于是诸多亡命之徒马武、王常、成丹等人便来投奔他们；共同攻打，离乡聚，之后又藏于，绿林山中，数月间发展到七八千人，初步有了一定规模。

地皇二年（21年，荆州牧派遣快速部队两万多人去攻打他们。王匡等人率军与官兵迎战于云杜，大破官兵，重创将帅，他似击杀官军数千人，并缴获全部辎重，于是乘胜攻取竟陵。又转战攻击云杜、安陆，其间多掠取妇女，回到绿林中，快速发展到五万多人，州郡的地方军队力量，不能将他们制服。

地皇三年（22年，发生大病疫，死者几乎过半，于是各部分散引去。王常、成丹西入南郡，号为下江兵；王匡、王凤、马武及其支党朱鲔、张卬等北入南郡，号为新市兵；都自称将军。

七月，王匡等进攻随州，没有攻下。平林人陈牧、廖湛又聚众一千余人，号为平林兵，以为响应。刘玄就前往投奔陈牧等人，担任陈牧手下的安集掾。而当时刘秀和他的哥哥刘縯[(yǎn)（？～23年，一作刘演，字伯升，南阳郡蔡阳县（今湖北省枣阳市人。汉朝宗室、大臣，汉高祖刘邦九世孙，东汉光武帝刘秀同母兄。刘縯个性刚毅，慷慨有大节，喜结交豪杰。地皇三年（22年，与刘秀等发动起义，号舂陵军，自称“柱天都部”，与绿林军结盟。大破新军，深受爱戴。更始政权建立后，拜大司徒，封汉信侯。因他屡立战功，威名日盛，遭到绿林军将领和更始帝刘玄猜忌。更始元年（23年，更始帝刘玄在李轶和朱鲔的鼓动下，杀害刘縯。之后还会有详细介绍]，兄弟二人，也趁机在舂陵起兵，与各部合兵而进。

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