这是一艘不大的木驳船，船身两丈六尺长，分作前后两舱。从舱板上龟裂斑驳的朱红色油漆推断，此船也曾经红火过。舱里四周凌乱，中间有一张小矮桌，末央和白浪随梁班主围着小桌坐在小板凳上。

梁班主道：“条件所限，委屈二位了”。

“梁班主还有这样的家当，也不是一般闯码头跑马卖解可以比的”白浪感慨道。末央也有同感，点头称是。

“惭愧”梁木良道，“这还是我师父丢下来的家底。木花道四处漂泊，万幸的是总还有个安身的地方”。

表演插花的姑娘端着茶水到舱门口，坐在门口的柱子接过来，姑娘要离开的时候被梁班主叫住。姑娘进来跟末央和白浪见了礼，算是彼此认识了，等姑娘离开，梁班主示意他两喝茶接着说：“英子这孩子打小是跟着兰花长大的，我们当自己孩子养。”

开船了，柱子被叫过去搭帮手去了。

“我们各处闯荡也不是只为了糊口，这里还有一件大事要做，做完这件事我们或者回老家或者找一个安稳的地方，再好好教几个孩子出来”。

“梁班主，能跟我俩说说你要办的大事吗？或许我们能给你搭把手”白浪问。

“我正不知道该怎么跟二位说”，见末央和白浪都望着自己，他喝了一口茶慢慢地说了起来。

原来，五六年前根本就没有什么跑马卖解的梁家班，梁木良他们都老老实实生活在浙江湖州府的穆家庄。穆家庄离湖州府城六十里地，靠山近水，鱼米之乡富足安详。就是有一点不足，出门尽走的是山道，十分的不便，走水路虽然绕了点路倒还轻松顺畅些，只是到了旱季，大点的船就出不去进不来。

穆家庄不大，五六十户人家，最大的一户当然是庄主穆正林穆庄主。穆庄主习武出生，为人豁达，家里有个六百余亩田地，良田居多，请个账房是远房亲戚来打理，自己则带着梁木良和庄园的一般后生研武习义，防护庄寨。穆庄主的武艺在本地十里八乡都是数一数二的，穆家庄的防范安定也是整个湖州府最好的，当地的土匪从来就不敢打穆家庄的主意，一来穆庄主义气，不管是道上的还是不是道上的，只要找到穆庄主开口，面子从来没有掉在地上过。也有过当地的匪人勾连外路的绿林汉子谋划穆家庄的事，几次都是消息要比他们跑的快，可见穆庄主在当地的为人不是只有一般的市场。

俗话说人怕出名猪怕壮，即便是当地的强人恶匪很卖穆庄主的面子，却防不了另一波人对穆家暗中的算计。这事也怪穆庄主疏于对家里其它事务管理，过于放心自家的账房。事情是这样的，穆家有几百亩良田，这田亩一年两税和徭役负担一年胜势一年，穆庄主从不过问此事，管事的账房每每不胜其烦。那年又要从修丈量册（又称鱼鳞册，不知道穆家的账房怎么就搭上了据说是府里的一位师爷的线，一来二往跟府里的这个候师爷来往的透熟。

管事的账房就跟穆庄主说，那位候师爷答应替穆家在知府家大管事面前说和说和，把穆家一多半田亩籍托挂在知府家名下，每年给知府家上供二十两银子的托挂费，穆家能省下百十两的税银。

穆庄主知道家里这位账房处事稳重，也就没有多想，还嘱托账房支五十两银子给那位候师爷，不能让人家说和的时候自己搭了茶水钱。

这件事是开春以后办妥的，刚过了中秋节，府城里来了一位知府家的管家，还带着知府里的两个衙役，找到穆家的门上，说是要收回租给穆家的田地。

穆正林穆庄主看着来人一头的雾水：穆家什么时候租过人家的田地，是不是搞错了？

来人拿出过户契，穆庄主看罢头脑里轰地一下炸了，脑子里一片空白。等他愣了一会醒悟过来，知道是上当中套了。穆家的账房是一百二十个不答应，说知府家一定是搞错了，找到候相公自然一切都会明白。来人不急不恼说：行，你带我去找那个什么候相公，他贪了府上的银子，知府爷也正在找他。

听到这个话茬，穆正林知道人家是做过后手吃定他穆家了，可账房不答应，一定要来人跟他一起去知府的府上找那个候师爷。来人一口就答应了账房，随他又折回了府城。

第三天账房还没回来，穆庄主心里急了，正准备叫人去府城找回账房先生，账房先生却失魂落魄地回来了，他直接来到穆正林面前一言不发直直地就跪了下来。穆庄主望着账房心里一阵阵发凉，不知道是该斥责他还是该安慰他。两人相对无言沉默了一会，账房给穆庄主磕了三个响头站起来，睁着空洞无神的双眼直勾勾盯着前方，转身走了。穆庄主看着他的背影知道事情不好，重重地叹了一口气。

果然事情不好，时间没到傍晚就有庄丁匆匆跑进穆家找庄主：账房上吊自尽了。

还没有发送了账房先生，知府家里的管家又来了。穆家庄里的上上下下都知道庄主被坑的事，账房先生的命都被坑去了，个个既愤怒又害怕，穆家庄的半个天要塌了。特别是梁木良带着习武的那帮小青年，个个义愤填膺，眼睛都红了。那个管家带着家丁刚进了寨门就被打了出去。等穆正林知道这件事赶到寨门，管家带着家丁已经转头回府城了。穆正林知道事情会越来越糟。

晚上，穆正林夫妻俩把梁木良叫到正堂，把事情原原本本地告诉了他，最后把女儿兰花许了给他，准备年末就把他们的婚事办了。梁木良给老夫妻俩磕了头，诸事就算这么定了。

第三天，官府的衙役就到了，说是有人把穆正林告了，一副木枷就把穆正林锁走了。梁木良在师母的催促下也赶紧备了小包袱卷，随后跟着去了湖州府。梁木良使了无数的银子，又等了大半个月，才被允许接回穆正林。

官司输了，人也出来了，是昏死着被抬着出来，也仅仅是比死人多口气而已。抬上船接到家里，穆师母见状悲伤欲绝一口气没上来，倒在了女儿穆兰花的身上，就再也没有醒过来，干干脆脆地在穆正林前面走了。穆兰花擦了擦泪水和梁木良合计，娘亲的事不能让还在鬼门关前挣扎的父亲知道。就压压呜呜把穆老夫人的灵柩搬到祠堂里祭放。

这边穆庄主一时醒来，一时昏迷，醒来的时候两眼空空洞洞，一声不响，不吃不喝，就是救命的汤水也是时咽时不咽。府城和周边的郎中先生都请遍了，结果都没有好转。就这样一口气吊了一月有余，就在穆夫人五七最后一个晚上，穆庄主突然就清醒过来。