和珅请绵恩进了旁边的值房。年前内务府将值房门窗漆刷一新，里面却依旧寒酸，靠北墙一张通炕，坐垫已经破败不堪，东西墙靠窗摆着几把黝黑的椅子。和珅也不落座，命当值的护军领班退出去，房里只剩了他们两人。

“臣记得楠木两根径长二尺八，长两丈七。三丈长上等柏木一根，两丈的两根，径长都足有二尺八。”和珅如数家珍。

“户部，工部都已经核销了的——”他向前一步，凑到绵恩耳边说，“王爷要是用得上，臣让内务府送去！”

“呃，要官价，官价，我府上出银子。”绵恩犹豫着说。他明知道和珅就要坏事，可如此巨大的木材天下难求，何况楠木价比黄金；他实在抵不住诱惑。

“嗻！臣自然照办！不用王爷府上出一分银子。”和珅预先告诉了绵恩，免得他被下人蒙蔽。

绵恩略一思忖，仰起脸笑道：“嗬嗬，咱先谢过和相了！太上皇今日气色可好？”他的嗓音尖利，笑声像夜猫子叫。

“该当孝敬王爷！”和珅罕见地谦恭，“老样子，今儿前线有捷报，倒是心情大好。门上护军、步兵统一归王爷调度，还是——”

“我只管火器营，驻扎在神武门、东华门、西华门三门外，准备皇上随时调阅。”绵恩仍旧不忘揶揄和珅，“兵士们进驻皇城，我得亲自约束，免得再出乱子。”

“王爷调教有方，调教有方。”和珅点头讪笑。街上传来零星的爆竹声。想起府里公主，儿子还在等他举行家宴，他躬身和定亲王告别。

和珅的暖轿在地安门大街上行进。见是当朝宰辅的仪仗，路人纷纷避让。

照勒保的方略几十路人马奔袭堵截，朝廷要承担巨额军费。剿匪已经消耗了七千万两，和朝廷三年的钱粮收入几乎持平。户部连续三年入不敷出，国库存银今年收支相抵，亏空不会少于五百万。

和珅心里有了一本账：捐纳，盐务，河工，亏欠，议罪银。官员们望而生畏的利薮之地，他越明白其中底细；他敢火中取栗。和当年操办太上皇南巡一样，不动用国库一两银子，皇上对自己该如何看待呢？

据川省粮道密报，总统勒保在前线开支无度；另外，参赞德楞泰有四万两军费要赔补，总督宜绵在前线纳娶小妾，领队大臣明亮十万军费要核销，还有惠龄……

像对首任总统永保那样将他们革职，查办，治罪，自己一言而决之；要他们涤虑洗心，振奋王事，使战局一新也不是难事。他明白，从去年三月湖北的教匪首领齐王氏，姚之富战败自尽，白莲教其实已经大势已去；将领们也才敢这样营私肥橐。

这会儿身上暖和，腹痛也消失了，和珅神色轻松起来。令他高兴的另一件事是与绵恩缓和了矛盾，所谓“乾清宫木材”还是建造自家府邸时剩下的。这些东西本来逾制，送给他正是两全其美。在这帮龙子龙孙眼里，总归只有恩仇利害没有是非曲直的。

回想这件事，当时军机首辅阿桂去世，本想借太上皇之手震慑绵恩，既讨好了皇上又为自己在朝中立威，孰料这位皇上主子谦冲恭顺过了头，建议太上皇稍加拂拭而已，自己倒落得尴尬境地。

“生在深宫之中，长在妇人之手，加上一位食古不化的帝师……”和珅摇头苦笑。在他看来，太上皇考语“以朕心为己心”的嘉庆皇上材质中平而已。乾隆一朝长达六十年，几位皇子辞世；盛世踵华，元子贤良也消耗得所剩无几，最了解太上皇这种无奈的也只有他和珅了。

“没什么可怀疑的，只有我来辅佐皇上！”捋了军政，财政，朝政离开自己寸步难行之后，他在心里又坚定地念叨了一遍。

方才在乾清宫西暖阁，皇上明明是责怪他对军报的错谬视而不见，有负太上皇托膺之重。

“太上皇白帝城托孤，皇上待我以诸葛武侯”——自己没能体会到皇上的良苦用心，他深感惭愧。“往后，以皇上之心为己心才好。”他告诫自己。

钟楼上响着沉闷的钟声，已经起更了。他撩开暖轿的窗帷，停在路边的轿子车马罩了一层黑影，行人们提着灯笼站在街边观望。沿街店铺都上了门板，昏黄的灯笼在风雪里摇晃。雪簌簌地落着，门板上红纸黑字的春联给他带来了一股暖意。

风裹着一团雪花冲进轿里，和珅把轿帷放下来。他想起了军机处的两位新人，应该让他们接手一些军务了——或许这也正是皇上所希望的。