单雄信陪侍重病在床的母亲,母亲已经气若游丝,梦中喃喃呓语:主公、主母,我对不起你俩,我没有把你俩的儿子雄忠照顾好,我无脸活在世间……
单雄信连声呼叫:“娘、娘、你在说啥呢?儿子听不清楚。醒一醒吧,做噩梦很痛苦的。”
母亲醒来了,一气不接一气,断断续续说:“回曹州……让雄忠儿的灵魂……回归祖地。”
“请母亲放心,儿子雄信,尊奉母亲之命。”
单二夫人喘了几口气,用尽最后的气力说:“二贤庄…贤名在外…庄中的单身男子…帮他们娶妻成家……”
单雄信跪在母亲身边说:“儿子听母亲的,永远听母亲的话。”
母亲没有回复儿子的话,单雄信跪在地上等待母亲的回话,等待着,等待……。
不知道多久,膝盖酸痛,单雄信身体躺倒在地上,抽泣不止。痛定思痛,单雄信按潞州习俗葬了母亲。召集庄中所有的男女,给予妥善安置。
单雄信将母亲的一套旧衣服与哥哥的一套旧衣服包在一起,带上一个家丁,远行山东曹州。临行之际,单雄信背着母亲和哥哥的旧衣冦,再三回顾母亲与哥哥住过的庭院。看到被自己乱棍砸成光秃秃的枣树,心生眷念。
啊!枣树。这是哥哥与我小时候亲手栽的枣树,秋天吃青枣,冬天吃干红枣,这棵枣树滋养了咱兄弟俩,身子骨长得这么魁梧雄壮。这棵枣树就是哥哥的化身,让他陪伴弟弟,佑护弟弟终身。单雄信叫来家丁,拿来斧子锯子木刨子,把枣树主杆做成一根挑担长棍子,正好用于旅途防身,亦留个儿时的念想。
单雄信到了曹州东明县祖藉地,拜谒了单氏族中长老。单雄信舍出钱物重新修缮单氏祠堂,大做道场超度列祖列宗,接引哥哥单雄忠的魂魄回归宗藉。一班道士做道场,一班僧人做佛事。道、佛同场,开坛斋醮,诵经拜忏,踏罡步斗。
小小的东明县城,很少有这么大排场的法事。男女老少闲人都来看热闹,小懋功邀些小伙伴亦来趁个闹莽。
东场道士,西场僧事。木鱼声笃笃,诵经字叨叨。跑五方,敬三宝,放焰口,舍施食。所有的仪式都离不开唱诵经文,经文内容仪式各有侧重。
跑五方:东南西北中,念经诵禅,安抚五个方位的游神散仙,孤魂野鬼。
放焰口:焰口,梵文原义贫困饿死鬼、冤死鬼。念经诵禅,超度所有贫病冤曲生灵,往生极乐世界。
敬三宝:佛祖、佛经佛法、僧侣为佛教三宝。道祖,道经道法,道士为道教三宝。
舍施食:义为救济需要救济的人。舍贫散斋的施食,是做佛事的重头戏。戒日王在恒河边举行无遮大会,将国库中多年积储的金银财宝尽数施舍给贫困孤独者。最后连自己身上穿的王服、珠宝饰品也全部施舍出去,向妹妹讨要到一套麻布衣穿着。
单雄信做佛道斋事,排场规模很大,舍施食也不含糊。无论贵客、平民、乞丐,来者都是饱腹而归。供案上的祭品,糕饼果脯堆叠累垒。孩子们吃饱了斋饭,还是眼巴巴看着这么多糕饼果脯,馋涎欲滴。好不容易等到第一场法事完毕,准备撤下这一道祭品,另开一道法事。看热闹孩子们望眼欲穿的好事即将到来了。难得大户人家做斋事,慷概大方舍施食。平民百姓家做斋事,极少有舍施食。
几个执事人把糕饼果脯搬离供品台,几十个孩子跃跃欲试,眼眼盯着执事人手中的供品盘。执事人有点担心,人挤人,人踩人,孩子们会不会相互挤踩,导致伤了伙伴?
忽然,嗖嗖、嗖嗖的口啸声连声响,一个小男孩手执一面小小的黑旗,挥旗高呼:“一字长蛇阵,挡住乱兵流民。”