地龙烧得火热，和珅额头上冒出了一层汗。近来，他在皇上面前总有些发憷——尽管皇上说过“朕将来依靠和相抚治四海”这样令他安心的话。

转念想到相比湖北、陕西几路官兵的师老无功，惠龄他们毕竟捉到了匪首，也算是新年伊始的彩头，嘉庆压住了怒气。他瞟了一眼和珅，说：“传旨给惠龄，把罗其清押解进京。现在川东北只剩了通江蓝号，上紧剿办。完了这一股，川省方能贼平民安。”

和珅低着头连连称是。“通江教匪逃往了麻坝寨，惠龄和德楞泰两军正在追击围剿。”他又提高嗓门，安慰太上皇说，“依奴才看，不几日就会有好消息传来！”

乾隆帝面颊上带了笑容，指着书案上让嘉庆看。和珅嗫嚅道：“太上皇刚做的养心殿开笔诗——”

“三年师旅开，实数不应猜。邪教轻由误，官军剿复该。领兵数观望，残赤不胜灾。执讯迅获丑，都同逆首来。”字迹有些散乱，表述的也正是太上皇的心声。

“这次捉了罗逆，正是新春吉兆！皇阿玛德福齐天，将士们殄灭此等丑类指日可待！”嘉庆恭谨地回答皇父，一边让人端参汤来。跪到炕上，嘉庆双手端着参汤送到太上皇嘴边。乾隆帝对恭敬孝顺的儿子非常满意，慈爱地看着爱新觉罗江山的未来。他向和珅摆摆手，下了敕旨：“你府里公主、额附也等你开宴，回府吧。”——他说话模糊不清，只有和珅能听得明白。

和珅突然间觉得心里空荡荡的，他伏下身去向太上皇、皇上叩头谢恩。

未时正刻开宴，天上飘落起大片的雪花。乾清宫里灯火通明，太上皇赐茶，赐酒，赐馔；丹陛清乐，中和清乐依次奏起。南府乐役们唱道：“瑞旭中天丽，庆溢昌期。敞金门，嘉叙宗支。丛云五色荫仙芝，华林万树连瑶戺……”

乾隆帝半卧在黑貂御座上，佩戴着陈旧的鹿皮麻线荷包。荷包是五十年前的孝贤皇后富察氏亲手为他缝制。今年新春，他倍加怀念她。眼前五世同堂的欢洽似乎和自己不相干，乾隆帝恍惚看见年轻的皇后站在大殿里，一身简朴宫装，头上扎着通草绒花，俏丽地冲他笑着。

她眼睛亮得像一泓泉水，对着乾隆吟诵道：“信人生之如梦兮，了万事之皆虚。悲莫悲兮生别离，失内位兮谁与随……”正是五十年前他失去她时所作的《述悲赋》。他无限爱怜地望着皇后，想带她巡视海晏河清的天下。

殿外停着玉辂，前方八条金龙昂首摆尾，无数凤凰在上空飞舞盘旋。他们登上玉辂，金龙腾空飞起，凤凰飞舞着开道，四周围绕着五彩云霞；后面扈卫着遮天蔽日的旌旗。

他俯瞰人间，天地间充斥着无穷尽的愁云惨雾。西南半壁烽烟四起，熊熊大火铺天盖地蔓延；中原大河横流，吞噬了无数良田村落，处处是荒草坟冢；海上天空如墨，电闪雷鸣，滔天巨浪将亿万船只拍得粉身碎骨……

一处金碧辉煌的戏台上正演着《四海升平》的宫廷大戏。文昌帝君带领天神天将、四海龙王、潮神风神、雷公电母、金童玉女向一位皇帝叩贺。只见他们贺道：“天子至德怀柔，百灵效顺，果然四海升平也。依旧是碧津华屋风光好……”

忽然一把天火降下，文昌帝君、天神、生灵都飞去不见，只剩了那位皇帝和无数蟒袍貂褂的官员在大火里挣扎逃窜……

一阵仙乐传来，猛地惊醒了乾隆帝。他回过神四处张望，哪有皇后的身影？！宴会已经进入尾声，乐署奏着乐曲，唱着“云何致太平，睾然望皇衢……子孙振绳绳，百千万亿馀。”

他的子孙们正跪在殿里谢恩。