说到这里，桓欷微顿，只是略作沉吟，便斩钉截铁地继续开口。

“霁云，你去告诉弟兄们，只有守住了这玄菟城，便是守住了营州，更是守住了我靖北军在辽东的根基；如果现在撤离阵地的话，所有阵亡将士的鲜血，岂不是都白流了吗？！”

南霁云依旧面有难色，一脸凝重地望着平北将军的背影。

“只是将军，大王即使不吃不喝，不眠不休，撇下主力快马疾驰，援军最起码也得三日以后才能抵达，可眼下……大王远在千里之外，北渝大军却是近在咫尺，随时可以破城，远水解不了近渴啊！况且，我军多以骑兵为主，塞外野战乃我所长，凭坚据守却非我强项。将军，您是知道的，我靖北铁骑骁勇善战，精于骑射，若论与敌遒血勇相拼，没有人是我们的对手，可一旦进城固守，则大军突袭之威力，便会尽失，原先的优势也将不复存在。将军，留得青山在，不怕没柴烧。依末将之见，趁着敌军尚未形成合围之前，应及时突围，与大王主力会合，再图进取。”

桓欷一言不发。

“末将肺腑之言，还请将军三思。”南霁云口吻恳切。

“我们可以走，但城里的百姓呢，他们走得了吗！”

城楼之上的战旗，于风中飘扬。大风吹过，旗面舒展开来，上面的“靖北军”三个字，迎风舞动，其一笔一划，一撇一捺，都是分外灼灼刺目。

只见，这一刻，桓欷转头，一对浓眉直直竖起，目光之中杀气大作，冷冷地瞥了南霁云一眼，语调虽然不高，却带有明显的凌厉怒意。

“谁说骑兵就不能守城！我靖北男儿，上了马是蛟龙，下了马也是猛虎。玄菟……如今是我大周的城邑，是我靖北军的辖郡，渝贼想要取走它，就得拿命来换。你去告诉弟兄们，没有战马，我们还有弓箭、大刀、长矛，再不济还有拳头和牙齿，还有我们的身体，老子就不信……连柔然蛮子都撼动不了咱们靖北军，就凭城外那些逆贼便能翻天吗！我要告诉吴曦，在我战无不胜的靖北大军面前，他们就是个屁。”

“既然如此，南某也绝非畏战之辈，不就是几个渝贼吗？！怕个甚！末将愿随将军誓死捍卫玄菟！”南霁云悬佩靖北刀，定定地看了桓欷许久，最终深吸了一口气，郑重地抱拳行礼，坚定了与桓大将军共同守城的信念。

“我等愿随将军杀敌！”身后诸将慨然高喝。

忽而，南霁云的神色，异常激荡，异常壮烈。

“将军，靖北王旗之下，从未有束手就擒之人。城若破，有死而已。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节，身虽殒，名可垂于竹帛也，有何惧哉！况且，咱们兄弟几个，自打追随大王的那一天起，就没想过能活下去，打了这么多年的仗，早就够本儿了……生时狂悖，死化孤魂，能与将军一起并肩作战，乃是我等的荣幸！”

“好！”

“我能有你们这样的部下，也是我桓欷的荣幸！”

少顷，桓欷缓缓转身，用力握住了腰间的剑柄，面朝麾下将校，厉声说道。

“众将士听令！”

“末将在！”

桓欷长身而立，沉沉开口。

“南霁云，你率兵三千，镇守北门，疏散城中所有老弱妇孺，营州百姓绝不能落在渝军手中！”

“末将领命！”南霁云按着佩刀，高声接令。

“杨成，你也率兵三千，聚集城中所有军械及粮草，由内向外抵住城门，之后支援塔楼！”

“末将领命！”

“李庭芝，征召城中所有壮丁为辅兵，发以甲胄兵器，编入军中，与我们一同上城御敌！”

“末将领命！”

“傅宗龙，你随本将一起，率余下精锐与五百弓箭手，誓死坚守城池，阻断渝贼攻势！”

“末将领命！”

“王雄诞，你率探马军司……连夜巡察城内，凡盔甲士兵不上阵杀敌者，格杀勿论！”

“末将领命！”

众将虎虎生威。

巍然如塔的玄菟城墙，靖北诸将云集辽东，一时将星荟萃；桓欷重甲佩剑，大氅如火，身形威武挺拔，毅然决然地矗立在城头，站在大旗之下，左手轻轻按着剑柄，那张轮廓纵深的面膛，呈现出了一脸前所未有的血性与坚韧，他没有丝毫犹豫地深沉开口，声音仿若刀剑齐鸣，又好像靖北战马的铮铮铁蹄。

“兄弟们，我平生最快意的时刻，莫过于今天，因为……我又能与大家一起征战沙场，一起慷慨赴死，是我桓仲平无上的光荣！也许今天，我们都会死，但是，我要大家牢牢记住一件事情，无论我们将来身在何处，魂归何方，我们是靖北军，是骄傲的靖北军，是顽强的靖北军，是不可战胜的靖北军！在这个世上，只有战死的靖北军，没有投降的靖北军。”

“靖北必胜！”

“靖北必胜！”

“靖北必胜！”

天地四野，浩渺，广阔，辽远，响彻靖北虎啸，绵绵千里不绝……

……

是日，天气晴朗，塞外长风吹散阴霾，无云亦无雨，视野极其辽阔；城内，一方宽阔的演兵广场之上，数千“虎豹骑”将士，军容整肃，甲胄鲜明，靖北战旗猎猎招展，卷起万丈狂澜。

暮色深处，天空之中，一行断雁孤鸿，云胡不归。

夕阳覆盖下的玄菟孤城，城檐画角，日影昏黄，风光一片苍茫。