见到北方的大白菜，朱珪食指大动，连连举起筷子让菜给陈大文。陈大文是浙江会稽人士，攒着劲儿吃了些，盛酸辣汤泡米饭笑着看朱珪吃得香甜。

“他们也在安庆衙门里种了北地白菜，去味甚远矣！”朱珪漱了口，一边清理着胡子，又嘱咐朱顺，“剩菜赏给你们，只是不准饮酒。”朱顺和李实儿领赏谢了。

二人出驿馆朝运河沿上走来，亲兵远远跟在后面。

太阳刚落下去，田野，树木，房屋笼罩在青黑的暮色里。堤岸上柳树黝黑成行，运河里停着北去通州的漕船，又矮又长，歪七斜八地排出去老远。

“嗬！”朱珪被这清冷激起了一个寒颤。

“倒春寒，乍回北地，不习惯吧。我们回驿馆秉烛长谈？”陈大文关切地说。

“驿馆里人杂心乱。”朱珪摇摇头。在一株柳树下停住脚步，他扯紧半旧的貂皮领子，双手抄进袖筒。

运河上小船插在大船缝里挤成一堆儿，只剩河道中央一条白亮的水线。人们正在岸上埋锅造饭，到处闪着火光，呛人的烧柴火味一直飘到大堤上来。

“哪一省漕船？走得倒是快。”朱珪漫不经心地说。

“是山东的——真快也罢了，自打去年冬上就停在这儿了。”

陈大文捋着耳朵下的一股长髯，打起了京腔。

“前天看到也觉得奇怪，让底下人打听，原来的漕粮是开春二月运到官仓再装船北上，三年前改成了当年十月交兑，冬上起行——”

朱珪听了迷惑不解。

“漕督上了条陈，说山东春兑春开阻碍河道，恐怕耽误了江南漕船行期。上年十月兑粮，运河里也恰好上冻，济宁府的船在济宁守冻，德州的冻在德州，仍旧等运河开了冻才能北上的。”

这下朱珪心里雪亮，江南各省冬季收粮，来年春上起运。这期间山东富余了三个月，府州县办事疲敝，才有了这个冬兑冬开的法子。