杨柏道：“将军且放此人前往南郑，未来究竟如何，应该由天师决断1”

张卫无奈，摆了摆手，道：“既如此，便放其离开吧。”

杨柏主动请缨道：“且让末将送其离开军中，也免得被其余军士误伤！”

就这样，杨柏带着李严离开军阵。

临别之前，杨柏忽然压低声音说道：“使君抵达南郑以后，可以先拜会一下家兄杨松，想必对于使君会大有帮助！”

张鲁在汉中，所依仗者正是杨氏。

杨氏兄弟杨松、杨柏二人，都在张鲁麾下担任要职，另外两名同族兄弟杨昂、杨任，亦为汉中大将。

杨氏在汉中之显赫，可见一斑。

只不过，杨松此人极度贪财，周瑜自从担任巴郡太守开始，就不断暗中给杨松赠送钱财以及珍稀宝物。

这也就使得，杨松心向楚国。

杨松的态度，也在潜移默化之中影响了弟弟杨柏，再加上楚国如今的确声威鼎盛，有逐鹿天下之势。

反观汉中四周，除了楚王周琦以外，就只剩下关中曹操以及西凉马腾、韩遂。

在杨氏兄弟看来，后面三人的实力，远远不如楚王殿下。

与其投靠其余三人，倒不如直接投靠楚王来得实惠。

因此，此番周瑜北征汉中，虽然很多人心中惊恐，杨氏兄弟却是暗中窃喜。

李严闻言，不由深深看了杨柏一眼，而后拜道：“多谢将军提醒！”

为了保护李严安全，杨柏甚至还派出了十几名亲卫，让他们护送李严直接前往南郑。

不多时，李严就已经进入了南郑。

此时的南郑，百姓们都在帮忙加固城墙，打造守城器械，而不是惊恐的藏在家中。

由此也能看出，张鲁在汉中的确深得民心。

李严抵达南郑以后，并没有如同杨柏建议的那般，先去拜会杨松，而是径直前往天师府，只是写了一封书信，让杨柏的亲卫送给杨松。

天师府。

张鲁早就得到了李严出使南郑的消息，心中也不禁有些忐忑不安。

他刚刚召集麾下文武议事，就听到有人来报：“启禀天师，楚军使者李严求见！”

张鲁眉头微皱，看了眼帐下文武，问道：“是否要接见李严？”

杨松第一个跳了出来，沉声说道：“既然对方打算先礼后兵，天师不妨先看看对方来意，再作定夺不迟！”

杨昂、杨任看到族兄都发话了，自然也都纷纷出言应和。

张鲁见状，不由眉头微皱，而后将目光放在了自己的心腹谋士阎圃身上，问道：“阎功曹意下如何？”

阎圃略作沉吟，亦是说道：“的确应当如此，无论天师有何想法，先见见李严也没有任何坏处。”

张鲁当即宣李严前来觐见。

李严进入殿中，却只是对着张鲁微微颔首，并不行礼。

阎圃见状，不由斥道：“汝见天师却不拜，知礼仪否？”

李严问道：“汝奈何人？”

阎圃挺胸说道：“吾乃汉中功曹阎圃是也！”

李严冷笑道：“若以官职论，天师虽为汉中太守，吾亦为巴东太守，属于平级，为何要对天师见礼？”

“若以身份论，纵然张天师被汉中民众尊称为天师，吾却不信五斗米教，也无需向天师行礼。”

“相反，吾不仅是巴东郡守，更是楚王使者。”

“天师身为一方郡守，见楚王使者理应行礼，请问阎功曹，究竟是谁不知礼仪？”

阎圃被怼得无话可说，不过很快就反应过来，继而冷笑道：“所谓楚王，不过周子异自封，岂能以此王位压吾主？”

李严反问道：“阎功曹既不认可楚王，是否认可河北袁绍称帝？”

被李严这么一将军，阎圃当即无言以对。

如果说不认可，必然会得罪实力强大的袁绍，现在实力最强的诸侯就只有袁绍、周琦，若两人都得罪了，汉中未来又将何去何从？

阎圃只是一介功曹，根本不敢给张鲁招祸。

如果说认袁绍称帝，却不认同周琦称王，那就相当于乱臣贼子，乃是汉贼，在法理上站不住脚，阎圃也不敢背负此等骂名。

眼看阎圃无言以对，杨松急忙打圆场道：“不知贵使此来，所为何事？”

李严看着杨松，反问道：“敢问阁下何人？”

杨松捋须道：“吾乃天师府主薄杨松是也。”

李严眼睛大亮，对着杨松微微拱手，道：“久仰大名，今日得见，先生果然不凡！”

杨松回礼，而后略显矜此的说道：“贵使过誉了。如今你我双方正在交战，还请先告知来意。”

李严笑了笑，而后说道：“实不相瞒，吾乃是为救天师性命而来！”

张鲁闻言，不由脸色微变，喝道：“汝此言何意？”

李严问道：“敢问天师，汉中人口比之荆襄七郡，何如？”

张鲁道：“不如也。”

李严继续问道：“繁荣程度比之荆襄七郡，何如？”

张鲁继续说道：“不如也。”

李严再问：“敢问天天师，自以为比之刘景升，何如？”

张鲁沉默许久，而后叹道：“刘景升乃汉室宗亲，位列“八骏”，卓有清名，吾不及也。”

李严脸上浮现出了笑容，而后继续问道：“那么天师以为，汉中文臣武将、兵马钱粮，比之益州如何？”

张鲁道：“汉中不过一郡之地，如何能与整个益州相提并论？”

李严脸上笑容越发灿烂，随后说道：“楚王雄才大略，英武不凡，有横扫天下，匡扶社稷之志。”

“荆州刘景升、益州刘季玉，皆为汉室宗亲，麾下谋士如云、猛将如雨，钱粮、人口、兵马不可计数。”

“楚王领兵方至，则刘景升战栗，刘季玉胆寒，皆不敢撄楚王兵锋，主动献城投降，因此得封爵位，可享太平富贵。”

“天师既知汉中不如荆州、益州，今天兵已至，沔阳已克，大都督屯兵定军山，不日即可兵临城下，为何还不献城投降？”

张鲁闻言，沉默不语。