何去非：英雄若世祖者，为难及也。
苏轼：予观汉高祖及光武，及唐太宗，及我太祖皇帝，能一天下者四君，皆以不嗜杀人者致之，其余杀人愈多，而天下愈乱。
苏辙：东汉光武，才备文武，破寻邑，取赵、魏，鞭笞群盗，算无遗策，计其武功若优于高帝。
叶适：光武匹夫徒手而得天下，其难有甚于高祖。
陈亮：自古中兴之盛，无出于光武矣。奋寡而击众，众弱而复强，起身徒步之中甫十余年，大业以济，算计见效，光乎周宣。
元明清：
郝经：1光武复汛扫伪妄，振踣植偾，以帝王之学润色皇度，贲若草木，复垂统二百年。2光武之兴，条理、文献遂轶西京。几于三代，笃实辉光，基命以德，温纯缜密，服天下以柔道。虽则中兴，同夫创业。3文德轶于高帝，中兴功烈，邃古所无。於乎盛哉！4终我四百，作成政治，保佑民命，风化之美同于先王，则其功又有大于高帝者焉。
陈栎：天下已定，用偃武修文，投戈讲艺，息马论道，自陇、蜀平后，非警急不复言兵。审黄石以存苞桑之诫；闭玉关以息西域之质。数引公卿郎将讲论五经，修起太学，务用安静。广求民谟，除王莽之繁文，还汉家之轻法，三十年间，四夷宾服，家给人足，政教清明，功业可谓盛矣。
王泰来：光武天锡义勇，神运机智，戡定祸乱，削平天下，海内蒙恩，德至渥也。
胡一桂：退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，斯亦止戈之武焉。加以身衣大练，色无重彩，耳不听郑卫之音，手不持珠玉之玩，宫房无私爱，左右无偏恩，损上林池御这官，废骋望弋猎之事，勤约之风，行于上下。是以三十年间，四夷宾服，百姓家给，政教清明。
朱元璋：惟汉光武皇帝延揽英雄，励精图治，载兴炎运，四海咸安。有君天下之德而安万世之功者也。
王夫之：1光武之得天下，较高帝而尤难矣。建武二年，已定都于雒阳，而天下之乱方兴。帝所得资以有为者，独河北耳。而彭宠抑叛于幽州，五校尚横于内黄。关以西，邓禹虽入长安，赤眉环绕其外，禹弗能制焉。郾、宛、堵乡、新野、弘农，近在咽颊之间，寇叛接迹而相为牵制，不毕更始之在长安时也。刘永、张步、董宪、苏茂，横互东方，为陈、汝眉睫之患；隗嚣、公孙述姑置而可徐定者勿论焉。其视高帝出关以后，仅一项羽，夷灭之而天下即定，难易之差，岂不远哉？……使以高帝荥阳之相持，而遇光武丛生之敌，乘间持虚而掣其后，羽不待约，而人为之犄角，高帝不能支矣。则甚矣光武之难，而光武之神武不可测也。……光武则乘思汉之民心以兴，而玄也、盆子也、孺子婴也、永也、嘉也，俱为汉室之胄，未见其分之有所定也。苟有分义以相摇，则智力不足以相屈，故更始亡而故将犹挟以逞志。然则光武所以屈群策群力而独伸焉者，舍道其何以哉？天下方割裂而聚斗，而光武以道胜焉。即位未久，修郊庙，享宗祖，定制度，行爵赏，举伏湛，征卓茂，勉寇恂以绥河内，命冯毕使抚关中，一以从容镇静结已服之人心，而不迫于争战。然而桀骜疆梁之徒，皆自困而瓦解。是则使高帝当之，未必其能耆定如此也。而光武之规模弘远矣。呜呼！使得天下者皆如高帝之兴，而无光武之大猷承之于后，则天下后世且疑汤、武之誓诰为虚文，而唯智力之可以起收四海……三代而下，取天下者，唯光武独焉，而宋太祖其次也。不无小疵，而大已醇矣。2任为将师而明于治道者，古今鲜矣，而光武独多得之。来歙刺伤，口占遗表，不及军事，而亟荐段襄，曰：“理国以得贤为本。”此岂武臣之所及哉？歙也、祭遵也、寇恂也、吴汉也，皆出可为能吏、人可为大臣者也。然而光武终不任将帅以宰辅，诸将亦各安于韎鞈而不欲与于鼎铉。呜呼！意深远矣。故三代以下，君臣交尽其美，唯东汉为盛焉。3光武以支庶之余，起于南阳，与其人士周旋辛苦、百战以定天下，其专用南阳人而失天下之贤儁，虽私而抑不忘故旧之道也。且南阳将吏，功成爵定，亦未闻骄倨侈汰以乱大法，夫岂必斥远而防制之？……呜呼！是可望之三代以下哉？4王氏之祸烈矣！光武承之，百战而刘宗始延，惩往以贻后，顾命太子而垂家法，夫岂无社稷之臣？而唯阴识、阴兴之是求。识虽贤，何知其不为莽之恭？识虽不伪，能保后之外戚皆如识乎？饮堇而幸生，复饮以冶葛，卒使窦、梁、邓、何相踵以亡汉。光武之明，而昏于往鉴如是者，何也？
赵翼：是光武诸功臣，大半多习儒术，与光武意气相孚。盖一时之兴，其君与臣皆一气所钟，故性情嗜好之相近，有不期然而然者，所谓有是君即有是臣也。
爱新觉罗·弘历：1世以光武信图谶为非，然时承丧乱，众志未齐，出险济艰，自不得不假神道以设教耳，此不足为盛德之累，观后窦融之言，可知向亦作论及之。2光武英明，起自田间，一切利蔽知之悉矣。3光武推心置腹，何尝不信任新附？或且因以建功，要之驾驭有道耳。4桓谭始以鼓琴进其所谓文学者，盖亦可知，然其论符命则甚正。光武以为非圣无法，几致大戮，实过当矣。5自古中兴贤主，夏有少康，周有宣王，汉有光武，尚矣。考其所以兴，皆由英眀大度，用贤任能，宽以爱民，仁以抚下，天下归心，用复旧业，岂非天顺民归受命而帝者乎？当王莽之乱也，汉家宗室防绝，废斥王侯，以翦汉祀，城邑为墟，邱陇发掘，其祸甚于羿、浞之乱、奔彘之辱，而光武乃以布衣仗义，奋袂大呼，天下响应。邓禹、冯异、寇恂、耿弇、吴汉辈，皆一时之杰，光武得而用之，用平赤眉、张步之乱，成陇、蜀之功，戡乱诛暴，平定海内，卒践帝祚，功烈不让于少康、周宣矣。及天下平定，口不言兵，尊儒重道，褒赏循吏，西域遣子入侍，却之不受，又非好大喜功者比。而保全功臣，恩昭九族，则又远胜于髙祖，可谓贤矣，是以培养东汉二百年之祚。眀、章继之，休养生息，至于灵、献，董、曹之乱甚于王莽，而建安之位号依然，岂非光武垂教立则有以培其风俗、庇其子孙哉？石勒绌光而尊高，非尊高也，彼盖见夫当时若项籍、淮阴辈咸勇智绝伦，高祖皆得而荡灭臣伏之，故不得不俯首北面。光武仁心厚德，与勒异趋，亦岂勒所能窥测哉？曹子建之论汉二祖，卓识闳议，信百世所莫易也。
近现代：
梁启超：汉尚气节，光武、明、章，奖厉名节，为儒学最盛时代，收孔教复苏之良果。尚气节，崇廉耻，风俗称最美。
***：1最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝。2人常说“秀才造反，十年不成”。刘秀是个例外，十年不鸣，一鸣惊人。他在家读书，安分守己，一旦造反，倒海翻江。轰轰烈烈，白手起家，创建了一个新的王朝。3刘秀是个大学士，比较蹩脚。
吕思勉：光武帝是一个实际的政治家。他知道大乱之后，急于要休养生息，所以一味的减官省事。退功臣，进文吏。位高望重的三公，亦只崇其礼貌，而自己以严切之法，行督责之术，虽然有时不免失之过严，然颇得专制政治“严以察吏，宽以驭民”的秘诀，所以其时的政治，颇为清明。
范文澜：刘秀本人兼有太学生、贵族、豪强三种身份，他的文武部署也全是这三种人。这个以南阳豪强集团为主体的刘秀军，在政治上有优势，在军事上有谋略，再加上禁止掳，争取民心，这就决定了它的必然胜利。刘秀是地主阶级的代表，自然是农民起义军的死敌。但是他也代表着社会的共同要求，完成了国家统一的伟大事业。他在推倒王莽的战争中，在削平割据的战争中，都起了极大的作用，因之，他是一个对当时历史有着重要贡献的杰出人物。
黄留珠：1在中国的历代帝王中，汉光武帝刘秀，虽比不上秦皇、汉武那么显赫耀眼，但也绝非等闲之辈。在他的头上，至少可以戴两顶桂冠，一顶叫是“中兴之君”，另一顶叫做“定鼎帝王”。而像这样同时拥有“中兴”“定鼎”两项头衔的帝王。光武帝刘秀当为第一人，也是惟一的一人。2总之，当我们摒弃偏见，全面而客观地去看待刘秀的一生时，应该承认，他不愧是一个时代的骄子、杰出的人物。
南怀瑾：在中国两千年左右的历史上，比较值得称道，能够做到齐家治国的榜样，大概算来，只有东汉中兴之主的光武帝刘秀一人。
何兹全：刘秀成功的原因很多，主要的原因：一是有河北作根据地，坐山观虎斗，到绿林、赤眉两败俱伤的时候，出来收拾局面；二是得到豪族强宗的支持。三是收铜马农民军，有了一支强大军队。此三者，是刘秀胜利的基础，也是他胜利的原因。