刘表当即开始调兵遣将，一面命人加固城墙，死守城池，一面在城中许以重金，征调青壮入伍。

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却说徐晃围困汉寿以后，只是带人巡视了一下城墙，就知道凭借自己手中兵马，必然难以攻克此城。

他并没有强攻城池浪费兵马，反而命人在城东三十里位置，于沅水河畔依山傍水安营扎寨，营寨修建的十分牢固。

与此同时，他又写了三封战报并且分别附上书信，命人快马加鞭，送给豫章郡守周异、横江校尉周瑾，以及车骑将军周琦，向他们求援。

却说豫章郡守周异，之所以能在扬州最大的郡担任郡守之职，还没有郡都尉分走兵权，除了其出身庐江周氏的原因以外，还因为对方乃周瑜之父亲。

起初。

徐晃秘密抵达豫章，拿出了周琦的随身佩剑以及虎符，告诉周异自己要翻越岳麓山，顺着湘水而下奇袭长沙郡治临湘之时，周异却是持反对意见。

周异认为，岳麓山人迹罕至，根本无路可走，徐晃想要翻山越岭通过此地，必然九死一生，没有任何成功的可能。

就算侥幸能够翻越岳麓山，可是徐晃麾下只有三千兵马，中途还不知会折损多少人，稍有不慎都会全军覆没。

若折损了三千兵马，对于扬州而言，也是不小的打击。

要知道，哪怕地域广袤、人口众多如豫章郡，境内也只有区区三千郡兵而已。

奈何徐晃心意已决，而且拿出了周琦的书信、虎符以及佩剑。

周异无奈，只得任由徐晃擅作主张。

他左右不了徐晃的决定，却是暗中写了一封书信，命人快马加鞭送往周琦那里，将此间所发生的事情尽数告知。

徐晃与周异约定，若自己侥幸能够攻取长沙郡，希望周异可以自豫章调拨钱粮兵马，前往长沙进行支援。

不仅如此。

徐晃在离开会稽郡的时候，已经说服了会稽郡守陆骏，让其留下两千北方精锐，并且再征召三千郡兵，继续完成此前所制定的围困山越之策。

另外剩下的两千五百北方精锐，却是已经早早奔赴豫章郡，等待着长沙郡的消息。

这两千五百人都是周琦嫡系，而且跟随徐晃已久，无论忠诚还是战斗力都值得信任。

豫章郡，郡守府。

自从徐晃领兵翻越岳麓山以后，周异就每日差人探听长沙郡的消息。

奈何刘磐早就派人堵塞了交通，周琦根本探听不到任何消息。

直到不久前，守在山道之上的长沙兵马忽然急剧减少，周异当即敏锐觉察到了长沙情况有变。

他派出军中精锐，趁夜突袭山道，俘虏了守护山道的长沙士卒，这才得到了一个令人不可置信的消息，那就是徐晃率领一千多人攻下了长沙郡治临湘。

下隽守将刘磐担心长沙有失，只留下少量兵马驻守下隽，自己却是亲率城中兵马奔袭临湘。

刘磐原本以为，周异不过一文士，根本没有领兵作战的经验与魄力，豫章郡境内也没有领兵之将。

正是为此。

他才会只留下少量兵马在下隽城内，并且让下隽县令在本地自行征召义军守城。

他根本没想过，周异有胆量率军杀入长沙郡境内，更没想到自己会被徐晃所破。

周异得知消息以后，既担心徐晃安慰，也知道这是夺取下隽的最佳时机。

他几乎没有丝毫犹豫，直接启用徐晃麾下将校，命其率领两千五百北方精锐，以及三千豫章郡兵，前去攻打下隽。

此时的豫章，除了各地维护秩序的差役以外，几乎再无任何兵马。

周异倾尽全力，欲孤注一掷助徐晃一臂之力，也能看出其魄力。

徐晃麾下将校不负重望，轻易攻下了防备空虚的下隽。

周异一面派出斥候打探临湘战局，一面在豫章境内大肆征召义军，在充实豫章郡防御之余，也让他们前去下隽运输粮草、修筑城墙。

“使君，前线传来消息，徐晃将军于临湘城下大破七千荆州兵马，一路追击刘磐至武陵郡！”

周异闻言，不由大为震惊。

此前他得知徐晃已经率领一千余人，奇袭攻下长沙郡治临湘之时，就已经感觉不可置信。

却没想到，徐晃居然能够击破刘磐所率领的七千荆州军。

对于刘磐，周异并不陌生，知道对方以骁勇闻名。

饶是如此，徐晃仍旧能够获得如此辉煌的战绩，如何不令人感到震惊？

震惊之余，周异忍不住感叹道：“之前是我小觑徐公明了，此战足以载入史册，徐公明亦会因此步入天下名将之列。”

“想必经此一战，徐公明必然威震荆州，长沙郡至此落入主公之手矣！”

直到此时，周异才猛然惊醒，自己此前还参了徐晃一本。

他心中懊恼，急忙又写了一封奏疏，差人星夜兼程送到周琦那里。

周异没有在原地等待徐晃的消息，而是主动派兵前去攻打罗县，准备打通前往长沙郡治临湘之间的通道。

当徐晃使者抵达豫章之时，周异所派出去的兵马已经占据了罗县，并且正好与徐晃派出攻打下隽的两千兵马会师。

他看着徐晃的书信，忍不住笑着对众人说道：“徐公明可能没想到，他书信尚未抵达之前，本郡守已经派兵先后拿下了下隽以及罗县吧。”

郡丞恭维道：“使君对于战机之把我，着实令人感到不可思议。”

周异却是摇头道：“比起徐公明，我这点功绩又算得了什么？”

他心中可是非常清楚。

别看自己如此轻易攻克下隽以及罗县，可这些都是在徐晃率先攻取临湘，并且击溃了刘磐的前提下。

若非如此，长沙郡也不可能如此空虚，周异更不可能连下两城。

郡丞趁机劝道：“临湘虽克，然长沙各县仍旧尚未归顺，今徐晃将军围困汉寿，无暇他顾，使君可趁机派兵前去占领长沙全境，以解徐晃军后顾之忧！”

临湘只是长沙郡郡治，占领了临湘并不意味就占领了长沙全境，境内还有许多县城，仍旧归属于刘表。

周异闻言，却是不由眉头微皱。

郡丞此举，虽然的确在理，却也未免有些抢功的嫌疑。

他摇了摇头，道：“为今之计，派兵驰援徐晃将军，并且保持粮道通畅才最紧要。”

“此时分兵前去攻打其余县城，未免有些舍本逐末，不可取也。”

“今长沙北部尽皆落入我军之手，南方各县可以暂且不管，只待徐晃将军得胜归来，诸县传檄可定！”

郡丞闻言，遂不敢再多说什么。

周异命令郡丞率领两千郡兵守住下隽，并且开始修筑城墙，保证豫章郡与长沙郡之间的联系不能被切断。

他自己却是亲率一千郡兵、三千新征召的义军、五百北方精锐，以及徐晃派来攻打下隽的两千兵马，合计六千五百人，转而前去攻取益阳，准备屯兵于此，确保临湘、下隽以及徐晃营寨三个位置都能连通。

剩下的两千北方精锐，周异却是让徐晃麾下部将亲自率领，押运粮草前去汉寿与徐晃汇合。

几乎就在周异夺取下隽的同时，驻守华容的黄忠以及黄祖，也收到了刘表的求援书信。

看完书信里面的内容以后，黄祖不由大惊失色，道：“怎会如此？”

黄忠却是面色沉凝，道：“事已至此，回援汉寿乃是下策，不可取也。”

黄祖问道：“若汉寿有失，又当如何？”

黄忠摇头道：“以汉寿之险峻，绝不可能如此轻易被攻克。”

言毕，他走到了地图旁边，指着益阳所在位置，沉声道：“益阳乃资水、湘水交汇之所，位于汉寿、临湘、罗县三城之正中央。”

“若能占据益阳，就可以切断徐晃粮道，令其麾下兵马不战自溃，汉寿之危自解。”

“不仅如此，扼守益阳亦能让临湘成为一座孤城，只待徐晃兵败，整个长沙郡就可轻易收服。”

“因此，我打算率兵奔赴益阳，而非驰援汉寿！”

书评区有长沙郡地图册

(本章完)