秦玉兰姐妹两个，听了金节之言都是一愣，玉兰急忙道：“官人且说明白些，‘这人’却是谁人？如何我妹子的终身便应在他身上？”

金节解释道：“便是钱振鹏所擒宋将，那厮面黑须短，黑甲黑袍，岂不活活是个黑虎？况且我看他好有福相，人虽粗鲁些，日后只怕免不得衣紫腰金，咱们妹子许了她，也算得托良人，只不知夫人意下如何？”

秦玉兰道：“我们姊妹父母早亡，是你做姐夫的抚养她长大，便同父亲一般，岂能亏她？妾身毕竟女流，这等大事，自是官人做主。”

玉莲听姐姐和姐夫说及自己亲事，“哎呀”一声，羞得满脸通红，也不说怕了，扭身就跑回自己屋去。

金节呵呵大笑，霍然起身，穿衣披甲，口中道：“我家三人同做一梦，必是吉兆无疑，大丈夫当断则断，夫人你在家闩紧了门，为夫这就去建功立业。”

那夫人听了此言，柔情似水，上前替他整理衣甲，又拿过宝剑亲手与他悬了，口中叮嘱道：“家里妾身自会看顾，你在外做大事，千万多加小心。”

金节点点头，出去拿了大刀，上马赶去州衙。

那牛皋遭锁在府衙院中的囚车里，夜间春寒料峭，他正抱着膀子冻得发抖，大鼻涕拖出半尺来长，忽见金节全身披挂而来，心中顿时有了猜测，嘿的一声收了鼻涕，两眼直勾勾盯住他看。

廊下几个看守的贼军见了金节，不由奇道：“啊哟，时辰这般晚了，金将军何故来此？”

金节咳嗽一声，肃容道：“白日人多口杂，正要趁这夜深人静时，同他讯问宋军军情，伱们几个且去歇息片刻，待我问完了，却叫你们。”

那几个守军忍饥挨饿的，早就困得了不得，闻言大喜，都道：“既然如此，将军慢慢拷问他。”忙不迭奔去后厨烤火用食去了。

金节盯着他们去得远了，急步凑到牛皋身前，一抱拳道：“这位将军，日间忘了相问，倒是未请教尊姓大名？”

牛皋把脑袋一昂，仿佛是金节被捆在囚笼中、他在笼子外面一般，傲然道：“好说，江湖人称‘黑风虎’，牛皋牛爷爷便是！你莫看我遭擒了便小觑我，其实爷爷本是个文人，吟诗作对才是正经本事，又有个绰号叫做‘青州诗圣’。”

金节暗翻白眼，面上故作惊喜之态：“啊呀，却是末将有眼不识泰山了，原来将军竟是文武双全，怪不得先前一眼便看出末将心思，眼力端的非凡。”

他这番夸赞，牛皋大方笑纳：“非是某家吹嘘，上观天文，下察地理，通晓阴阳，明辨人心，不过是为将者之本分，算不得甚么——我知你的心意，你且偷偷放了爷爷出城，待下了此城，某家担保你全家无事。”

金节把头一摇：“牛将军，实不相瞒，其实末将本是苏州府的偏将，当日方腊军打来，上下将佐，都跑了无踪，只有末将领军出战，不料兵马逃散，力竭被俘，本是要宁死不降的，奈何反贼以家人性命威胁，只得暂时屈从，这些时日，正是身在曹营心在汉，无日不望天兵前来平叛，也好戴罪立功。”

牛皋先吃一惊，随即大喜：“哦哟？想不到你竟是位忠义之士，倒是失敬了！既然如此，牛某倒有一计——便是你我联手抢了这常州，回头论功行赏，某家一力保举，阁下非但官复原职，怕是还可青云直上哩，届时封妻荫子，岂不美滋滋哉？”

金节听了，把大腿一拍，叫道：“果然好计！将军既有这般胆色，末将便同将军拼一场何妨？只是——钱振鹏那厮武艺不凡，此去怕是生死难测，末将若是死了，还请将军照料家中家小。”

牛皋皱眉道：“这般麻烦么？可是某家只得你一个帮手，若你真个死了，牛某怕亦独木难支，难道还望活命么？”

金节摊手道：“世事难料，说不定便是我死、你活。”

牛皋想了想，勉强点头：“也罢，你我同生共死，自然要讲义气，我若也死了，万事皆休，我若不死，你的家人自有牛某照顾，你儿子便是我儿子，你夫人便是我……嫂嫂！”

金节这才收回虎视眈眈的目光，叹了口气道：“牛将军此言，末将自是深信不疑，只是常言道：‘人无千日好、花无百日红，’将军此刻固然真心，将来日久，却难免懈怠——倒不如这般，末将有个妻妹，年方十六，生得貌比花娇，更难得温柔贤淑，又精于女红，尤其是安排的好菜蔬、调和的好汁水……”

牛皋奇道：“这是你的妹子，还是你府上的厨子？”

金节怒道：“自然是妹子！且听我说完——末将看将军乃是盖世豪杰，心中敬佩，因此欲将妹子许配给将军为妻，如此我家人便是你家人，末将后顾无忧，方好同将军冒死干这大事。”

牛皋笑道：“说了半天，你竟是想当我姐夫！只是你却不知，牛某家中已自有个夫人，你这番话却是说得晚了两年。”