第343章 少年猛士

相比起曹操的抚掌大笑，夏侯惇听得荀彧之言，却是有些迟疑的说道：“仅凭联姻，能让周子异放回妙才与数千俘虏吗？”

先不说夏侯渊这位曹操麾下屈指可数大将，仅仅是阳平关之战曹军被俘虏的数千将士，都是一股不可忽视的力量。

要知道，历史上曹操起家的时候，手中兵马也只有数千。

刘备蹉跎很多年，直到成为徐州牧以前，麾下也只有千余人。

小霸王孙策，也是靠着从袁术那里借来的千余人，才打下了江东基业。

数千兵马，莫说在这个时空，哪怕在后世拥有十几亿人口的华夏，都是一股不可忽视的力量。

按照夏侯惇的想法，周琦既然俘虏了这些将士，只需好好改造一段时间，也就能够将之招降，想要让周琦把他们放回来，恐怕并不容易。

曹操轻捋胡须，道：“换做常人，或者会贪恋那数千兵马。不过以周子异的胸襟与眼光，应该知晓孰轻孰重。”

周琦想通过与夏侯氏联姻，把曹操拉到自己的阵营之中。

就算曹操不愿出兵攻打袁绍，只要双方联姻的消息传了出去，必然会引得袁绍心生警惕，继而为楚国减轻压力。

对于周琦的心思，曹操可谓知之甚详，却也看破不说破。

只不过，曹操何许人也，又怎么甘心被周琦利用？

虽说双方联姻，对于曹氏与夏侯氏也有好处，曹操却仍旧觉得不够，这才打算要求周琦放回夏侯渊与数千被俘的将士。

只要那些被俘的将士回到关中，曹操此番南征汉中的损失，也就能够降到最低。

他不仅可以再次得到数千兵马，也能省了安抚被俘将士家眷的巨大花费。

夏侯惇素知曹操眼光卓越，听到对方这么说，倒也没有再继续质疑，而是问道：“此番既然是联姻，不知派遣何人前往襄阳？”

“某愿往！”

夏侯惇话音落下，就听得一道声音响起。

众人视之，看到说话之人居然是夏侯渊长子夏侯衡，继而都将目光放在了曹操身上，想要看看对方如何抉择。

曹操略作沉吟，而后点头道：“此番既然是两家联姻，伯平身为妙才长子，前往襄阳再好不过。”

“如果周子异同意孤所提出的条件，就由妙才全权操持婚事。”

夏侯衡闻言，对着曹操深深一拜，就返回家中收拾东西，顺便与自己弟妹告别。

“三弟何在？”

夏侯衡环顾众人，看到几个弟弟妹妹齐聚一堂，却唯独缺少了三弟夏侯称，不由眉头微皱，厉声问道。

对于这位兄长，夏侯几兄弟倒也非常敬重，老二夏侯霸说道：“阿称素来喜欢游猎，得知父亲不幸兵败被俘以后，更是心中烦闷，赌咒发誓要勤练武艺，未来上阵杀敌，杀尽楚贼，为父报仇！”

“自那以后，阿称更是每日不归家，吾等亦不知晓他去了哪里。”

夏侯衡闻言脸色一板，厉声喝道：“两军交战，各为其主，父亲不幸兵败被俘，也怪不得别人。”

“楚王殿下非但没有折辱父亲，反而待父亲甚厚，此等恩情吾等不可不记，岂能恩将仇报？”

“更何况”

说到这里，夏侯衡将目光放在了堂妹夏侯闵身上，语气也变的柔和起来，道：“楚王殿下嫡长子周继至今尚未婚配，得知闵妹被父亲养在家中，已经到了婚配年龄，欲与我夏侯家结秦晋之好！”

此言落下，众人皆惊。

夏侯渊几个子女都非常人，从夏侯衡简短的话语中听出了海量的信息。

周继何许人也？

那可是楚国世子，如果不出意外的话，也是楚国未来的掌舵人。

假如周继娶了堂妹夏侯闵，那么与夏侯氏也就成了姻亲，夏侯闵以后至少也是楚王妃，更进一步成为楚国皇后也并非不可能。

本来夏侯渊被俘，整个夏侯家都愁云惨淡，突然出现的这个消息，反而让坏事变成了好事。

以夏侯霸的聪慧，自然能够看穿其中的利益纠葛，急忙说道：“兄长勿忧，我这就带人去寻找三弟。”

长安城郊。

这里虽然距离长安很近，不过这个时空地广人稀，山林之中猛兽众多，时常听到有猛虎下山伤人的事情。

年仅十六岁的夏侯称，正是在得知这片山林有猛虎伤人，才会带着弓箭、长枪前来。

在其身后，还跟着十几名十来岁的孩童，都唯夏侯称马首是瞻。

夏侯称虽然只有十六岁，却继承了夏侯渊的武学天赋，甚至有过之而无不及。

由于天生神力的缘故，夏侯称自幼便有“小霸王”之名。

夏侯渊对于这位三子也甚是喜爱，认为对方长大以后或许有霸王之勇，因此特意令其阅读项羽传以及兵书。

未曾想，夏侯称却颇为自负，对着夏侯渊说道：“才能乃是天生，安能学人？”

夏侯渊无奈，只得听之任之。

夏侯称虽然不愿意读项羽传，对于兵书却情有独钟，自从学习兵书以后，时常召集伙伴以军旅战阵之事为游戏，孩童但有违背军令者，夏侯称就会毫不留情的以鞭笞之，以致众童莫敢违命。

此番夏侯称自持勇武，带着众孩童前来寻觅猛虎踪迹，欲猎之以扬名。

众孩童才开始听到夏侯称这么说，还以为对方是在吹牛皮，为了不被人请轻看，也都闹哄哄跟随夏侯称一起。

然而，当他们来到了城郊猛虎经常出没的地方，脸上终究还是露出了畏惧之色。

夏侯称见状不由哂笑，道：“尔等此前一个个看起来勇猛，如今刚刚抵达城郊，猛虎尚未现身，居然都吓成了这个样子。”

“尔等若是害怕，只管离去便是，某自去猎杀猛虎！”

众孩童被夏侯称嘲笑，脸色全都涨得通红，继而纷纷梗着脖子喊道：“不就是猛虎吗，我们这么多人怕什么？”

“吼！”

众孩童话音刚落，就听见一道震天虎啸声响起，顿时吓得众孩童脸色苍白。

“阿称，真有猛虎，我们还是走吧！”

其余孩童亦是纷纷劝说，眼中满是畏惧。

夏侯称却是脸色一沉，喝道：“尔等畏惧自去便是，某一人留下亦能猎虎！”

众人见劝说不动夏侯称，又不敢继续待在这里，当即全都一哄而散，只留下了夏侯称一人骑马站在原地。

夏侯称目送众人离去，眼中当即露出了不屑之色。

他从马上取下了一张五石强弓，居然不退反进，主动朝着虎啸的方向追了过去。