待下人斟上茶来，夏侯虎咳嗽两声，望着曹操道：“都说秀才不出门，可知天下事，此言其实大谬，武兄这番走南闯北，才叫大开眼界。小弟倒要请教，那王庆、田虎造反后，麾下子民，生计比往日如何？”

曹操叹口气：“横征暴敛，穷兵黩武，还能如何？”

夏侯虎面色一黯，咬牙道：“如此说来，都是一丘之貉，剿灭了他也好。”

曹操笑道：“这般说来，若是那反贼能爱护黎民，你倒是要替他们说话？”

夏侯虎坦荡一笑：“兄台是倚天宝剑命主，因此小弟不愿相瞒，在小弟想来，这个天下，也不是生来就姓赵，他赵家能从柴家手上夺了基业，别个缘何不能夺他的？只有令百姓生计无忧，才是这天下真主也。”

说着忽然一惊，看向曹操腰间：“咦，武兄，你的倚天剑如何不带？莫非战场之上，竟然毁损不成？”

曹操摆摆手，指着武松道：“我二弟收了一个徒弟，叫做琼英……”说着便将琼英身世、行径说了一遍，又道：“她既是我二弟的首徒，我亦喜她英气不凡，故此将宝剑相赠。”

夏侯虎听了大为吃惊，叹道：“那等宝剑，世人若得，必然珍藏厚爱，何况那剑肯认你为主，更是难得，不料竟舍得送人。”

曹操微笑道：“贤弟，不是那剑肯认我为主，而是我本就是它主人。”

夏侯虎听了一呆，不知此话从何说起，曹操也不多言，起身左右看了看，拿起屋角的衣架，权且充作长刀，笑道：“兄弟，你看仔细！”说罢一刀一式，将夏侯渊的刀法从头至尾演练了一遍。

夏侯虎惊得目瞪口呆，这是他家的刀法，他如何不认识？

而且若说是曹操看了王佐练刀现学的，曹操方才所施展的刀法，和他传给王佐的却只有八成相似，还有两成则全然不同，但在夏侯虎看来，反而曹操所演，才该是这刀法本来模样。

曹操将衣架轻轻放下，唏嘘道：“千年以降，物是人非，你家刀法能传承大半，已经实属不易。”

夏侯虎呆呆道：“其实也非如此，只是在下父亲去得早，只生了小弟一个，偏偏先天体弱，自小多病，练不得武，因此这刀法便不曾学精，此前之所以传给王佐，一是看他聪明自强，二来也怕自己寿夭，以至绝学失传……咦！难道武兄，竟曾认得家父么？”

除了这个理由，他全然想不出还有什么别的原因，以致曹操竟比自己还了解家传刀法。

曹操摇头一笑：“令尊我便认不得，若说令祖夏侯妙才，倒是十分相熟。”

夏侯虎听了一愣，随即脸上涌出一丝怒色，嗔道：“武兄，小弟虽敬重你，却不能任你拿先祖取笑。”

武松见他动怒，接口道：“夏侯兄弟先莫恼怒，难道我两个是那等轻浮之人？你道为何只我二人来见你？便是要告诉你一桩奇事，我家哥哥武植，正是昔年曹孟德转世，他同令祖，乃是兄弟，要不你以为倚天剑为何逢他而鸣？”

夏侯虎听罢，只觉匪夷所思，然而再看曹操、武松两人，都是气宇轩昂好汉，浑不似口出诈言之辈。

曹操道：“此等事渺渺茫茫，若非身经，我也难信。却是两三年前，此身为人迫害，眼看性命难保，忽然将前身众事一一想起，那等滋味，便似好好过了一生，本道寿尽将终，谁知眼睛一睁，已是这具身躯，再一细问，呵呵，这一闭一睁眼，便是一千年。”

夏侯虎听得痴痴愣愣，忽想起去岁初识，得知他是夏侯渊后人，曹操当即便问“渊有数子，你是哪支之后？”自己说乃是夏侯惠之后，曹操顺口便道“夏侯惠乃是少而有才，文墨不凡。原来这口剑，落到了你家。”

当时便觉得他说话有些怪，现在思来，那岂不正是曹操本人才具有的口气？

曹操见他发愣，微微一笑，坐下身来，慢慢将自己和夏侯渊相交始末，乃至夏侯渊性格脾性、生平诸事，家庭境况一一说出，这些事许多都不闻于史册，甚至夏侯家族中也未提及，但是听在耳中，入情入理，显然不是能够编造的。

听到最后，夏侯虎终于坚信不疑，长叹一声，起身拜倒在地：“果然是魏武帝当面，小人夏侯虎，拜见陛下。”

曹操叹道：“孤从未称帝，何来魏武帝？况且前世是前世，今生是今生，前世种种，虽然犹在目前，毕竟已物是人非，你也别当我是什么老祖宗，我只是阳谷县武植，你之前既然称我为兄，今世我等便以兄弟相称为好。”

说罢拉起夏侯虎，见他兀自手足无措，笑一笑，扯开话题道：“既然知道我的前世，便知倚天剑于别人而言，固然是至宝，于我而言，却也只是佩剑罢了。吾之双剑，倚天青釭，吾自配倚天剑，青釭令族弟夏侯恩代背，长坂坡一战，被赵云所夺，吾也没有定要寻回。”

夏侯虎毕竟聪慧，闻言隐隐有悟：“剑来，是缘，剑失，是缘尽，复得，是前缘，赠人，亦是赠缘。”

曹操眼中闪过欣赏之色：“正是此理。不过还有一个原由……呵呵，吾曾以此剑，误杀吕伯奢。”

他叹息一声：“呵呵，‘宁我负人，毋人负我’，此吾不及刘备处。前一世还则罢了，既然有幸重活一场，安肯复蹈前辙？”

武松、夏侯虎相视一眼，都露出震撼之色。

尤其武松这些日子得宗泽教诲，眼界又高一层，今见曹操竟然对他前世为人之宗旨有了悔意，不由心口一撞：奸雄去了个奸字，剩下得是什么？

曹操不愿深谈此话题，说过便罢，又看向夏侯虎道：“况且那日，你见我得剑欢喜，其实我所喜者，非剑复得，喜故人之后复见也！那日走后，二弟曾问我，既然是故人之后，何不收在麾下，我说吾等心中事业非同小可，此子文弱，何必让他冒险，待有所基础，再看他意愿未迟。”

说罢声音一振：“如今我为青州节度使，麾下兄弟，分布各州，山东基业已成，贤弟可愿加入？”

夏侯虎闻言，只觉一阵电流从身体中掠过，情不自禁挺起脊梁，文弱的身体微微颤抖，眼中精光洋溢，口中缓缓道：“吾尚未闻君之志，不知欲做何等事业。”

曹操眼中亦射出精光，肃容道：“吾厌本朝奢且懦，故思重启汉家天！”

夏侯虎身形巨震，抱拳拜倒：“既然如此，情愿跟随兄长，何惜肝脑涂地。”

有分教：打铁巷中续份缘，故人后拜孟德前。英雄有志开新业，长剑无声斩旧弦。

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