如今老曹手下战将济济，能冲阵斩将者，能选锐练兵者，比比皆是；

若论谋士文臣，亦有吴用、李助、朱武、李怀、黄文炳、许贯中、萧嘉穗、裴宣、蒋敬、宋江、房学度、夏侯虎，及新得的吕将、祖士远等。

然而细细论之，这干人大致可分三类，一类便如吴用、吕将之流，科场屡败，不甘寂寞，遂来绿林中掀动风云；

第二类乃是许贯中、夏侯虎之流，见识虽然不凡，才学亦有，但是清高自傲，野鹤闲云，若不逢老曹这等英雄，便宁愿老死林泉，也不肯出仕逐流；

再一类则是黄文炳、宋江之流，底层小吏，空负雄心，寸步难进，又因诸般原因流落在江湖上。

须知这个年代，与汉末又不相同——

那时人才多出世家，家中仆从，成千累万，不逊乡县。

彼等自幼所见所闻，便是长辈们如何打理家中田亩、生意，处置诸般纷争，年纪稍长，若有这方面才华，很容易得到历练机会，比及出仕，已然熟手。

宋朝书生却没这般环境，似老曹麾下众人，固不乏惊才绝艳之辈，但智能再是卓越，牧民经验总不可能凭空生出，恰如诗云：纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。

老曹此时不算梁山，已有青州、莱州、潍州、淄州、密州、登州、齐州、高唐州共计八州基业，然而真正谈得上理政牧民的，也只有一个高唐州知府黄文炳。

好在宋朝吏治，不算极坏，当官的虽也贪污，只要不似朱勔那般穷凶极恶，多数地方，百姓也还得过活。

老曹观史，盛唐时天下有十万以上人口的城池，大约十七座，而宋朝此时已有五十二座，疆域虽无盛唐广大，人口却多出近倍，耕地也多不少。

若论亩产，盛唐亩产平均一石半，宋朝却有两石，至于商业，更是相差不可以道理计。

也正因如此，老曹治下，以铜雀商行为媒介，结交各地大贾、豪强，通各州之有无，聚钱粮以练兵，又以此布局官场，遥加控制。

有那过度虐民、不肯合作的贪官，则遣人行侠杀之，如此双管齐下，始得今日局面。

但依此而行，只可谓“阴据”，如今虽是不妨，若有一日真同朝廷对上，怕是一道圣旨，治下便要大乱。因此下一步的手段，便是要颠倒乾坤，化阴据为实占。

故此徐处仁这等经验老道的牧民官儿，曹操又岂肯交臂失之？

只是此等人物久食宋俸，曹操也不肯同他真个推心置腹，故此半真半假，编造出一套话术——

他把朝廷欲同金国结盟攻辽一事，拿来做了话头，道是自己亲自出使金国，其主雄才大略，上下奋发图强，不止有吞辽之意，更有灭宋之心，因此辽国覆灭之日，便是大宋敲响丧钟之时。

这番言论，本不出奇，朝中老成之士，多有不愿同金国结盟灭辽者，不然童贯布局此事多年，为何始终不在明面上推进？便是阻力太大的缘故。

老曹亲自去过金国，持此论时，自然格外使人信服。

徐处仁听罢，指天踏地大骂，痛心疾首，道是官家不纳忠言，童贯贪功误国。

曹操便趁机道，自己素有报国之心，欲挽天之将倾，故此要集合山东各州之力，广蓄钱粮，以待来日大战，上报天子，下安黎庶，只是自家只是武将，终是不便牧民。

徐处仁听了，越发把童贯骂的狗血淋头，说他栽赃陷害自己，不然得知此事，怎地都要上书官家，求调任山东河北知州，助老曹一臂之力，如今成了代罪之身，只好休提。

老曹便拿出慨然之态，说是世上本无不可为之事，只有不舍抛之人，若舍得抛了名声乃至性命，何事不可为？

徐处仁听罢热血激荡，自忖同蔡京、童贯等不合久矣，受他打压无数，如今又遭栽赃，便是脱罪，多半也要致仕，倒不如当个逃犯，他日老曹所谋之事若成，害怕洗不脱今日罪过么？

当下慨然说道，自家性命名声皆可抛却，只不知该如何行事。

两个攀谈了许久，老曹见他终于上钩，不由喜上眉梢：“若得仁兄肯加义助，吾之所谋售矣，仁兄可随我去青州，先巡山东风土，再定牧民之策，我等用银钱买通各处官吏，都叫他依计而行。”

徐处仁问道：“他若不肯，你待如何？”

老曹笑道：“仁兄，我这番征方腊，招降了勇将若干，若是有谁为了一己私欲，不肯听仁兄号令，这些勇将，怕不免贼性难改，杀官逃遁。”

徐处仁听他手段酷烈，先是一惊，随机咬牙道：“罢了，成大事者不拘小节，况且贤弟两次救我，恩德深重，不容不报。”

曹操大喜，拉起徐处仁的手，深情抚摸道：“得吾兄相助，非吾一人福气，乃天下之福也。”

当下唤来诗仙诗圣，令他们引五十人，偷偷护送徐处仁自别道而行，前往青州，徐处仁只道这是机密行事，自也听从，亲手书写书信一封，让老曹帮忙送去河南老家，免得家人惦记。

老曹满口答应，送了他离去，便把信给戴宗：“兄弟，劳你辛苦，且同吴学究作伴，去河南应天府走一遭。”

吴用听说叫他去，顿时笑道：“小弟此去，当携徐氏合府同返青州。”

老曹知他用计狠毒，怕弄巧成拙，特意叮嘱：“也不须用别个手段，只说童贯此人，心思毒辣，做事最绝，他要同我徐老兄为难，如今既走脱了徐兄，必然要寻他家人麻烦，早早迁来团圆为宜，若有损失，我自补足。”

吴用点头道：“哥哥放心，他若着实不肯来，我亦不强为，只回来同哥哥协商便是。”

老曹见他听懂，这才放心，当下两个绑起甲马，做神行法去了。

曹操领兵北归，风餐露宿，非至一日，五月十五日上，到得梁山。

此时方七佛等走水路的一伙，已到数日，晁盖晓得老曹归期不远，早把探马散出百余里外，听得报信，喜不自胜，领了满山头领，出水泊二十里相迎，见又添许多南国豪杰，笑得嘴巴也合不拢。

当下接到聚义厅中，山珍海味，摆下宴席，底下兵将，也都把大酒大肉给散。

曹操照例先把新老兄弟相互介绍一番，王寅、石宝等人见得梁山上兵强马壮，豪杰无数，也都惊叹不已。

席间老曹又说起南征诸事，听得梁山众人称羡不绝，又有方杰等起身，扶着便要叩谢唐斌，谢他千里求医恩德。

唐斌这时身体早已养好，哪还是里肯受他拜？当下死死扶住，还是老曹来解围：“彼此都是兄弟，今日他救你，明日伱救他，不必拘泥，待你几人身体大好了，请唐兄弟喝酒便是。”

当日除了几个伤员，余者都饮一醉。

晁盖摆席，一日自然不够。

次日、后日……连日都设大宴，尽显北方豪杰的慷慨豪迈，按晁盖说法，若不吃足一月大酒，怎见得梁山添丁进口的大喜？

方七佛等人都暗自咋舌，心道怪不得这托塔天王同圣公南北齐名，单看这摆席设宴的风采，就显出豪气干云。

到得五月二十日，南北两边豪杰，尽数混得熟了，关胜听说石宝刀法犀利，开口要求比试，石宝早有此意，一心把本事展露人前，当下两个就席间起身，各自披甲上马，就在厅前比斗。

众好汉谁不喜看比武？一涌而出，提着酒壶观看，只见两个大斗七十余合，不分上下。

他二人刀法，都是攻多守少，打起来也是险恶异常，有诗为证——

飒飒罡风起虎虬，关黄刀法各传流：

浑如昨日荆州帅，真似当年关内侯。