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却是忽然有人问道：“吾听闻将军兵败被俘，为何诸将校都没有回来，唯有将军一人安然回返？”

黄忠闻言，本来拿起来的酒杯也被重重放在了案几之上，脸色阴沉的可怕。

所谓揭人不揭短，打人不打脸。

黄忠兵败被俘，本就不是什么光彩的事情，却在这个时候被人当众说了出来，心中岂能不恼火。

而且开口之人言下之意，除了揭开黄忠的伤疤以外，也带着明显的质疑。

看着黄忠脸色阴沉，刘表急忙对着开口之人斥责道：“黄将军好不容易死里逃生，汝怎能这这般说话？”

那人先是对着刘表告罪，而后说道：“清者自清，浊者自浊，若黄将军问心无愧，自然不惧被人询问。”

另一人亦是问道：“的确如此。黄将军数次击败扬州兵马，对方必然恨将军入骨，又岂会轻易放将军回来？”

“将军若不讲清楚，也难免让人生疑啊。”

刘表见状，却是转头看向黄忠，满脸尴尬的说道：“汉升不妨讲一讲，如何从益阳逃脱，也好堵住众人之嘴。”

“喀嚓！”

黄忠闻言，却是右手猛然用力，直接捏碎了酒杯。

别人质疑黄忠虽然恼怒，却也没有多想，可是刘表的这番话，却是让黄忠感觉心寒。

他拼死拼活为荆州抵御外敌，纵然对方再三招降，自己都选择守节，从来没有动摇过。

哪怕自己此番回来，的确有很多疑点，黄忠也会私下向刘表解释。

他却没想到，自己拼死效忠之人，居然当众询问，丝毫不给自己留面子。

他深吸几口气，努力平复心中的愤怒，这才平静的说道：“某也不知，车骑将军为何会放我回来。”

眼看黄忠已然恼怒，而且不愿多言，刘表当即打圆场道：“将军之忠诚，日月可鉴，尔等休要多言！”

黄忠却是起身，对着刘表拜道：“某长途跋涉，又不胜酒力，已然疲惫不堪，暂且告退！”

言毕，黄忠大步离开宴席，刘表脸色却有些难看。

却说诸侯使者抵达汉寿，将周琦的要求讲了出来，刘表不由眉头紧。

他对着众多使者说道：“这明显是周琦那厮颠倒黑白，我如何能够将属下交给他处置？”

众使者见刘表如此不识趣，却也没有继续多言，道：“车骑将军条件已经开出，如果刘荆州不能做到，请恕我们也难以调停。”

言毕，众使者就打算告辞。

“诸位且慢！”

“诸位且慢，容我想想！”

安抚住了众使者以后，刘表召集麾下文武，商议应对之策。

当即就有人厉声喝道：“李正方何罪，岂能为了讨好周琦，就将之交出？如此岂非大失人心！”

“今城中有兵马三万，若是继续从其余各地征召兵马，数月之内聚集五万兵马不在话下，有吾率军守城，何惧周琦麾下大军！”

“北方息战，诸侯蠢蠢欲动，若周琦久攻荆州不下，扬州必然生乱，还请使君三思！”

众人望去，却见说话之人正是黄忠。

黄忠本就性格刚烈，更何况与李严还是同乡，自然不肯看到李严遭受无妄之灾。

刘表闻言，却是眉头微皱。

有人看到刘表皱眉，当即出言说道：“将军此言差矣，纵能短时间内聚集五万兵马，亦缺少训练，如何能敌周琦麾下虎狼之师？”

“诸侯使者已至，若不答应这个条件，诸侯也不好继续调停。”

“若牺牲李严一人，能保荆州数百万黎民，孰轻孰重，将军岂会不知？”

黄忠闻言，怒发冲冠，与支持之人据理力争。

奈何如今周琦势大，许多荆州士人都心生畏惧，不愿继续与扬州交战，都打算交出李严平息战端。

眼看众人争了许久，都没能统一意见，刘表只能无奈的揉了揉眉头，制止了众人的争论。

他开口说道：“吾且修书一封，询问一下正方本人的意见吧。”

正在襄阳的李严，接到刘表的书信以后，不由面如死灰。

刘表能够写信询问当事人，态度其实已经十分明确，那就是希望李严能够答应，主动前去周琦军营之中。

李严如果不去，就是贪生怕死，惜一人性命而置数百万荆州百姓于不顾。

他长叹了口气，当即向蔡瑁、文聘告辞，准备自缚双手前往周琦那里领罪。

文聘得知消息以后，不由大惊失色，忍不住顿首道：“使君怎能如此？”

他一面劝说李严莫要做傻事，一面写信给刘表，希望对方莫要中了周琦之计。

奈何李严心已死，无论文聘如何苦苦劝谏，都没有继续留在襄阳，而是径直奔赴宜城。

文聘见状，忍不住在心中叹道：“交出李严，使君必失荆州人心！”

刘表得知李严已经奔赴扬州军中，悲伤之余也是长长舒了口气，他将消息告知诸侯使者，却也提了一个要求，那就是希望周琦能够归还长沙郡以及宜城。

诸侯使者闻言，全都看向刘表，不发一语。

很显然，傻子都知道，这个条件周琦绝对不可能答应。

刘表见状，只得退而求其次，道：“若不能交还长沙郡，希望车骑将军可以释放被俘的荆州将士，我愿意拿钱粮交换。”

诸侯使者答应帮忙，纷纷奔赴益阳。

周琦拒绝释放俘虏的荆州士卒，却愿意把俘虏的将校归还，却需要刘表拿出来许多钱粮赎人。

这些军中将校，大多出身荆州大家族，就算刘表不出钱粮，那些大家族自己也会出。

等到益阳被俘的将校返回汉寿以后，刘表秘密召见了他们，问道：“为何周琦唯独把黄汉升放了回来?”

诸将闻言，面面相觑，最终才说道：“具体情况我等也不知晓。”

“不过黄将军被放前一天，周琦将其叫出去了一个多时辰，晚上回来时已经酩酊大醉，次日就归还了黄将军的武器、战马、盔甲，并且赠送钱粮，送其离去。”

刘表心中微沉，问道：“你们是说，周琦那厮约谈了黄忠一个多时辰。”

“是的。”

刘表脸色阴沉，最后唤来黄忠，直截了当的问道：“周琦把将军叫出去了一个多时辰，究竟谈了什么？”

黄忠摇头道：“没有谈什么。”

刘表再问：“真的没有？”

黄忠皱眉，许久以后才说道：“他指着案几上的那些烈酒许诺，只要我能将上面的酒全都喝完，就放我离开。”

刘表听到这里，这才脸色稍缓，暗暗想道：“我早就听说过，那周琦倒也是个信义之人，或许没想到黄汉升如此海量，这才只能硬着头皮将他释放吧。”

念及于此，刘表看向黄忠，笑着说道：“将军酒量当真惊人，可能告知当时喝了多少，才把那些酒喝完？”

黄忠却是面露惭愧之色，道：“若是寻常酒水，我自然能够将它们全都喝完。”

“却没想到，车骑将军拿出来的酒非常烈，入喉宛若火烧，而且非常上头，我只喝了三坛酒便已经感觉天旋地转，随后直接倒地，不省人事。”

刘表的笑容僵在了脸上，而后问道：“将军没有把那些酒喝完？”

黄忠舔了舔嘴唇，有些意犹未尽的说道：“是啊，那些酒还真是回味无穷啊。”

说完以后，黄忠看着刘表拿逐渐铁青的脸色，这才猛然惊醒，自己好像说错话了。

只不过，他作为一名性格刚烈的武将，总不能在刘表面前说谎吧。

刘表脸色逐渐趋于平静，问道：“既然将军没有如约把酒喝完，周琦为何会放将军回来？”

黄忠苦笑道：“我也不知啊。”

刘表打量了黄忠许久，忽然笑道：“我只是问问，将军莫要多心。”

“你在前方交战辛苦了，趁着双方和谈之际，好好休息一下吧。”

刘表返回府中，当即大发雷霆，喝道：“无缘无故，周琦岂会轻易放了黄忠，还与之密谈了一个多时辰！”

此时的刘表，对于黄忠已经起了疑心。

左右更是火上浇油，道：“黄忠与其妻子素来恩爱，此时其妻子尚在周琦手上，或许是受了胁迫，这才暗中投降，而后被放回来吧。”

另一人亦是说道：“此前诸侯使者前来说和，明明只用交出李严，便可保得荆州安宁，黄忠却极力反对，恐怕也是故意想要破坏和谈，好给周琦借口继续攻打荆州吧。”

刘表听完，心中无比烦躁，却终究还抱着一点幻想。

他召来了蒯良、蒯彻，将自己的猜测悉数道来，而后问道：“两位先生以为，黄汉升是否真的私下投靠了周琦？”

蒯良刚想说话，却被蒯越暗中扯了下衣袖。

蒯彻上前说道：“根据使君之描述，黄忠十有八九应该是变节了。”

刘表闻言大怒，而后咬牙切齿的说道：“吾待黄忠如此之厚，彼却投降周琦，简直欺人太甚！”

蒯越劝道：“黄忠此人颇有名望，使君将之雪藏即可，莫要大动干戈将之捉拿，免得失去人心。”

蒯良诧异的看着蒯越，看到对方想向自己使眼色，这才没有吭声。

刘表虽然愤怒，却也觉得蒯越之言有理，当即给了黄忠一个闲职，不让他再接触兵权。

两兄弟离开州牧府以后，蒯良看左右无人，这才小声说道：“这极有可能是周琦的离间之计，异度难道看不出来？”

蒯越停住脚步，看着蒯良，道：“既然使君已经起疑，纵然我看出来又如何？”

蒯良道：“那也不能火上浇油啊！”

蒯越叹道：“此前刘景升单骑入荆州，在宜城接见我兄弟二人，求教平荆州之策，我还敬佩他的勇气与胸襟。”

“今日看来，刘景升不过尔尔。”

蒯良见自己弟弟直呼刘表表字，不由面露震惊之色。

蒯越却是坦然说道：“荆州先失江夏、再失南阳，如今更是丢掉了长沙，大势已去。刘景升此次将李严交给了车骑将军处置，大失人心，回天乏术。”

“假以时日，荆州必被车骑将军所得，你我兄弟二人当早做打算！”

蒯良内心震动，道：“使君待我蒯氏不薄，异度怎能如此？”

蒯越正色道：“当今正值乱世，诸侯并起，许多家族将会因此崛起，也会有许多家族会因此衰落，甚至灭亡。”

“吾观车骑将军有雄主之资，手段颇为高明，对于投靠麾下的世家也都委以重用。”

“反观刘景升，虽有三公之才，却不见事变，多疑无决，乃坐谈客耳。”

“太平之世，彼可为公卿，乱世之中，不可为人主。”

“若不早图后路，待车骑将军攻下荆州，蒯氏必会遭受牵连，还望兄长思之。”

蒯良闻言，长叹一声，不再多言。

却说李严自缚双手前往宜城，蒋钦收到消息以后，却是不敢怠慢，派兵将之护送到了益阳。

李严抵达益阳之事，徐晃也刚好撤回。

李严昂首挺胸走到周琦身前，朗声说道：“要杀要剐，悉听尊便，某绝不二话！”

诸将见李严如此嚣张，皆怒目而视。

特别是周泰，想起了自己现在蓝口聚被李严戏耍，而后又在宜城被挡住整整三月，当即怒气勃发，持刀跳了出来，喝道：“既然你一心求死，某便如你愿！”

李严却是昂着脑袋，双目紧闭，不发一语。

周琦见状，斥道：“幼平休得无礼！”

说实话，周琦由于前世记忆，觉得李严为了争权夺利，不顾大局坑了诸葛亮，并不太喜欢此人。

只不过，此时的李严倒也颇有风骨，而且也的确有才华。

否则，刘备临终之前，也不会将国内兵马尽数托付给对方了。

周琦要来李严，并非想要将其杀掉，只是想要用这种办法，让刘表尽失人心，好替下次攻打荆州铺路。

对于李严，周琦非但不准备杀掉，还打算委以重用。

这样，就能狠狠打刘表的脸，也会让荆州士人看到，究竟谁才是明主。

他看着李严，说道：“先生为止两州兵戈，明知被冤枉仍旧自愿前来赴死，当真令人敬佩。”

“扬州尚缺一名治中从事，不知先生可愿屈就？”

杜畿本来兼任这个职位，自从对方担任庐江郡守以后，就空缺出来了一个治中从事的位置。

李严闻言，猛然睁开了眼睛，露出了劫后余生的惊喜之色。

他几乎没有丝毫犹豫，直接拜倒：“承蒙使君厚爱，严愿以死相报！”

周琦哈哈大笑，上前扶住李严，道：“我得正方，何愁大事不成！”

这章八千字，伐荆州之战结束，下章应该要和曹操干架了

(本章完)