曹操淡淡道：“你我兄弟两个，同去他岛上走一遭，你可敢么？”

众人听了都是一惊，武松大笑道：“大哥这话，岂不是故意逗弄兄弟？天上凌霄殿，阴间枉死城，何尝有武松不敢去的所在？只是大哥倒是不必亲身涉险，待小弟……”

话没说完，曹操打断了他，指着笑道：“你众人看，我问他敢不敢，他既说敢，却又说我不要去，岂不还是不敢？”

李逵连忙解说道：“二哥素来是个聪明的，今日却如何呆了？哥哥不是问你敢不敢去，是问你敢不敢保着他走一遭也。”

武松哪想到曹操话里居然有陷阱，把李逵一瞪：“偏你这黑厮聪明！”

叹口气，看向曹操：“大哥，俗话说君子不立于危墙之下，放着许多如狼似虎的兄弟，不拘是谁，同我走一趟，必然解救了阮家三个哥儿出来，大哥肩上放着汉家千秋，何必前去冒险？”

他这话说出口，一众兄弟纷纷点头，皆劝曹操不必亲去。卢俊义摸着自己肚皮，大剌剌道：“哥哥只顾高坐，且待小弟携了小乙，同二郎去走一遭，若不接了他三兄弟回来，小弟提头来见。”

杜壆、卞祥、韩世忠等也都争抢着要去。

曹操把手一摆，拦住他众人话头：“你等兄弟都不必争，为兄的要去，非是逞强。若是上阵杀敌，自然都随你等兄弟，然而此事乃是言和，必有许多事务需要临界决断，只有为兄最为合适。至于危险……”

他抬头看一眼武松，得意道：“我虽怕他水战，但如今只我两个人去，他难道还不敢让我上岛？既然上了岛，呵呵，吾二弟天下无敌，莫说他两三百人，便是两三千人，又能耐我何？”

他说这句“吾二弟天下无敌”，说的眉飞色舞，得意非常，武松听了受用之极，虽然不愿曹操冒险，奈何一句话，正说到他痒处。当即昂首挺胸，冲众兄弟一报拳，慨然说道：“众位兄弟且放心，但有武松一口气在，我大哥一根毫毛也伤不得。”

牛皋听了有些不服：“二哥，你的本事，兄弟们没有不服气的，只是你不曾见，那厮们有个渔网阵，一张张大网漫天撒来，端的防不胜防，若吃他网中，便是天神，也要束手无策。”

燕青笑道：“牛家哥哥，你痴了么？难道不知武二哥那十二条短戟？二三十步之内，无用不中，那厮们还待撒网？怕是方才举手，命已归西。”

武松大笑：“燕小乙端的好见识，武二亦是这般想来。”

李逵叫道：“二哥虽然本事，毕竟不是三头六臂，倒不如带俺铁牛同去，若是厮杀，二哥自顾杀敌，铁牛护持哥哥，岂不是没了后顾之忧？”

曹操道：“兄弟，非是不肯带你，只是二郎已是神威凛凛，再带你这么个气势非凡的大汉，他必生疑虑，若阻我于岛外却是，万事皆休。”

一番言辞说服了众人，当下令韩世忠守把营寨，他自己和武松两个，觅条小船，使两个会水的兵卒摇橹，由牛皋领着路，吱呀吱呀，自那运河入了太湖。

这时天色渐暮，一道残阳，铺陈湖面，照得远近湖水丘山一片金红。恰有微风卷过湖面，泛起粼粼波光，便似一湖碎金。曹操看在眼中，称赞不绝，这时忽听得牛皋叫道：“哥哥，便是那座岛也。”

曹操收回视线，扫了一眼前方大岛，叫牛皋自家踏水归去，让摇橹的兵丁径直摇将过去。

及至较近，忽听呜呜螺响，岛上奔出许多精健汉子，径直跳向一条条小船，就湖面上将曹操船只围住，那些汉子各持鱼镖、弓箭，凶神恶煞般盯着二人。

武松长身而起，拿起双戟，护在曹操身前。

老曹声色不动，推开武松，笑呵呵一报拳：“阳谷县武植、武松兄弟，不远千里南来，专程拜会太湖中四位英雄好汉，还望现身一见！”

有分教：啸傲山水漫欣戚，江湖风烟生荡激。虎狼穴何辞擅闯？吾二弟天下无敌。