也不怪袁绍如此。

朝歌距离邺城的直线距离，根本没有几日路程。

好在中间山脉险峻，根本难以通行，只能通过东郡绕行才可以。

饶是如此，黄忠之屯兵所在，也能极大威胁到袁军粮道，让袁绍感觉非常难受。

沮授亦是走到地图旁边，而后说道：“可令淳于琼将军领兵五千，屯于白马，以拒黄忠。”

袁绍纳其言。

却说周琦得知黄忠安然撤往朝歌以后，亦是悄然松了口气。

不过很快，周琦就高兴不起来了。

只因韩遂、马腾围困陈仓之故，曹操最先撤出讨伐袁绍的这场战役。

紧接着，刘备在青州的攻势受阻，在袁谭坚壁清野、死守城池、不与徐州军正面交锋的战略下，刘备命人强攻城池，麾下士卒伤亡甚多，仍旧没能再进一步。

眼看久战不克，又有乌桓骑兵自幽州驰援袁谭。

刘备无奈，只得引兵撤退。

三方诸侯共讨袁绍，仅仅半年时间，曹操、刘备就已经先后撤兵。

现如今，周琦不得不独自面对袁绍。

他召来陈文，问道：“豫州战事如何？”

陈文答道：“徐晃将军攻取沛国，而后率兵西进，与张辽、周承合兵一处，围困汝阳。”

“然袁术称帝之前，就已经大兴土木，将汝阳修建得宛若铁桶，当年袁本初率领二十余万大军，猛攻数月都不得克。”

“三位将军麾下兵马远远不及昔日袁本初，纵然想尽办法，亦难得寸进，如今战事已经陷入僵局。”

周琦听到这里，不由眉头大皱。

他思量许久，最终叹道：“曹孟德、刘玄德皆已撤兵，汝阳又久攻不下，孤若倾尽全力与袁本初决死一战，恐怕也会两败俱伤。”

“孤欲效仿曹孟德，迁汝南、沛国之民入荆、扬两州，而后撤兵，不知军师以为如何？”

徐庶思量半晌，道：“主公此举大善。”

“然迁民之事耗时日久，恐怕要不了多长时间，袁绍就会亲率大军而至。主公想要顺利迁走汝南、沛国之民，至少需要挡住袁绍三月时间。”

“沛国距离徐州最近，倒不如将之让给刘备，如此也好壮大刘备实力，令其更好为主公挡住袁绍。”

周琦深以为然，道：“那就依军师之言，仅迁汝南一郡人口，亦不虚此行矣！”

周琦这话，可并非虚言。

豫州位处中原，本就无比富庶，特别是汝南郡，乃是汝南袁氏之所在，哪怕经历了黄巾之乱，都没有受到太大影响。

后来虽说袁术治国不行，但对于汝南的百姓，多少还是有些香火情，这也就引得其余各地人口向汝南蜂拥涌来。

特别是曹操掳掠颍川、陈国人口之际，许多百姓都为了避祸，也都迁徙到了汝南。

东汉永和五年所统计的人口，仅汝南郡都有210万人，号称天下第一郡的南阳郡，也只有250万人。

纵然是汝南郡单独一郡的人口，都比某些州总人口还要多。

虽说现在汝南人口锐减，却仍旧有一百多万，也是袁术当年嚣张的资本，更是豫州之核心。

只要周琦将汝南人口掳掠一空，豫州就算废掉了，纵然高干、张郃、郑泰守住汝阳，又有何用？

周琦乃率军进驻陈国，分兵屯于扶乐、阳夏二县，据水而守，互为犄角。

又将沛国让给刘备，让他领兵驻守沛县。

周琦完成布防没多久，袁绍当即御驾亲征，统帅步骑三十万大举南下。

袁绍分兵五万，防备屯兵沛县的刘备，率领其余兵马，开始猛攻扶乐与阳夏二县。

野外交锋，周琦还畏惧袁绍人多势众，以及麾下的骑兵。

守城战嘛，周琦却丝毫不惧。

双方僵持三月余，汝南郡的人口逐渐被强行迁往淮河以南，期间张郃引兵出城，想要偷袭荆州军。

奈何与张郃对阵的乃是张辽、徐晃这两名良将，还有周承麾下的李儒出谋划策，因此出城非但没有讨得便宜，反而损兵折将。

与此同时，黄忠也不断派兵袭扰袁绍粮道。

淳于琼虽然率领五千兵马驻守白马，黄忠却不攻城，只是绕过白马抢夺粮食，能够带走的全都带走，带不走的就地烧毁。

淳于琼出城作战，为黄忠所破，就连自己都差点被严颜斩杀。

袁绍无奈，只得让高览引兵五万，配合淳于琼保证粮道的安全，这才让黄忠不敢轻举妄动。

如此一来，又是极大削弱了袁绍的攻势。

双方最终僵持了四个多月，汝南郡的人口才大都被迁走。

之所以如此，乃是因为汝南境内世家大族太多，而且又宗族林立，很多人都不愿离开故土，耽误了许多时间。

周琦现在也不愿得罪那些人，就让周旌在强迁汝南百姓的时候，放过那些世家、豪强以及宗族。

未曾想，这些人居然得寸进尺，开始隐匿附近的百姓。

这种举动，引得周琦勃然大怒，命令许褚率军攻破许多坞堡，杀得人头滚滚，才让世家、豪族胆寒，不敢再隐匿人口。

饶是如此，四月时间周琦也只迁走了六十余万人口，这个数量尚且不及汝南郡的一半。

除了很多世家、豪族、宗族本就占据了许多人口以外，还因为这里的百姓对于袁绍有依附之心，不愿背井离乡被强行迁走。

许多人藏匿到了深山老林之中，或者仗着对于地形的熟悉，躲过了荆州军的搜捕。

眼看迁徙百姓越来越困难，投入逐渐不及回报，周琦只得下令停止继续强迁人口，而后领兵撤退。

这场战役有些虎头蛇尾，前前后后持续了将近一年，双方互有胜负。

周琦撤兵了，却掳走了汝南六十余万百姓，又攻下了沛国交给刘备，算得上是略占上风。

袁绍立国未久，又在陈国与周琦僵持那么长时间，耗费巨大，哪怕吃了哑巴亏，也不愿继续战下去。

眼看周琦撤兵，袁绍也没有继续追击。

(本章完)