汉水之上，周泰看着已经被烧成一片废墟的蓝口聚水寨，懊恼无比。

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他本来还想拿下这个水寨，好成为扬州大军粮草的中转地。

却没想到，居然就这么被付之一炬。

如果想要重建到此前的规模，不知要花费多少人力物力以及时间。

“首战失利，乃我之过也，待主公率军抵达之时，我自去领罪。”

周瑾皱眉道：“看来荆州早有防备，蓝口聚的一千荆州兵马，恐怕也只是诱饵，让我等暴露此番入荆州的真实目的。”

“经此一战，汉水沿途城池宜城、襄阳，必然全都已经戒严，奇袭之策不可能成功。”

“既然荆州已经提前有所准备，我等便不可继续轻兵冒进，应当先修复蓝口聚水寨，等待主公大军抵达，再商议应对之策。”

周泰、蒋钦二人，都没有出言反对。

就这样，周瑾一面派人前去周琦那里汇报战事，一面让周泰带兵上岸，控制附近村庄，并且派兵驻扎。

不仅如此，他还让蒋钦率领三百水军，驾驶着最新发明制造的快船，让他们巡视汉水江面，并且前往宜城方向刺探军情。

临行之前，周瑾叮嘱道：“汝之任务，乃是刺探军情，并非与敌人交战。”

“若遇荆州水军，不可恋战，直接仗着战船速度逃离即可。”

蒋钦应诺，当即带着三百水军离去。

却说周琦率领大军数万，乘船一路西进，尚未抵达南郡境内，就已经收到了周瑾的战报，不由眉头微皱。

他尚且来不及召集麾下文武议事，李严所派遣的使者，几乎也在同时抵达。

使者带来了李严的书信，信中怒斥周琦麾下将领，无故攻打蓝口聚水寨，破坏荆、扬两州之友谊。

李严言辞犀利，斥责周琦不遵朝廷诏令，非但不起兵讨伐刘焉，反而攻打忠于汉室的荆州牧刘表，其心可诛。

周琦看完书信，不由勃然大怒，喝道：“若是刘表写信与孤对峙，那也罢了。”

“李严何许人也，焉敢于孤面前指手画脚？”

“来人，将李严所遣使者推出去斩了，首级传檄三军，大军日夜兼行，进驻南郡！”

事已至此，周琦索性放下名声包袱，直接与刘表彻底撕破脸皮，起兵强取荆州。

他还写了一封信，让人送给汉寿刘表，信中怒斥刘表御下不严，不仅写信侮辱自己，还烧掉了蓝口聚水寨，意图嫁祸扬州兵马。

李严此举，严重伤害了扬州与荆州之间的感情，若刘表不能交出李严狠狠惩戒一番，扬州兵马绝不会善罢甘休。

却说刘表先是收到了李严的书信，得知扬州兵马果然袭击了蓝口聚。

蓝口聚的兵马，本来就不是为了阻挡周琦，而是为了逼出对方马脚，好让荆州占据道义。

刘表哪怕心中早有预料，可当事实摆在眼前之时，仍旧感觉难以置信，心中难免生出畏惧之情。

没过多久，周琦那封咄咄逼人的书信，也被送了过来。

刘表看完书信里面的内容以后，不由气的瑟瑟发抖，骂道：“周琦小儿，欺人太甚！”

荆州文武看完内容，也都怒气勃发，觉得周琦颠倒黑白。

只不过，刘表虽然恼怒，却畏惧周琦军势，倒也不敢像周琦那样，斩了前来送信的使者。

他反而写了一封书信，信中极力解释这是误会，希望双方能够罢兵休战，互不侵犯。

这封书信，对于铁了心要拿下荆州的周琦而言，终究不会起到任何作用。

却说周琦收到战报以后，当即率兵日夜兼程，乘船抵达蓝口聚。

他见到了周瑾，当即询问战事详情。

信中哪怕写的再详细，都不如亲自见面询问。

周瑾叙述完毕以后，周泰直接跪伏于地，道：“末将轻敌冒进，以至折损数百手下，还请主公责罚。”

周琦虽然知道，这是荆州提前就算计好了，根本怪不得周泰。

不过大军交锋，初战失利，终究是折损了士气。

若不惩治周泰，恐怕不足以立军威。

毕竟，首战的重要性不言而喻，哪怕只折损了数百士卒，却也并非小过。

他脸色微沉，喝道：“汝为江夏水军主帅，在没有摸清敌情的情况下，居然就轻敌冒进，折数百兵马，损我士气，合该重罚！”

周瑾、蒋钦闻言，全都心中凛然。

他们没想到，向来对麾下将领颇为宽厚的车骑将军，居然会因为如此小的失利，便准备重罚一方水军主帅。

二人在心惊之余，亦是急忙为周泰求情道：“荆州兵马早有防备，周泰虽然初战失利，却也指挥有方，并未折损太多兵马。”

“且两军交战，正是用人之际，若主公阵前重罚已方水军大将，恐会折损士气，还请主公三思。”

周琦闻言，故意沉吟半晌，这才对着周泰沉声说道：“姑念二人为你求情，便先记下此次重责，罚三月俸禄，汝可有异义？”

周泰急忙拜道：“多谢主公开恩。”

周琦却是板着脸，道：“汝之罪责暂且先记下，此战当要奋勇向前，好戴罪立功。”

“若再折损兵马，毫无建树，损我士气，两罪并罚！”

周泰的事情，很快就传遍了三军。

本来还有些不以为意的诸将，此时全都心中凛然，知晓两军交战并无小事，也都谨慎了几分。

处理完了周泰的事情，周琦当即看向蒋钦，问道：“周瑾派你前去探宜城军情，可探听到了什么重要情报？”

蒋钦回道：“启禀主公，荆州坚壁清野，蓝口聚至宜城的汉江两岸，百姓已经全被提前迁走，村落之内空无一人。”

“汉江水面，也无荆州水军游荡，末将仅率三百水军，已经行船至宜城之下，都不见荆州兵马前来追捕。”

“宜城城门紧闭，末将无能，未曾探听到任何消息。”

周琦不由皱眉道：“宜城守将乃是何人？”

蒋钦苦笑道：“城中并未悬挂旗帜，末将亦不知晓。”

周琦闻言，却是心中微沉。

荆州的举动，实在太过反常，不过却颇为有效。

所谓知己知彼，百战不殆。

扬州兵马大张旗鼓，远道而来，荆州恐怕已经早就探听到了虚实。

周琦初至南郡，对方却偃旗息鼓、坚壁清野，却让周琦有种蓄满力气，却一拳打在空气中的感觉。

他对着蒋钦吩咐道：“蓝口聚十分重要，汝且率领两千水军驻扎此地，负责守护粮道，可能做到？”

“如若有失，且斩吾首！”

周琦却是率领大军，沿汉江逆流往西北而去，直扑宜城。

不管刘表搞什么鬼，只要大军一至，就能探听到宜城虚实。

一旦能够攻克宜城，那么扬州兵马就可以在汉江上畅行无阻，直扑襄阳。

襄阳的战略意义不言而喻。

只要襄阳沦陷，整个南郡都会成为周琦囊中之物。

却说周琦率领大军抵达宜城，却是惊愕的发现，本来只是一座小城，战略意义并不怎么重要的宜城，此时却被修建的固若金汤，就连城外都修建了女墙。

“看来刘表早有防我之心！”

惊愕之余，周琦很快就想通了其中关键。

必然是刘表看到周琦占据江夏，担心对方沿着汉江逆流而上攻取襄阳，这才提前就加固了宜的城墙，好成为襄阳城东部的一道屏障。

周琦一面命人将宜城围的水泄不通，一面命人打造攻城器械，准备强行攻取宜城。

(本章完)