西汉文帝时期，国家安定，经济繁荣，人民安居乐业，长安城内一片歌舞升平。一天，文帝太子刘启（汉景帝喝点小酒，踉踉跄跄地来到程姬门前，要求程姬侍寝。

汉景帝是一个多情的皇帝，一生有很多的女人，当然结果就是有很多儿子；他同时也是一位“专情”的皇帝，某一段时间他只喜欢一个女人，因为从他众多儿子的生母可以看出来，都是一个女人连续生几个儿子，然后第二个女人连续生几个，然后第三个，也就是说刘启一旦喜欢上某一个女人，几年之内他会只钟情于这一个女人，不会再要求其他女人侍寝，而一旦哪怕有一次他不再要求某一个女人侍寝了，也就意味着这个女人彻底失宠了。

对皇宫里的女人来说，能得到皇帝的宠幸，绝对是天大的喜事，但这次对程姬来说，却怎么也高兴不起来，因为她正好来了“月事”，如果拒绝吧，又怕惹怒刘启，从此失宠。正在左右为难之际，程姬看到自己的侍女小唐，突然灵机一动，一条“妙计”涌上心头，她对着小唐的耳朵如此这般如此这般的说了一通，小唐听得是连羞带喜、既惊又怕，原来程姬想，刘启反正已经喝高了，又是晚上，她要小唐代替自己给刘启侍寝！没办法，谁让自己只是个婢女呢，人在屋檐下不得不低头，小唐同志接受了这个光荣的政治任务。

第二天醒来，刘启很生气，不过刘启还算一个比较仁慈的人，他也没有过多的惩罚这两个女人，但从此以后刘启再也没有让程姬侍寝。

十个月之后，唐姬（小唐诞下一男孩刘发。刘发就是光武帝刘秀和更始帝刘玄共同的六世祖。为了纪念程姬这种助人为乐的行为，后人就把女人的月事称之为“程姬之疾”。程姬这次不仅让了唐姬，实际上还间接让了贾夫人（汉景帝另一个老婆，因为三百年后，荆州牧刘表（程姬后裔和益州牧刘璋（程姬后裔把荆州和益州分别拱手相让给了刘备（贾夫人后裔，程姬这一让，等于让出了三个皇帝（刘玄、刘秀、刘备！如果戚夫人（刘邦老婆，被吕雉做成人彘知道这件事，一定羡慕死了唐姬和贾夫人，对比一下程姬和吕雉，她肯定会发出这样的感慨：“唉，我怎么没有这么好的姐妹！”

刘发从严格意义上来说就是一个私生子，与汉景帝的其他儿子们相比，刘发也没有什么可以自卑的，因为我发现汉朝的私生子大都非常厉害：卫青和霍去病为大汉开疆拓土万里，而刘发的后裔则为大汉续命二百年！

由于母亲出身卑微，也不受宠，刘发从小就不受汉景帝喜欢。景帝前元二年（公元前155年，景帝封刘发为长沙王。与景帝其他儿子们的封国相比，长沙国最偏僻、最湿热、面积最小。有人可能会说，长沙可是***老家附近，地处湘水之滨，山清水秀、人杰地灵，是著名的鱼米之乡！那是现在，在两汉之际，与中原、三晋、齐鲁、吴越相比，那里可是荒蛮之地。

景帝后元二年（公元前142年，景帝生日，刘发与其他藩王们一起来到长安为景帝祝寿。在景帝为儿子们举行的一次家宴上，刘发要为大家跳舞助兴。汉族其实也是能歌善舞的，至少在两汉之际，在宴会上跳舞助兴应该是一种潮流、一种时尚。在项羽为刘邦举行的鸿门宴上，项庄和项伯都曾舞剑助兴。如果舞跳的好，趁此机会展示一下自己的才华，讨老爹的欢心，也是可以的。但他却“张袖小举手”，畏畏缩缩，像得了关节炎一样，胳膊、腿都伸展不开，惹得其他藩王们哄堂大笑。我估计这时景帝真想上前抽他一耳刮子，快下来吧，别丢人现眼了！跳完之后景帝问他原因，刘发却说“国小地狭，不足回旋”。景帝一听就知道这小子话中有话，长沙国再小，也不可能连让一个诸侯王伸胳膊伸腿的地方都没有啊。和儿子们相聚，景帝本来今天就很高兴，又想刘发这小子还算机灵，封国也确实不大，于是向刘发大手一挥：武陵郡、零陵郡和桂阳郡归你了！

刘发跳舞助兴是临时起意吗？他应该早就想好了，如果是现在，刘发绝对是一位优秀的演员，一百年后刘秀那种神鬼莫测的表演天赋应该就是继承了刘发的表演基因吧！历史是如此的意外，有时也是如此的有趣，就因为刘发的这次表演，却为刘秀的高祖父刘买争得了一块容身之地，因为刘买的封地舂陵就在零陵郡，从此以后，“舂陵”这个在史书上被数次提及的小地方正式登上了历史舞台。

刘发生子刘买，刘买就是刘秀的高祖父。按照规定，诸侯王死后，王国的王位和所有的土地都由嫡长子继承，诸侯王的其他儿子们自谋职业。刘买不是嫡长子，当他正为自己的工作发愁之际，他的叔叔汉武帝来了一个神助攻。

元朔二年，武帝颁布推恩令：诸侯国的王位由嫡长子继承，王国的部分土地要分给其他的儿子。这个政策非常毒：汉景帝时期，诸侯国地方千里，尾大不掉，景帝想要分割诸侯国的封地，诸侯王与儿子们同仇敌忾，结果酿成了七王之乱。推恩令颁布之后，就能有效分割诸侯国土地：如果诸侯王反对，诸侯王除嫡长子之外的其他众多儿子们就不愿意，马上就会祸起萧墙。

元朔五年（公元前124年，汉武帝刘彻以零陵郡泠道县的舂陵乡封刘买为舂陵侯。刘买生子刘外，刘外就是刘秀的曾祖父。刘买死后，舂陵侯位由刘外的哥哥刘熊渠继承，刘熊渠就是刘玄的曾祖父。后来刘外就找了一份郁林太守的工作。刘外生子刘回，官至巨鹿都尉，刘回就是刘秀的祖父。汉元帝初元四年，刘仁（舂陵考侯，刘熊渠嫡子以舂陵“地势下湿，山林毒气”为由上书汉元帝，与兄弟刘利（刘玄祖父、堂弟刘回等其他宗室一起被“减邑徙封”到南阳白水乡。

刘回生子刘钦，刘钦生子刘秀。所以与刘备相比，刘秀才是皇室帝胄，是真正的“刘皇叔”（汉哀帝族叔，这在《汉书》、《后汉书》、《东观汉记》中都有明确记载。刘备所谓的“皇叔”是自封和猜测的，虽然我们不能断定是假的，但在史书当中我们却找不到一点蛛丝马迹。虽是皇室，但也是没落的皇室，传到刘秀这一代，在政治地位和生活条件上，与普通百姓相比也好不了多少了。

汉哀帝建平元年腊月初六，也就是公历公元前5年元月，济阳（现河南兰考县令刘钦的夫人樊娴都临盆在即，刘钦这时却心急如焚，左右为难。作为县令兼皇室远支，刘钦自己的房子却低下潮湿，无法让夫人安全生产，不远处就有许多宽敞明亮的大房子，刘钦和夫人却不敢踏入半步，因为那是汉武帝（刘钦高祖父刘发的弟弟的行过宫，皇帝曾经住过的地方。随着夫人临盆时间越来越近，刘钦也顾不了那么多了，匆匆的开了后殿门（前殿还是不敢进。如果彼岸的汉武帝知道这个将出生的婴儿能为大汉续命二百年，一定恨不能从茂陵（汉武帝陵墓爬出来，把前殿门也打开。

古代皇帝或其始祖的出生往往伴随着荒诞离奇的传说，好像没有这种传说就不能证明自己的正统性一样。这些传说我归纳一下无外乎三类：

第一类，母失身说：刘邦的母亲失身于蛟龙，铁木真的女性始祖失身于白光所化男子，这类传说在史书中记载还是比较多的。第二类，父艳遇说：鲜卑拓跋部和契丹都是其男性始祖遇到一位美丽的女子，然后生下其男性始祖。第三类，异象说：比如杨坚出生时头上长角、身上长龙鳞。李世民出生时两条龙在门外，三天才走。还有吃药丸而生的、吃果子而生的等等。这类传说在史书中记载最多。史学家们没有恶心刘秀的父母，但却记载了很多异象。

据《东观汉记》记载：“上生时，有赤光，室中尽明”，有红色的光，把整个房间的照亮了。这好理解，可能刘秀出生时，正好赶上雷电天气，突然一道闪电，照亮了整个武帝行过宫。刘秀出生后，刘钦找了个叫王长的人给刘秀算了一卦，王长说“此善事不可言”，也就是此卦大吉，好的不能说。这个王长我看也是个老滑头，等于什么都没说，而且你还挑不出毛病。就像小时候有人给我算卦，说我将来能当官，现在我年近半百，仔细想想，那人算的还挺准，因为我在小学三年级的时候做过一次数学课代表！

“是岁嘉禾生，一茎九穗，县界大丰熟，因名上曰秀”那一年出现了吉兆，一个禾苗上长了九个穗，济阳县大丰收，因此给皇上取名叫刘秀。还九穗，穗怎么受得了。封建时代，马屁精们为了投皇帝之所好，争向朝廷贡献祥瑞，从而获取一些政治或经济利益。王莽时期，曾有人在石头上刻字并埋入地下，然后再挖出敬献给王莽。而且那时与“嘉禾”有关的祥瑞就有数次：有的说禾苗长的比树高，有的说不下种子就长出了“嘉禾”等等。此“一茎九穗”估计是某个马屁精用某种方法把茎与九穗连在了一起，把其当成祥瑞进献给了皇上。

“是岁凤凰来集济阳。”这个更好解释了，几年后的王莽时期就出现过凤凰到来的祥瑞。可能当时某“好事者”在某地见了诸如孔雀之类的鸟，自己又不认识，就把它当成了祥瑞。

关于这些吉兆或祥瑞，很多人认为这是后来的史学家们编造的。我倒不这样认为，这些事情应该都是真实存在的，不过不同的人可以从不同的角度去解释它们。

关于刘秀的长相，不同的史书记载大致相同：隆准、日角、大口、美须眉或美眉目、长七尺三寸。用现在的话来说就是高鼻梁、天庭饱满、大口、眼睛眉毛很好看、中等身材。如果放在当下，刘秀就是一个标准的大帅哥。