次日，老曹不顾晁盖等人劝阻，不带寸铁，骑匹白马，只带了四名随从，大剌剌出营，望沧州而去。

四名随从不是别个，乃是袁朗、滕戡、滕戣、牛皋。

这四人都不着甲，只是一身青衣，带把腰刀，手上捧着大盒。

出门时又闹笑话：李逵见没带他，死活要争去，牛皋便劝他：“我四个恰好成双，多你一个，岂不有失体面？”

李逵便拉着穆弘道：“那便加上穆弘哥哥，六个人，一般是双数。”

牛皋又把头摇：“盒子只有四个，还有两个空着手，岂不有失体面？”

李逵想了片刻，忽然发现关键，扯住牛皋道：“却不容易？你脱了这衣服给我，我替你去便是。”

还是乔道清唤道：“铁牛，伱休争执，可知众多兄弟在此，哥哥缘何点他四个？”

当下一一指着道：“赤面虎、下山虎、食象虎、黑风虎！那王禀半疯半魔，正要籍这几个弟兄虎威震慑。”

袁朗四个都把头昂起，鼻子里噗嗤噗嗤冲出粗气来。

李逵听了咬指头道：“袁朗三个便罢了，牛皋这厮又有甚虎威？倒不如换插翅虎。”

雷横大喜，抱拳道：“好兄弟，雷某私藏了几坛好酒，回去与你共享。”

曹操摇头道：“雷横虽然威武，却无官身。牛皋几个，都是山东各州挂名的军将——尤其袁朗三人，本是淮西豪强，从某种程度而言，也算王禀过往胜绩。”

曹操发了话，李逵无可奈何，眼巴巴望着牛皋跟在老曹身后，头晃尾巴摇的去了。

不一时，到了城下。

老曹仰头看去，沧州城墙斑驳，城头上的宋字大旗破烂脏污，随风微微卷摆，端的是满目苍凉。

老曹叹一口气，提声叫道：“故人来访，王禀将军何在？”

城上兵卒听见，不敢怠慢，连忙去通报，须臾间王禀来到，扒在城头，居高临下望来，一双恶鬼般红目，凝视老曹半晌，迟疑道：“你是‘武孟德’？”

曹操点头，仰脸抱拳，诚恳言道：“将军，西京一别，匆匆数载，不料今日重逢。”

却是当初老曹混迹刘延庆麾下，从童贯征伐王庆，期间和王禀不曾少打交道，倒是有些情谊。

后来洛阳一别，曹操自去打田虎，从王禀角度，两个再不曾见过面。

只是去岁征方腊，老曹以李墩子为名，混在武松、卢俊义帐下做先锋，及打了苏州，又顶着宋江名头，奔去帮助方腊，期间数次对上王禀，手中化龙刀，也不知斩断王禀几多兵刃。

不过他当时戴了面具，胯下这匹神骏白马也被唐斌骑去梁山求援，今日又特意不曾带刀，因此王禀对面难识。

王禀见老曹行礼，也不说话，只顾盯着他看，看了半晌，又抬头远眺梁山大营，缓缓道：“你同梁山草寇，做了一伙？”

曹操摇头道：“武某朝廷命官，岂肯同草寇为伍？王将军，开门让我进去详谈如何？”

看官须知，王禀被童贯派到沧州时，还不知曹操去打幽云十六州哩，至于此后种种，他困守孤城，更是一概莫闻。

而且他当初欲阻武松殴击童贯，本心也是怕武松牵连了老曹的缘故，可见彼此交情本来不恶。

王禀听他要进城，沉吟不语。

曹操笑道：“王兄，你守把沧州年余，稳如磐石，可见本领过人！如今武某这里不过五人，莫非你还担心不成？再说他四个，本也是你熟人。”

当下指着道：“你且细认，袁朗、滕戡、滕戣！可记得么？当年你我征伐王庆，他三个名列纪山五虎，何等凶猛！总算因你我缘故，弃暗投明，心甘情愿归降大宋，立下许多功劳，如今袁朗做了密州团练使，滕戡做了潍州兵马都监，腾戣做了淄州团练使，一个个都有了出息，呵呵，说来其中也有你王将军一份恩情也。”

王禀脸上露出一丝笑意：“不敢，不敢，分明几位将军用心上进，王某又岂敢居功?”

曹操又指牛皋道：“这是我青州的猛将，昔日随我弟弟去征方腊，你等在军中，也该照过面。”

王禀忽然喝道：“你那兄弟，无法无天，竟敢殴打童帅！”

曹操笑呵呵道：“王将军，你我袍泽之间，不说假话，你且扪心自问，那童贯不该打么？”

王禀怒道：“当然不、不该！童帅乃是将主，军中上下有别，若是以下犯上，军威何存？”

曹操神色一肃，叫道：“王将军，若是这般说，武某如今扫灭辽夏两国，立了偌大功劳，陛下封我做天下兵马大元帅，你把我这大元帅拦在城外，岂不是以下犯上？”

王禀吃了一惊，红目闪烁，惊疑不定望着老曹：“扫灭辽夏？你这话当真？”

曹操傲然笑道：“将军，你我袍泽一场，岂不见我本事？你若不信，放我进去，把证物你看。”

王禀咬牙挣扎思索，终究按捺不住好奇之心，一拍城墙：“开门！”

远处梁山军寨，一众兄弟都把在门口远眺，雷横眼尖，指着惊叫道：“开门了、开门了！”

晁盖叹服道：“不愧是武大哥！那王禀虽疯了，尚且肯听他话也。”

曹操进城来，行了十余步，从城门洞中钻出，望眼一看，唉！但见得——

石间道畔草青青，满目疮痍白骨腥。

昔日繁华成炼狱，人间巷陌转幽冥。

征夫生死谁曾念？百战干戈今未停。

天不忍闻忽落雨，呜呜犹似鬼哭声。