了他们“谋反”的蛛丝马迹。而这位门客素来素来敬重刘演，舍车保帅，供出了刘秀的一些不法行为。于是刘秀便去新野投靠了他的二姐夫邓晨。

邓晨字伟卿，南阳新野人。邓晨是新野豪强，以上几代都担任高官高官。刘秀住进姐夫家里后，邓晨对刘秀是三日一小宴、五日一大宴，朝夕相处，无话不谈，甚是亲爱。一次，邓晨带着刘演、刘秀到宛城，与穰人蔡少公等人聚餐。蔡少公曾学过图谶，酒过三巡之后，他说“刘秀当为天子”。一人说道：“是国师公刘秀吗？”刘秀开玩笑说：“你怎么知道不是我呢？”大家哄堂大笑，觉得刘秀这小子看起来忠厚老实，没想到还挺幽默，唯邓晨内心独喜。

提到“刘秀当为天子”这个神秘的谶言，不得不说刘歆这个人。刘歆是楚王刘交（刘邦异母弟的后裔，其父是著名的文学家刘向。他精通天文历法、经学数学，第一次提出了31547圆周率，史称“刘歆率”，领先“祖冲之率”近五百年，是文理兼修的奇才，被近代著名学者章太炎誉为“孔子之后的最大人物”。公元前六年，也就是光武帝刘秀出生的那一年，“为尊者讳”的缘故（汉哀帝名刘欣，刘歆改名为刘秀，随后这个神秘的谶言便在天下流传开来。刘歆与王莽相交甚厚，被王莽拜为国师，并结为儿女亲家（刘女嫁王子。所以一提到这个谶言，众人马上就会想到国师公刘秀。除了邓晨，我估计天下不会有第二个人会联想到名不见经传的舂陵刘秀！

等回到新野，邓晨对刘秀说：“王莽暴虐，夏天就开始杀人了，上天要亡王莽啊！蔡少公所说的话难道要应验吗？”刘秀笑而不答。当时杀人要顺应天时，所以大都“秋后问斩”，邓晨认为王莽违背天时，所以天要亡他。刘秀这次的“笑”很有深意，我估计他当时一定在想：怪不得哥哥说我胸无大志，看来“执金吾”的人生目标确实太低了！

这一年南阳大旱，民有饥色，而刘秀所种的田地独获丰收，因此刘秀便去宛城卖粮。宛人李通听说刘秀已到宛城，非常高兴，连忙派人去迎接他。李通字次元，父亲李守，初事刘歆，好星历谶记，为王莽宗卿师。李守为人严肃好礼，居家如官廷，严格遵守“尊尊、卑卑、父父、子子”之礼。李通初为五威将军从事，后来出任巫县县丞，有能干的名声。王莽末年，百姓愁怨。李通经常听父亲李守说谶言：“刘氏复兴，李氏为辅”私下里便常常想起这件事。李家是真正的豪强，不但可直通皇帝，而且世代经商，生活富足，其政治和经济地位，在南阳郡无人能及。违法犯罪对李家来说简直如同儿戏，官府也不敢追究。因为嫌弃做官太累，工资不高还没有前途，李通便辞官回家，闲居乡里。

“刘氏复兴，李氏为辅”这句谶言刚刚流传天下不到一年。公元二十一年，一谶纬大师王况对魏成大尹李焉说：“王莽即位以来，旱蝗连年，苛捐杂税盛行，结果百姓怨恨，盗贼并起，汉家当复兴。君姓李，李者徵，徵，火也，当为汉辅。”这便是“刘氏复兴，李氏为辅”这句谶言的最早来源。

大家不要以为李通是一个好吃懒做、无所事事的公子哥，他是一条“卧龙”，有着满腹的“经纶”和通天的志向。不过与诸葛亮不同，他不是等待而是在主动地寻找着“明主”。

当时绿林、赤眉兵起，天下骚动，李通从弟李轶，亦素“好事”，乃与李通商量说：“今天下扰乱，王莽将亡，刘氏定当复兴。刘氏宗室，只有刘演、刘秀兄弟惜才容人，乃天下英雄。今文叔在宛，我们应与之交结，共谋大事。”李通笑着说：“我正有此意！”于是便派李轶去迎文叔。

李通与刘秀兄弟实际上颇有渊源：他们是“仇人”。李通母亲嫁入李家之前曾有过一段婚姻，并生子申屠臣。申屠臣乃当地医生，但性格倔强粗暴，医德有瑕疵。一次刘秀母亲生病（病情应该很严重，不到一年就去世了，申屠臣“能医而难使”，也就是说申屠臣不知什么原因“可以医但不愿医”，结果刘演把他杀了！申屠臣乃南阳豪强李通的同母兄，但从史书的记载来看，刘演好像并没有因为此事受到牵连。我想原因主要有以下三点：

首先申屠臣有过错。与现代法律相比较，古代法律更轻“事实”而重“动机”：刘演虽然杀人，但出于孝心；申屠臣虽然被杀，但态度蛮横，有违公序良俗。这也是两汉时期复仇事件屡禁不止的重要原因。其次申屠臣不姓李，李守犯不着为妻子前夫的儿子强出头。最后，李通看出刘演、刘秀兄弟乃当世英雄，已决心与其共谋大事。