毓庆宫夹在奉先殿和斋宫中间，是一处狭长的四进宫院。嘉庆立为储君后，内务府花二万一千六百两银子扩建了宫殿：祥旭门、惇本殿往南挪盖，十几间值房改拆成围房，正殿加盖前殿，后照殿又添了东西六间游廊。嘉庆请帝师朱珪给书房起名“味余书室”，“知不足斋”“委婉别藏”分别作斋宿和藏书之所。改建后的毓庆宫更显得清秀幽静，处理完朝务他在毓庆宫研习经史，作诗临帖，如同一位隐士。

恭送太上皇回了养心殿，傍晚，他在“味余书室”召见了十一王爷成亲王和八王爷仪郡王。

前星门两侧站了十几名带刀侍卫。成亲王打眼一瞧，领班的是科尔沁郡王索特纳木多布斋，胸前系着崭新的八宝荷包，他是当今皇上的驸马，新年来京朝贺不想皇上给了新差使。两人素来相熟的，这时他紧绷着脸冲成亲王、仪郡王一点头算见了礼。

常寿从门里迎上来说，二位王爷，外面风雪大，请王爷们去万岁爷的书房。后殿设计得非常隐秘，两人跟着常寿转过五六道门才来到书房。房里烧着炭火，紫檀木圆桌上摆着明黄色碗碟：什锦鸡丝，清蒸酱肉，黄焖鱼翅，燕窝烹虾米，黄焖羊肉，鸭条溜海参，炉肉炖白菜，羊肉炖菠菜豆腐，一坛松苓酒——一桌丰富精致的膳席。

等了片刻，嘉庆从一扇门里出来。他穿了蓝色暗花便袍，外面套“草上霜”羊羔皮对襟马褂，一边扣着马褂纽襻嘉庆让他们入座，说：“新年雪夜，我等可把酒畅谈。另外朕有事要交待。”

太监全都退到祥旭门外，书房里只剩兄弟三人。仪郡王永璇见到御酒色如琥珀，喉结不由“咕咚”一声。他先赞叹了菜的整齐，笑着说，不如皇上先吩咐事情，臣也好吃个痛快，哈哈——乾隆帝在世的皇子里数他年纪最长，却是有名的酒色王爷，因为任意行事屡次被父皇训斥。

嘉庆微笑着举杯，让菜。看他们吃了一会儿，嘉庆讲了惠龄的“大获全胜”。

“不以军务为大事，纵兵养冦，冒功升赏！”永瑆冷笑着说。他年长嘉庆八岁。三年前嘉庆立为皇太子，时隔两月乾隆帝驾临永瑆府邸，要他恪尽臣兄之道，一心翊戴嘉庆。因朝廷里和珅当权，三年来成亲王闭门临帖不问世事。

“无非是哄阿玛高兴——”永璇觉得冒失，急忙又改了口说，“惠龄毕竟笔帖式出身。临阵作战还得是额勒登保、德楞泰这样，行伍里一刀一枪厮杀出来！”

“德楞泰的七千人马一月开销就要九万两！军士每月二两四钱的饷银竟然还拖欠着——朝廷的银子都花哪儿去了？！”嘉庆发出了天问。

“臣听说侍卫钻营着去前线办军务，回京接着告假。说是回盛京祭祖，”永璇声色俱厉地说，“其实是去盛京老家买田地，买宅子！臣还听说前线传言，‘转饷不如会票’——”

永瑆也知道将帅随军带戏班子、在深山老林吃鱼蟹海鲜大席，宴会一次能吃掉一名满洲兵士十年的饷银。见皇上对永璇的话困惑不解，他起身解释道：“有些京城银号、钱店去西南设了分号；分号存银子，开会票回京取用。”

敢情军饷转了一圈，又回到了京城！嘉庆瞪圆了眼睛，威仪的下巴哆嗦着，脸色气得煞白。

“朝廷三年剿匪已经花了七千万两银子！”他咬牙切齿地来回走着，“朕屡次下旨，国家经费有常，要勒保他们加意撙节，他们全当做了耳旁风！”

花费如此浩繁，永瑆，永璇也都愣住了。永瑆本来性格悭吝，时常痛恨一堆儿女挥霍他的亲王俸禄，听到奴才们如此侵吞国库内帑，“咯噔”一声，他顿时感觉心里空落落的。

“外有乱匪，内有家贼，其患无所底止！臣请皇上整治这帮奴才！”瞪大两只眼睛望着嘉庆，永瑆揉着隐隐作痛的胸口，提高嗓门喊着。

奴才里为首的便是和珅，他同时掌控调拨军饷的户部和报销军饷的兵部，没有他做内援，将领们哪敢这样有恃无恐？！而他更不知从中捞取了多少好处。

借着太上皇“训政”，和珅命令各省督抚、带兵将帅的奏折都要一式两份，军机处留存副本，发给外省的廷寄只有他一人署名，封疆大吏只知道和珅而不知朝廷……每想到这些，嘉庆止不住的心惊肉跳。