然而曹操叹一口气，摆摆手道：“若单论反宋，那有何难？只是诸位兄弟，且听愚兄一言——若论赵氏才德，实不足以掌中国，然而兄弟们且想，我等若真个此时起兵，南北齐反，必然群雄并起，那边真个成了大乱之世，届时相互攻伐，所苦者唯生民也。故愚兄一直之所思，非欲篡宋也，乃欲代宋耳。”

吴用、夏侯虎对视一眼，眼神均是一亮。

然而更多兄弟却是一片茫然，代宋，篡宋，又有甚分别？

夏侯虎见众人不明白，站起身来侃侃而谈：“篡者，逆也，代者，顺也，诸位兄弟，武大哥的意思是，若是直接反了，兵祸连绵，老百姓岂不受尽苦头？但若是有朝一日，天意民心皆属吾兄，则赵氏不篡而自溃，如此一来，于国力民生，皆无大损，方才是上上之策。”

说罢，冲着曹操庄重抱拳：“吾兄心存天下黎庶，真乃大仁大义之主。”

曹操却是不见喜色，摆了摆手，语气沉重道：“犹记得汉朝之时，一汉能当五胡，敢明犯者虽远必诛，那是何等威严？然而汉末龙蛇四起，群雄纷争，自十八路诸侯讨董卓，至后来三国并立，生灵涂炭，十室九空，国力耗尽，乃有晋时五胡乱华之祸，堂堂汉儿，皆沦为异族之“两脚羊”也！吾读史书至此，未尝不流涕长叹，此等不堪经历，一次已多，岂可再复之？”

吴用等人听了，心中都是一震，这才晓得，为何曹操明明已生不臣之心，却又肯替宋朝南征北战。

老曹缓缓道：“都说乱世出英雄，说英雄，谁是英雄？其实趁乱而起者，多是虎狼之辈也！彼辈得了权柄，比之当今昏君权臣，暴虐或者更盛，与其让那些饿虎得势，倒不如让吃饱了的老虎先自活着，反而祸害少些，如今放着女真在侧，转眼便是大争之世，那是吾等护国而起，才真正能应天时、得民心，废立之事，吾可一言而决也！”

晁盖等深以为然，齐齐齐声道：“武大哥胸有丘壑，吾等只听号令便是。”

老曹见众人明白了自己心意，露出一丝笑脸，看向李逵道：“西军善战，我若不去，方腊等必败无疑，那些好汉，尽数都遭枉死，我若去了，倒可从中取巧，留好汉们有用之身。”

李逵笑道：“哥哥的计策，定是比铁牛高明，只有一桩，便是哥哥万万带上铁牛同去。”

曹操笑道：“金国留我为质，私自逃回，多少是个话柄。以我意思，此番便让我家二郎为主将，卢兄弟、杜兄弟辅佐，我再带些弟兄，都充做偏将、校尉，混迹军中，不和童贯等人照面。”

众人一听，都争相要去，刘唐高叫道：“哥哥，我等在山上每日不是练兵，就是练武，日子好生无趣，带挈小弟同去打方腊如何？”

曹操摆手道：“兄弟们听我一言，此事亦无需人多，曾做官将的兄弟，识得人多，却是去不得也，江湖出身的兄弟，若未露了行迹的，倒不妨同去见识见识江南人物。”

当即点了“智多星”吴用、“牛魔王”卞祥、“九纹龙”史进、“混世魔王”樊瑞、“神驹子”马灵、“拔山力士”唐斌、“砸塌山”山士奇、“刀剑乱”云宗武、“浪子”燕青、“白花蛇”杨春、“跳涧虎”陈达、“赤发鬼”刘唐、“险道神”郁保四、“立地太岁”阮小二、“短命二郎”阮小五、“活阎罗”阮小七、“黑风虎”牛皋、“黑旋风”李逵、“小温侯”吕方、“赛仁贵”郭盛，共计二十个兄弟同行。

点到之人大喜，未被点到的，则是摇头叹气。

老曹心中自有一番计较，譬如不曾带得史文恭，一是他前番相伴出使，往来辛苦，二则去岁刺杀蔡京儿子，也在大庭广众下露了面，不似吕方、郭盛两个只是接应，无人能识出。

杨再兴见那些被点中无不喜气洋洋，心中羡慕不已，悄悄凑到老曹身前，低声请缨：“武大哥，你同二哥既然都去，何不带挈小弟同去，便是替大哥牵马儿，四下看看长长见识也好。”

曹操低声笑道：“你不怕那张清再来，抢了你琼英妹子去？”

原来张清自被捉后，在青州住了些日，和一众好汉很是投缘，直到吃罢周通喜酒，方才回了东昌府去。

杨再兴却不吃他吓唬，两只眼珠骨碌碌打转，坏笑道：“大哥休要诓我，二哥前几日便已写信，让叶大叔快快来接琼英回高唐州，算算时间，今明日就该到了，这一走，张清那厮便是来青州，也不过瞎子点灯白费蜡，我理他做什么。”

曹操见他不上当，正想再编一个理由时，一旁武松笑眯眯道：“大哥，再兴的枪法正好到了瓶颈，要同豪杰多多交手，方能更进一步，要是没甚麻烦，带他去倒也不妨。”

老曹自然不会驳武松面子，点头道：“既然二弟都如此说，岂有不带他之理？只是再兴，方腊手下，着实有几个奢遮人物，你年少气盛，却是万万不可轻敌。”

杨再兴见他松了口，乐得一蹦老高，对于那些嘱咐却是左耳进、右耳出，只是摆出一副恭敬受教的神态，不住点头称是。

有分教：会写诗来会献计，曾经粗鲁如今细。老曹读史怜黎民，斩尽枭雄代宋帝。