“二郎前几日的荒唐、木讷，都是装出来的吧，为何如此！”

好在刘陟早有准备，脸上装出了些难色才应声，“兄长，我勤习骑射有什么用，一次坠马便差点没了性命；我现在便觉得做什么都是徒劳，便什么都不想做，才、才出此下策。”

刘陟的话半真半假，勤习骑射他是没有，可初至大唐，他心里倒是迷茫的紧，姑且就用此编了个借口。

“我当是什么大事，不过是小孩家遇到些挫折，兄长我辅佐徐使相治理岭南数载，多少有些苦劳。如今朝廷却连个留后也不舍得给，还遣了他人来当这节使；我要按你这性子，岂不是更该怨艾？”

刘隐言辞愈发激烈，手上也使了不少劲，捏地刘陟双肩生疼，“二郎小小年纪，就会无病呻吟了么！”

见事态朝着偏离自己想像的方向发展，刘陟赶忙服软，“兄长有什么烦心事，可以跟我说说，说不定小弟能替你参谋参谋呢。”

“你？你懂什么，”刘隐冷哼一声，“莫不是真以为读了几句卫公兵法，就有了李卫公出将入相的本事了？”

刘陟不知道刘隐哪里来的这么大气，只得噤声，恭顺地望着自己兄长，希望可以让他心情平复些。

“好，我倒要看看你有几分能耐；”刘隐还是不依不饶，“如今府库之中公帑不足，军中饷钱难以为继，你说该如何？”

“敢问兄长，是因为什么导致府库公帑不足的呢？”

“这一是去年收成不好，”刘隐松开了刘陟的双肩，转过身去，背手而立道:“别说间架税了，就连户税和地税都未曾收全；二是军中的营田多被荒废，所获近无；三是其他如盐铁、榷酤、茶税等，也多被世宦此地的土豪分润；还有那获利甚巨的海贸，也从黄巢屠广州之后，不复之前盛况。”

刘陟小心翼翼地回道:“那不妨由兄长出面，晓之以理，动之以情，跟他们说明难处，让军中将士体量……”

“你说的到轻巧！”这话刚说了一半，便被猛然回头的刘隐打断，他指着城外军营的方向训道:

“军中的情况你就算不尽清楚，也应该听说一二；除了衙内军的左厢诸军完全听从调遣，其他如衙内军右厢，牙外军等，哪个不是桀骜难驯。今日我若短了他们的军需，这些骄兵悍将轻则聚众闹事，重则与我兵戎相见；到时候如何收场，杀了你这晁错么！”

刘陟心中“咯噔”一下，瞬间意识到了事情的严重性——毕竟中晚唐藩镇的混乱他也是有所耳闻的。

“出谋划策你不行，那基础的军政戎务你可知晓？”

没给弟弟任何插嘴的时机，刘隐紧接着又连续问道:

“公廨、度量、庖厨、仓库、租赋、征收、田园、市肆等州县政务，你通晓哪个；军中后勤最为重要，你读那么多兵书，可知道军需粮草、布帛、兵器、箭矢、帐篷、毡床、绊索、锹锤斧锯凿等器具一月耗费钱财几何？如何采买分配？”

这些问题，刘陟自然一个也答不上来，他心中暗暗后悔，自己要不是一开始胡言乱语，也不至于落得这一顿训斥。

“昔日你虽然也不懂这些，但好歹日日勤练骑射不掇；现今就因为坠了次马，便萎靡不振，这岂是男儿所为。”

“兄长，我错了……”

即使刘陟声音中透着明显的服软，刘隐却没有一丝停止告诫的意思，“《韩非子》云：‘宰相必起于州部，猛将必发于卒伍’，我已决定让你领南海、番禺二县县尉，去协助征收去年未缴秋税，好好历练一番；听清楚了么。”

话都到了这份上，刘陟又怎敢推辞，只得乖乖从命。

“还有，你读史书增广见闻我不反对，但少看些什么谶纬之言，还算起什么大唐国运。”

刘隐言毕之后一拂衣袖，径直转身离去。

最后这句话听得刘陟摸不着头脑，他思索了一会才反应过来——兄长把自己计算西元年份的举动，当做了沉迷谶纬的行为；这阴差阳错之间，倒是省了刘陟不少解释。

过了约莫一炷香的时间，刘隐去而复返，立在门口嘱咐道:“如今过了飧时，二郎若腹中饥饿，可叫仆人去庖厨中，热些留好的饭菜。”

“多谢兄长关心。”这份关怀让刘陟觉得心中一暖；他做了个深揖以便敬意，再抬头之际，门前已空无一人。