一轮金红落日朝阳晨光落在诺格里斯帝国首都奥廷加城头，城中渺渺炊烟冉冉升起。

夏日虫鸣声声，阳光灼人。此时的奥廷加上空万里无云，帝国中部的夏季很短暂，此刻便是最热的时候。随着一阵推开城门之声，两扇厚重城门被缓缓推开，大鼓‘咚咚咚’连敲击三声后，一个身材魁梧的帝国税务官走上城门内一处高台，清了清嗓子，大声宣布：“开市！”

城门外早已聚集二十几队商旅，他们一听见税务官的声音，立刻喧腾起来。来自西部行省的商人用牛皮小鞭把卧在地上的一头头骆驼赶起来，赛特精灵开始清点马车上的货箱，巴旦牛头人呼唤同伴将马上的兽皮又检查一遍，北部行省黑暗精灵商人有意无意避开其他人生怕马车上陶器和艺术品被撞坏，奎尔王国商人则从容许多，异国口音的叫嚷声此起彼伏。

这些商人从家乡，日夜兼程，就为了能赶上这个奥廷加最重要的节日鲜花节。要知道，从明日开始，鲜花节大会要持续足足三日，帝国的贵族花起钱来，可是毫不手软。

此刻又有十多个税务官聚了过来，他们一手持簿，一手持笔，站在城门入口的两侧，面无表情地一个一个查验货物。今天日子特殊，城门比平时提前一个小时开启。这些税务官都想赶快完成工作，回家准备庆祝鲜花节大会的物品，查验速度不觉快了几分。

一位老税务官飞快地为一队西部行省商人做完登记，然后对排在后面的人招招手。一个穿华丽精灵长袍的黑暗精灵商人走过来，把货物清单双手呈上。

老税务官接过去看了一眼，顿时愣住了。

申请入城者叫作斯科蒂·布莱德利，南部行省商人，来自著名商业集团布莱德利家族。这次来到奥廷加一共带了二十个随从，七辆大车，携带的货物是来自北方纺织物，一路都有缉私官的勘过签押。

问题不在货物，而在人。

老税务官做这一行已有三十年，见过的商队和货物太多了，早练就了一双犀利如鹘鹰的眼睛。这个人明明是北部行省商人，为什么又来自南部行省，要知道在南部帝国境内还生活着不少赛特族精灵，双方至今都还是相互仇视，一个北部行省的黑暗精灵在南部又是如何生活下来的。

老税务官不由得皱起眉头，仔细打量眼前这位黑暗精灵商人。斯科蒂面容俊朗，眼眸锐利，宽肩粗臂，身形高大。

老税务官问了几个简单的问题，斯科蒂一一回答。他的帝国话很生硬，来来去去就那么几个词，脸上一直冷冷的没有笑容，完全不像个商人。老税务官注意到，这家伙在答话时右手总是不自觉地去按着腰间的佩剑。这是握惯武器的动作，再看他腰间佩剑的剑鞘包裹的皮革显然被养护的很好。

老税务官笑道：“出于安全考虑，所有商人的随身利器在进城时要上缴，出城时才会交归，这个规矩你应该知道！”

斯科蒂点点头，解下腰间佩剑，双手奉到老税务官面前。老税务官接过剑一把抽出，看着寒光四起不由一赞：“好剑！”