曹操亦欢喜道：“非止石宝有缘，这太原百姓，亦有大缘法也！为兄为破他联军，使了一条倒灌汾水的毒计，自来洪水后必起大疫，何况杀伤人马众多，疫情更是难免，心中正自为此忧虑，神医一至，解我心忧也！”

安道全精神一振，打包票道：“哥哥且放心，那疫既还未起，有安某在此，管教人人太平。”

曹操当即领得众人入城，安道全不辞劳顿，先替石宝看了伤势，又领城中医士，看了军将伤情，随后广集城中药材，安排防疫事务，自是不在话下。

及次日，老种、小种领三四百残兵，大败而归，老种更是不省人事，径直被人抬回。

老曹见了大惊，连忙追问，小种满脸悔恨：“我同兄长和西夏打了一世仗，心中仇深似海，昨日见金兵杀出，绊住武帅兵马，那李乾顺趁机逃遁，俺兄弟岂肯容他？当下点兵去追。吾兄病重，本不欲让他去，奈何劝阻不住。却不料李乾顺这厮，真个好算计、好胆色，麾下不过一两千败军，竟只逃出十余里，便原地设伏……”

老曹听了愈发吃惊：“老将军！兵败之时，但凡有一丝余力，也要设法断后，不然必为追兵所乘，此乃兵家常理，汝兄弟征战一生，如何竟中得这般算计？”

要知老曹当年初次领兵，见董卓烧城而去，当即狠追，却被李儒设计，以吕布引精兵断后，徐荣阴伏于路，杀得老曹一败再败，险死还生，从此学会了这个乖，此后每逢大败，必设伏兵。

谨慎如诸葛亮者，更是极为重视断后，以至于魏国大将张郃、王双，都是追击时被伏兵所杀。

按老曹所想，此等兵法，便在千年前已然常见，种师道、种师中这等老将竟然还会中计，着实不可思议。

种师中老脸通红，垂泪道：“武帅不必多说，都是我兄弟贪功之故，唉，人心贪念一起，便要蒙蔽了神智，以至于有此大败，真个愧煞老夫也。”

当下细说，却是他兄弟追出十里，天色已暮，种师中以为夜暗林深，不可急追，种师道却叹道：“为兄自挂帅西路军以来，连遭大败，如今眼见性命要到尽头，若能于死前捉得夏主，也不枉这一生征战。”

种师中听兄长这般言语，只得随他去追，却吃夏军一阵劲弩，先把副将马忠射翻，随后伏兵尽出，青龙健将李遇，一刀劈了曲克，宋军顿时大败。

幸得黄友奋力死战，掩护二种先走，自家却被铁鹞子残存两名队长细母嵬名、没罗埋布夹攻，不曾逃出生天，种师道却是郁闷之下，连吐鲜血，昏迷不醒。

曹操听罢，无话可说，只得令安道全先去为种师道看治。

安道全诊断一回，摇头道：“种老相公拖着病体，转战南北，如今早已油尽灯枯，全凭心里一口气强撑，如今这口气去了，便是神仙，也自难救。我也只得施展金针手段，使他清醒一时，留几句话儿罢。”

种师中闻言大哭一回，老曹在一旁相劝，好容易收泪，便请安道全施针。

安道全施展绝技，不多时，救得醒来，但见种师道长长出一口气，睁开眼道：“此即地府乎？”

种师中哭道：“哥哥，全仗神医施针，留你片刻清醒，若有言语，便交待小弟吧。”

种师道看向周围，老曹等人自觉退出，留他老兄弟两个说话。

不多时，房门一开，种师中擦着泪出来：“武帅，家兄有几句话，想单独同武帅商议，请——”

曹操点点头，迈步入内，种师中自关了房门。

只见种师道半倚在榻上，望着老曹一笑：“近年来多闻汝名，都道汝用兵之奇、御众之能，不逊当年狄武襄，朝廷若肯早加重用，局面岂至于此。”

曹操抱拳道：“老元帅谬赞了，如今局面看似支离，未必无力回天，老元帅善养贵体，自可见之。”

种师道摇头笑道：“吾之性命，已是风中残烛，转眼将尽，武帅却不必说好听言语。今日请来相见，但有一桩心事，欲同武帅说之。”

曹操道：“老元帅但说无妨。”

种师道神情一肃，盯着老曹道：“武帅千里奔袭，克兴庆府，又以一场大水，葬尽西夏精锐，此等旷世功劳，虽狄武襄亦难媲美，只恨老夫无能，坐视敌酋远遁，若不趁其危时而灭之，党项坚韧，恐有再起之患。然而耶律淳御雄兵占了河北河南，亦是心腹之患，却不知武帅后续如何应对？”

曹操笑道：“老元帅，你还少说了一桩！女真人豹变北方，大势已成，然初起之国，最是不可言败，如今他家元帅、王子都丧于宋境，此乃女真前所未有之大败也，阿骨打一代雄主，此仇岂肯不报？因此长城诸关，只怕烽烟早起，我当初经营十六州，虽然有备，毕竟为时尚短，仓促挡他开国雄兵，不知能支应到几时，此事亦是大患也。”

种师道闻言，神情愈发严肃，连连点头：“不错，不错，武帅所见，的确比我这老朽长远，却不知武帅要如何应对？”

曹操斟酌片刻，不知该不该将心腹之言相告，偷眼看了看种师道，见他一张老脸，鹤发鸡皮，满面都笼着死气，心中微软，忖道：此人已到大限，好歹也算忠义之士，且让他走得闭眼罢。

淡淡道：“老元帅，如今西北情形，我攻克兴庆府前，便分兵去收陇右，渡河南归前，又派曲端引军沿河北上扫荡，又亲自将灵州、韦州、盐州、宥州等地尽数击破，又收得‘陇右大侠’李孝忠这支义军，让他打我旗号，周旋李察哥于延州。”

种师道只知老曹远袭兴庆府，却不知他做出这般大场面，直把西夏闹得地覆天翻，闻言又惊又喜，一双老眼，灼灼发亮。

老曹笑道：“夏主虽然逃遁，多半便要去寻李察哥，我欲集中太原所有兵马，令吾兄弟林冲等人，与小种相公共同出兵，去援助李孝忠，把兴庆军路、秦凤路的残军、义民尽数调起，灭了他最后五万兵马，则西北皆平。”

种师道连连点头：“吾弟在西北，尚有些许威名，不愁无人归附，他那五万残军，根本既失，必难持久。”

曹操道：“至于武某自家，且归返西京，领了西京人马，去收复汴梁。”

种师道疑惑道：“西京还能有多少人马？”

曹操笑道：“老帅忘了在下乃是青州节度使？自赴潼关前，便派人去了青州，调集山东各州人马，枕戈待旦，待我一至，便往汇合，区区残辽，反手可灭也。”

他说到高兴处，不由站起身来，高声道：“届时西北、河北皆平，吾领军北上，于阿骨打会猎长城，败则据长城以守，胜则……并吞天下！”

种师道听到此处，也不由激动，只是正高兴间，忽听老曹语气铿锵，吐出“并吞天下”四字，面上豪情，直可盖世，心中不由一颤，忍不住生出个可怕念想，颤颤巍巍道：“若是这般，西夏、辽国，乃至金国……尽灭于汝手，岂不是……有些……有些功高震主？”

曹操眼神含笑，冲着老头眨一眨：“老帅说什么？你问我届时……天下谁主？”

种师道两眼一瞪，露出骇然神色，正要说话，忽然心口一紧，一口气不曾接上，就此长逝。

(本章完)