盖勋闻言，却是正色道：“无论党争亦或是算计，我都不愿参与其中，只想为这个国家尽一份绵薄之力。”

“前任护羌校尉泠征已经被叛军所杀，金城太守陈懿也死于叛军之手，若新任护羌校尉夏育再被叛军所杀，则叛军之势再不可挡，朝廷威严必将扫地。”

“故，出兵救援夏育，并没有错。”

周琦提高了声音，道：“然贼人拥兵十数万，麾下又多为骑兵，擅长草原作战。”

“明知必死而发兵援之，何苦来哉？”

盖勋坦然道：“明知不可为，就不为吗？”

周琦闻言，呆愣当场，不知如何应答。

他与盖勋终究不是一类人。

周琦虽有兼济天下的心思，却显得更加理智，先虑己而后虑天下，说自私也不为过。

至于盖勋。

却是妥妥的仁人君子，乃是理想主义者，算得上是这个时代士大夫之表率，若所行之事于国有利，哪怕明知必死也绝不后退。

论品德、操守与觉悟，周琦的确比不上盖勋。

或许也正是因为盖勋这种纯粹为国为民的性格，才能在日后得到天子的信任。

看着周琦沉默不语，盖勋却是起身拍了拍他的肩膀，道：“你也无需为我担心，既然已知乃贼人奸计，我自会多加注意。”

“至于你，乃袁氏门生，只要我领兵前去救援夏育，想必杨雍也不会与伱过分为难。”

周琦闻言，沉默了许久，才看着盖勋说道：“经历这么多，先生难道还没明白吧？大汉沦落至此，根源乃在朝堂，而非地方。”

“我们在地方拼死平叛，以命相博，就算击杀再多叛军，恐怕也比不上朝廷一封诏令。”

“一封诏令，可令多少人揭竿而起。”

“一封诏令，又可令多少人放下武器。”

“此行危险难测，我希望先生不要去，或许前往雒阳，更适合你。”

盖勋闻言眉头微皱，深深看了周琦一眼，没有多说什么，直接起身走到牢房门口，对着典韦、许褚说道：“照顾好都尉。”

目送盖勋离开牢狱，典韦看向周琦，有些迟疑的说道：“先生此行危险重重，要不我跟随前往，或能护得先生周全。”

周琦闻言，先是摇了摇头，继而深深叹了口气。

他知道，盖勋此行，必败无疑，而且要全军覆没。

盖勋自带光环，叛军以及羌人都不敢杀他，典韦、许褚可就不同了。

他们虽然勇猛，可是在草原与十几万叛军厮杀，个人勇武又算得了什么？

叛军不会杀盖勋，却不会在乎典韦、许褚的生死。

他们杀得叛军越多，拉的仇恨也越多，幸存的可能就越小。

周琦自不愿两人前去送死。

却说凉州刺史杨雍征调州郡兵马两万人，令盖勋统领前去营救护羌校尉夏育。

哪怕盖勋提前有所防备，仍旧在抵达狐盘之时遭遇了羌人叛军。

只得庆幸的是，盖勋并未陷入叛军包围之中。

奈何叛军兵力众多，且又多为骑兵，盖勋很快就被叛军分割包围，断了粮道，烧了辎重。

盖勋被围三日，粮尽，只得率兵突围，结果被叛军所败，麾下士卒尽皆战死。

盖勋收百余残部，摆出鱼丽之阵，欲死战殉国。

羌人精骑四面围攻，盖勋麾下士卒大多战死，他本人身被三创，仍旧丝毫不惧，反而指着身边的一棵树，说道：“今日，我必横尸于此。”

时有句就种羌滇吾，素为盖勋所厚，见盖勋麾下死伤殆尽，仍旧死战不降，当即挥舞着武器，驱赶那些想要冲上去杀死盖勋的叛军，喝道：“盖长史贤人，汝曹杀之则为负天。”

盖勋麾下尽没，已存死志，并不领情，反而指着滇吾骂道：“死反虏，汝何知？速来杀我！”

众叛军见状，相视而惊。

滇吾被人指着大骂，却也不恼，反而下马想要将自己的良驹赠送给盖勋，放其离去。

盖勋看着身边袍泽的尸体，心中充满了悲愤，已经存了死志，闭眼立于原地，不肯上马。

滇吾见状，担心自己离去以后，盖勋就算不被叛军所杀，也可能会自刎谢罪。

他思来想去，索性令人绑了盖勋，将其带回营寨。

羌戎敬重盖勋之义勇，不敢加害，派遣精骑将其送还汉阳。

却说盖勋带兵救援夏育以后，周琦在牢中每日神情恍惚，心忧无比，担心因为自己穿越的缘故，改变了原有的历史轨迹，以致盖勋被叛军所杀。

他让典韦、许褚每日探听前线战报。

当他得知，盖勋在狐盘为羌人所破，麾下士卒全军覆没以后，心当即沉入了谷底。

“先生如何？”

典韦沉声道：“先生为羌人所擒，生死不知。”

周琦闻言，反倒是长长舒了口气。

以盖勋的名望，只要没死在战场上，想必羌人也不会加害于他。

花开两朵，各表一枝。

却说盖勋遭遇埋伏，麾下两万州郡兵马全军覆没的消息传来，凉州刺史杨雍顿时面如土色。

他虽然听到了周琦的那番话，终究还是低估了叛军的实力，想着派遣两万州郡兵马前去营救夏育，纵不能功成，或许也能自保。

未曾想，居然会是这种结局。

此番虽是盖勋领兵，却为杨雍指使，而且出兵以前郡都尉周琦还极力反对。

如今出了这种大事，杨雍罪责难逃。

他尚未想到应对之策，就得知州郡官吏齐聚刺史府，许多官吏甚至不顾其刺史身份，出言质问。

“两万州郡兵马尽没，盖长史忠勇不降，为贼军所执，皆因刺史不听周都尉之言也。”

“州郡兵马死伤大半，叛军声势更大，凉州危在旦夕。”

“刺史既不通兵事，何不释放周都尉，令其领兵平叛？”

“周都尉年少英雄，知兵善战，还请使君释放周都尉，率领州郡兵马主持大局！”

“两万州郡兵马尽没，刺史如何向那些士卒家眷交代！”

看着气势汹汹前来质问的州郡官吏，杨雍只感觉头疼无比，却也不敢再耍刺史威风。

说到底。

他只是一位空降的刺史，在凉州并没有什么人脉，这次让盖勋陷入险境，又让两万州郡兵马全军覆没，显然是激怒了凉州官吏。

他们此时都在想，杨雍当初如果早早听从周琦的建议，也不至于有此大败，盖勋也不会被贼人所擒。

面对众人的逼宫，杨雍无奈，只得命人放了周琦。

事实上。

正如盖勋临走之前所说那般，周琦作为袁氏门生，杨雍本就不打算为难对方。

只是杨雍新官上任，周琦却不给面子，当众顶撞让其下不了台，才让杨雍盛怒之下将周琦下狱。

周琦出狱以后，受到了州郡官吏的隆重接待，对待周琦的态度明显比以前更好。

如果说此前，他们与周琦相善，乃是因为盖勋的缘故。

那么这次，周琦为了州郡兵马不受损失，而仗义执言与刺史正面硬钢，已经博取了凉州官吏的好感，他们也开始真心接纳周琦。

周琦知道是因为众人逼迫，自己才得以释放，遂向在场众人一一见礼。

官吏不分官职高低，周琦都一一感谢，谦逊的样子顿时深入人心。

汉阳郡从事辛曾说道：“两万州郡兵马全军覆没，盖长史也被贼人所擒，生死不知。今贼势甚众，州郡惶恐，都尉可有良策破敌？”

周琦沉吟半晌，最终叹道：“如今冀县只有万余兵马，其余各郡县兵马亦不多，守城尚且不足，怎能奢求破敌？”

孔常问道：“那么都尉以为，我们如今当如何行事？”

周琦略作沉吟，道：“为今之计，当令各郡县严守城池，而后上奏朝廷，请求援兵。”

他看着面露惶恐之色的众人，说道：“诸位也无需太过担忧。”

“叛军击败凉州州郡兵马，生擒护羌校尉夏育与盖长史，入寇三辅之地，意在西都长安，而非凉州。”

“我们只需死守城池，朝廷会派遣大军前来围剿叛军。”

周琦正整兵备战之时，忽闻盖勋被羌人送回，急忙带人出城相迎。

当他看到盖勋本人以后，差点没有认出来。

本来非常重视仪表的盖勋，此时却是不修边幅，邋遢的宛如乞丐。

他眼眶深陷，眼圈乌黑，身体干瘪好像经历了大饥荒，本来充满睿智的眼睛，此时也变得十分木讷，整个人都宛若行尸走肉一般。

周琦揉了揉眼睛，发现来人果真乃是盖勋以后，急忙跑上去将其扶住，问道：“先生何至于此？”

盖勋看到周琦以后，木讷的眼中露出了些许神采，继而流出了两行浑浊的眼泪。

周琦看到盖勋这副模样，既心痛又愤怒。

他拔剑在手，指着送盖勋回来的那彪羌人骑兵，厉声喝道：“盖长史名传凉州，岂能受尔等如此虐待！”

典韦、许褚以及城中士卒，看到盖勋这般模样，亦是怒火中烧。

他们纷纷拔出手中武器，只待周琦一声令下，就准备冲出去杀光那支羌人骑兵。

为首那名羌人见状，却是急忙解释道：“我等素来敬重盖长史，怎敢虐待于他？”

“我们打了清水，盖长史不肯洗漱；送了干净衣物，盖长史不愿换上；奉上美酒佳肴，盖长史亦不吃一口。”

“我们担心盖长史在营中饿死，才星夜兼程将其送回冀县。”

周琦闻言，将目光放在了盖勋身上。

“吾为汉将，兵败被俘，岂能受贼人衣食？”

嘶哑的声音，从盖勋那干裂的口中传出，周琦这才收回了佩剑。

他对着那些羌人骑兵行了一礼，正色道：“今日送还盖长史之恩，某日后必有厚报！”

(本章完)