由于林冲所部人马赶了不短的路，为了保持军卒体力，方腊决定休整一番，翌日开拨。
次日，五万大军分水陆两军，进逼涟水城。
此时，邓元觉、林冲也已进抵连水城下。
不经意间，方腊已经完成了南北会师之壮举，而林冲再见到武松、鲁智深等人顿时有一种难言的情绪涌上心头：“诸位兄弟，好久不见！”
武松重重拍了拍林冲的肩膀，嘴里道：“万万没想到，到头来竟然还是你在南方过得顺心如意，我们这些老兄弟，眼光不如你啊！”
梁山好汉再聚首，一向沉闷的林冲也不由得敞开心扉：“诸位兄弟，跟着方公干吧！在这里，不用担心被朝廷招安，虽然规矩多一些，可他确实是在替天行道，为民除害！”
武松、鲁智深颇为意动，可他们觉得己方寸功未立，若是就此加入太平军，难免会被人小觑。
于是，武松婉拒道：“方公胸襟宽广，确实是难得的英雄，不过，如今我等梁山军实在经不起第二次纷争了，是否投入太平军，还是让诸位兄弟决断吧，若是自家兄弟都想加入，我武二郎绝无二话！”
鲁智深也表达了同样了意思：“不错，梁山出了个宋江，已经沦为天下笑柄，接下来，无论作何选择，我们梁山军都要进退一致！”
话都说到这份上了，林冲自然不会勉强：“二位兄弟言之有理，是我莽撞了！”
“都是自家兄弟，何必见外！”
一番谈论之后，武松才发现数月不见，林冲已经成为执掌万余兵马的一方统帅了！
这说明方腊对林冲极为信任，而且丝毫不顾及其梁山的身份！
这等胸襟气度，确实令人钦佩。
再联想到一心招安的宋江，两者简直一个天上一个地下！
与宋江比起来，也许方腊才是执掌梁山军的最佳人选。
不当家不知柴米贵！
这些时日，武松执掌梁山军以来，虽有鲁智深等人再旁帮衬，可他深知独领一军之不易。
不但要为军卒准备御寒人物、每日口粮，还要仔细斟酌行军路线，就连武器修缮、甲胄补给都大耗心神。
说到底，梁山军还是缺乏一个稳定的地盘。
梁山泊丢失之后，梁山军四处漂泊，虽然在海州暂时有了一个容身之处。
可这里毕竟是太平军的地盘！
从某种意义上说，若非邓元觉仗义施援，梁山军早就落魄不堪了。
瓢泼月旬以来，众人早就意识到——梁山泊不存，梁山军便如无根之木，根本坚持不了多久。
与其四处飘零，倒不如另寻明主！
在林冲的引荐下，梁山诸将一一见过方腊。
这些梁山好汉虽然出身各异，可他们都有统兵作战的能力，恰恰是方腊最为紧缺的将才！
要知道，自从太平军在治下各地施行分田到户的政策之后，自行参军的青壮越来越多，而军卒的增加，意味着军队需要扩编，但尴尬的是，方腊并没有足够数量的军将，只能大肆提拔老卒，从军阵中提拔。
当然了，在此之前，方腊也擒获了诸如韩世忠之类的勇将，可他们一心侍宋，根本不愿加入到对阵西军的战场上。
对于这些军将，方腊早有承诺，他日与外族征战时，再让他们出马！
饶是韩世忠心硬似铁，见状也对方腊颇为佩服！
今日，涟水城一会，方腊确实让武松等人眼前一亮。
作为一军之主，方腊身上自有其魅力。
即便是挑剔的武松、鲁智深见罢之后也不由得赞了一声：“真豪杰！”
“我等见过方公！”
方腊翻身下马，很是客气：“诸位兄弟不必多礼，你们的遭遇我心知肚明，破城之后，伱们入城好生休整一番，过几日，我们再细谈梁山军一事！”
看模样，方腊对如何处置梁山人马再有定计。
想来也是，如今方腊不缺兵马，又怎么会容忍一支长久游历于自己指挥体系之外的兵马呢？
要么将其吞并，要么就是远远放逐，除此之外，似乎也没有更好的选择。
对此，武松等人并无异议。
有卢俊义、林冲在这里，料想方腊也不会做出杀将夺军之事！
涟水城外的太平军围了一层又一层，涟水城内，张叔夜、唐力、刘镇相视无言。
“诸位，城内兵马不过五千，城外之敌十倍于我，这一战该怎么打？”
唐力意兴阑珊，“听闻泰州、高邮、楚州尽归方腊，眼下，淮泗流域仅剩这涟水城尚在我手，如今，方腊重兵围城，除非朝廷援军抵达，否则涟水失守只是时间问题。”
刘镇同样对坚守不报希望，“能否与方腊打个商量，我们交出涟水，他们网开一面，放我等离去？”
张叔夜本想斥责一番，可话到嘴边，又想到涟水城并非要地，城墙不厚、高度也不够，若是太平军舍命狂攻，用不了几日即可拿下。
这一点，张叔夜心知肚明。
可就这么将己方命运交到方腊手中？
最终一行人又会落得个什么下场？
张叔夜思虑再三，最终还是不想与贼人做交易，“二位，朝廷养士数百年，我等食君之禄，自当为君效命！这与贼勾连一事，庶难从命！”
唐力与刘镇四目相对，俱都干咳一声，“张都管，只怕这由不得你了！”
张叔夜拍案而起，“这是何意？”
话音刚落，外头便传来一阵厮杀声。
张叔夜身边的亲卫发出绝望的呼喊：“张都管，速走，涟水军作乱！”
张叔夜抽刀而立，正想跟唐力、刘镇拼个你死我活，可对面二人早已做好准备。
以一敌二，张叔夜如何是对手？
“原来你们早有投贼之心！”
“此言差矣，我等只是想借涟水城保存有用之身罢了！”
“这涟水是朝廷的涟水，岂容尔等私相授受！”
唐力这时候皱起眉头，“张叔夜，休要多言，此时弃械投降，我还能饶你一命，否则，休怪我刀不留人！”
张叔夜：“狗贼，某要杀了你！”
“小人！这涟水是某的地盘，你乃海州都管，是某好心收留你！借你兵马，今日竟想反戈一击，无耻！”
当日，涟水城爆发内乱，厮杀声不绝于耳。