老曹摇头道：“万人太少，虽然郑州金兵未必会打来，然而圣驾在此，岂能轻忽？我再与你一万兵，如此便是两万人马，再调集城中青壮，足以守城。”
赵楷大喜，抱拳道：“哥哥真忠臣也！”
林冲等人暗笑，并州军两万人训练未成，绝不可能远征，也只得守城之用。
刘延庆急道：“兵马虽够了，却不可无勇将相助。”
曹操把众人看了一圈：“张俊将军，你来助刘节度守把西京，如何？”
张俊眉头一皱，苦笑道：“不瞒武节度，听了此言，末将心中松一口气，却又怅然若失。”
曹操知他心思，松一口气，是不必远征冒险，怅然若失，是不能远征冒险。
微微一笑，正要开言，曲端却抢先叫道：“便留张大哥在此！只是曲某却欲去西夏，西夏侵我故土，此仇不可不报，还请武节度带挈。”
王彦亦道：“张大哥在此，我和曲端若有好歹，你替我们照顾老小。武节度，王某亦欲去打西夏，还求带挈。”
老曹先前听了乔道清解说汴梁战况，晓得这几个都是西军年轻一代中有名的战将，见他两个求战心切，当即道：“此大丈夫行径，二位兄弟便和武某同往罢了。”
刘延庆不曾如意得姚兴，但是此时再说，却又不免恶了张俊，也只得忍气吞声。
及次日，李助兵到，驻扎城西，他和李怀叔侄两个，入城来见曹操，都是欢喜异常。
说起一向行止，李助叹道：“本欲给金人吃一个狠的，不料汴梁陷了，若打金人，平白便宜了辽狗，正不知所措，收到道清飞书，连忙来见。”
曹操大笑：“且让他们自家撕咬一回，愚兄找你，却有一桩大事……”
便把灭西夏之策说出，李助听罢，面红耳赤：“哥哥！好胸襟，好手段！我纪山铁骑，正要同铁鹞子见个高低！”
老曹笑道：“你这两万人，便是基本，这场厮杀，兵贵精不贵多，加我带回来的三千余精锐，足灭西夏。”
林冲奇道：“哥哥，并州军还有万余人，难道不带？”
扈三娘忽然接口：“你哥哥必是要用那支军去太原。”
曹操听了大喜，搂住扈三娘道：“罢了！我家三娘长进不小，我武家要出个女元帅也。”
四月二十日，老曹入宫，告别官家兄弟，留刘延庆、张俊、凌振守城，又留乔道清相助，自领三万五千兵马，出城西去。
蜿蜒走了两日，潼关在望。
老曹便令停下，正要派人去关上交涉，但见关门开启一条缝隙，一个年轻战将，领着二三十骑士飞奔而出，停于一箭之外，大喝道：“你等哪里人马，何故来到潼关？”
老曹正要说话，却听曲端惊喜高呼：“刘锜！你没死？”
对面那将神色一变，把眼睛猛揉两把，定睛看来，大笑道：“曲兄、王兄，你两个也没事么？”
纵马飞奔而来，王彦指着笑道：“武节度，此人叫做刘锜，那日老种相公兵败，是我四个杀去了汴梁，后来梁师成令我等出城野战，他带兵绕击敌后，女真兵忽然杀出，彼此都杀散了，我还道他死了咧！”
说罢下马，和曲端、刘锜，抱在一处。
刘锜欢天喜地笑道：“小弟此前被杀败，无路可去，便往西投小种相公，哥哥们如何也来了潼关？”
曲端叹道：“说来话长，这是青州节度使武植，且带我们入关，见了小种相公，细说不迟。”
刘锜连连点头，却又苦了脸道：“小种相公军纪森严，你们这般多人……”
曹操接话道：“放心，如何会让你为难？”便留军驻扎关外，只点了史文恭陪同，加上曲端、王彦，一共四人，随着刘锜入关。
刘锜引着四人，径直去见小种相公，不多时，到了一处石屋，令侍卫禀报。
片刻，石屋中迎出三个人来，刘锜介绍到：“这便是小种经略相公，这位是京兆弘农节度使王文德，这位是小种相公的爱将黄友。”
老曹一眼看去，除了那个黄友四十上下，余下两个都是老将，居中穿着文官服色的，大约便是小种，须发花白，神情疲惫，身躯高大，却是瘦得皮包骨头一般。
老曹抱拳道：“久闻小种经略相公大名，今日有缘得见。在下青州节度使武植，奉了皇帝之命，要出潼关讨贼。”
“出潼关？”那五十余岁老将大叫一声，满脸惊诧：“出什么潼关？潼关外面，全是夏狗。”
老曹笑道：“若无夏狗，我出去观光看景么？”
老将怒道：“恩相，你看这厮如此无礼？”
史文恭冷然道：“分明是你这厮无礼，你自家畏敌如虎，只道我等也一般？你要庆幸今天来的是我，我哥哥带焦挺来时，你此刻已在地上睡着了。”
老将大怒，上前便要放对，小种相公大喝道：“住手！”老将愤愤而退。
小种相公皱眉看向老曹：“管好你的部将！你虽是节度使，老王也是节度使，你如何敢对他无礼？”
曹操抬头，淡淡道：“我若没记错，王节度应该是随老种相公一路，如今却来了此处，不知老种相公，又在何方？”
小种相公看他半晌，这才道：“家兄被圣旨急召，中了辽兵诡计，兵败黄河，伤病交加，是韩存保韩节度，还有部将曲克、马忠，保着退入山中，近闻西夏人分兵打太原，家兄拖着病体，领残军往太原去了。”
曹操听了，微微喟叹，赞道：“老种相公，不愧大宋肱骨，这般年纪，这般伤势，这般局势，仍是迎难而上，实在不易。”
小种相公听他这般说话，面色稍缓：“食君之禄，自当尽忠。你到潼关究竟何事，是寻家兄，还是寻我？”
曹操皱眉道：“方才不是说了？我要出关去打西夏。”
王文德冷笑出声。
(本章完)