徐懋功从大运河永济河工地回徐庄，一路与三管家闲聊。懋功说：“这个鬼天气，过了年还这么冷，地面冻得硬梆梆的。”

三管家走南闯北多年，见识不少。他说：“大河之南地区，立春节之初土地解冻。咱这里到立春节尾期土地解冻，前后相差半个月。今年是过年之后年初五立春，估计到元宵节之后，天气还能转暖。”

太阳西坠辰光，在白马县与卫南县交界处，主仆俩人经过一个小小的村子。这小村子全是土墙草屋，有一对白发老人手拄柺杖，在篱笆墙内指指点点。看到两个骑驴的人来了，就招招手示意进院子里说话。懋功去河工地从此经过，不止一次见过这两个老人，与这俩老人相识不相熟。

“二老招呼在下，有事需要我帮忙吗？”

“俩位大少爷，请进院子里说话。咱这里地势低，三年两涝，村不像村，庄不像庄，就稀稀拉拉住着十多户杂姓穷人家。所有的男子汉都去了河工地，有家男人到外面做手艺，家里的女人也拉去河工地。”

三管家说：“老人家，你有事直说，咱们还要赶路程呢。”

老人说话总是有点丢三落四唠叨，他才不计较忙不忙、急不急，手指周边说：“你俩看看，太阳刚刚着地，天还亮着呢，家家户户都闭上门。为啥呀，因为没有男人在家，女人和娃儿们早早关了家门。你俩瞧瞧东边一家，刚才一个男人进了院子。”

“是他家男主人回家了？”懋功还年轻，不深谙世间男女之事。

三管家说：“老人家，是否有别的男人想去欺负女主人？”

老头儿不快不慢说道：“这家的老当家男人，前年去修洛阳城。南方挖了大河，航行大船，把南方吴越国的奇石异材运到洛阳。老当家男人抬那大石头，砸伤后不治而亡。留下一个儿子和一个童养媳，媳妇儿刚生下娃儿，丈夫去了河工地，年轻又齐整的媳妇儿单身在家。刚才来了一个生分男子进了院子，孤男寡女的，能做点啥事儿？”

懋功抬眼看看三管家，意思是不言而喻，人家孤男寡女在一起关你什么事。狗逮耗子，没必要多管闲事。懋功与三管家正要告辞离开，老太婆从篱笆墙缝隙里挤进来说：“你这死老头子，说话不着根。老是想那不正经的事，把咱女人想得那么不正经。我刚刚在他家篱笆外看着，堂屋门开着，这媳妇儿对那个男人敬而远之，没你想的那样龌龊。那个男人是衙役或是督工，反正是带着腰刀的官差。说是他男人逃离河工地，要带女人去顶工。真是造孽了。”

老头子骂老太婆：“傻婆娘，听话不分清。我没说那媳妇儿不正经想野男人。我的意思是说，这个男人不怀好意。天要黑了，大男人找人家单身女子聊事儿，还带着腰刀，决不是好事儿！要出人命的。”

懋功问：“她的男人回家来过吗？”

“她男人逃离河工地不假，我昨夜间望到他家亮过一次灯，应该是她男人回来过。我估计她男人白天躲在村内村外哪个草垛里睡觉呢。”

三管家说：“不妙，不妙！衙役都是练过刀枪的。她夫妻俩斗不过带腰刀的衙役，今夜必有刀光之灾。”

老太婆说：“女人命苦啊，做女人难呀。男人糟蹋女人，最多化点钱财了事。女人被糟蹋，终生抬不起头，甚至一死了之。俩位大爷，行行好，想个法子救救那个年轻的媳妇儿。”

懋功看着三管家，三管家亦望着少主公，俩人心意相通。三管家说：“老人家，天色还不暗黑，咱不便显身，麻烦你老悄悄地去看看动静。”

老人悄悄去了那家，三管家问：“是否带上棍棒家伙？”

懋功说：“万一能好说好散，若咱带上家伙，倒显得咱们挑畔是非，见官短理。若他有强暴行为，咱们两对一，前诱后击，出其不意，用软索扣颈制伏对方。”

徐懋功撩开外袍，解下腰带，沉甸甸的铜环，极像一个扁平的红柿子。三管家解开腰带，一根丝绦带一丈多长。三管家把丝绦带一端结成活套扣。扬手一撒，活扣套住屋内一张板凳，拉出门外，俩人坐下等待老人家。

老人家回来说：“确定只有一个男子官差，有一把长腰刀。堂房里点亮了小油灯，那个男人与小妇人搭讪。屋外院场边长着荆树作为篱笆墙，荆树不长刺，可以借荆树隐身接近屋檐下。”

懋功抬头望天，晚霞余辉不见了，对三管家说：“暗光上壁，咱与他面对面，也辨不清咱俩的面孔。悄悄地去看看，如那个男人识相离开了，咱就各行其道。否则！就义不容辞了。”

俩人悄悄地躬身潜行，顺着荆树篱笆，依草垛旁边，走到草屋檐头下。堂屋门上掛着草帘，俩人蹑手蹑脚，一左一右躬身于堂门的两旁。

透过草帘缝隙，看到年轻的少妇侧坐炕沿，怀中的娃儿含着**似睡非睡，少妇哼哼呀呀地哼着儿谣哄娃儿睡觉。

那官差说：“你男人逃离河工地，男人走了，女人去顶工。你依了我吧，不要你下河挖土。给我洗洗刷刷，烧饭打杂，轻轻松松过日子。”

“不行，我有了孩子。”

“孩子也带去，我养得起。”