东汉末年，酒泉太守徐揖见当地地主豪强势力强大，又建堡自守，与官府作对，便诛杀了郡中强族黄氏以维护东汉政权的统治。结果黄氏中有一人黄昂一直躲在外面，他用黄氏家产招募了上千人来攻打酒泉。杨阿若得知此事后就和徐揖联合起来对付黄昂。

按理说，东汉末年的游侠们哪里来的钱去游历天下呢，还不是靠着地主豪强们的钱袋在支持他们。杨阿若照理应该偏向黄昂的，可他却帮了朝廷，说明他是一个爱国之人。

杨阿若原本打算向张掖求救，谁知张掖竟然是黄昂那边的人，黄昂命令张掖杀了杨阿若，杨阿若杀出一条血路才逃出来。凭一己之力是对付不了数千人的，黄昂最后求助于武威太守张猛，张猛就给杨阿若封了一个都尉的官职，还发布了檄文以讨伐酒泉，可是就是不分给杨阿若兵和粮。

杨阿若也是个有头脑的，他知道自己在西北的少数民族羌胡人中间有很高的威望，便进入南羌，愣是招揽了一千余名骑兵。南羌骑兵虽然剽悍善战，但组织性却很差，于是攻击酒泉的时候，杨阿若就命令他们在距离酒泉城三十里的地方曳柴扬尘。黄昂见到尘土四起，以为朝廷大军到了，便弃城而去。杨阿若骑马赶上，捉住了黄昂，说：“你小子不是要我的首级吗？现在反而被我抓住了吧！哈哈哈哈”话音一落，就杀了黄昂。

但黄昂的死并不能给凉州带来安定，相反更大的叛乱随之而起。

当时西平郡太守麹演挑头，武威颜俊、张掖和鸾、酒泉黄华又掀起新的叛乱，这次叛乱规模很大，整个凉州反了一大半，杨阿若知道自己势单力薄，这种规模的叛乱不是依靠自己这点兵力可以平定的，于是率军前往敦煌寻求援助。

这时敦煌长史张恭的儿子张就也被黄华扣押，然而这个张就也是个狠角色，居然偷偷写信给老爹叫他不要顾忌自己只管进攻，于是张恭就派从弟张华出兵，和杨阿若一起攻打酒泉郡的沙头、乾齐二县。

杨阿若又派所部骑兵两百去迎接曹魏政府（曹丕创立的，因此称为曹魏派来的敦煌太守尹奉，这个时候金城太守苏则也出兵攻打张掖张进，黄华想去支援张进，又怕杨阿若乘机进攻自己的老窝，又看到曹魏政府平定叛乱的态度很坚决，想来想去干脆向苏则投降了（他还知道不能向杨阿若投降，可见杨阿若嫉恶如仇的品性是人所共知的。就这样终于把这场大规模的叛乱镇压了下去。

杨阿若这个人很有点像神雕里后期的杨过，不但能打架还能打一下仗，而且具备军事上的才能和勇气，另外还有乱世中很少见的正义感。他单枪匹马招集兵马平定叛乱，很有点匹马戍凉州的味道，已经算得上良将，不是一般的侠客，所以史书给他列传。

杨阿若的感情：

杨阿若对待爱人也很奇特。他少年时曾与同郡一名女子结婚，感情很好。之后两年他出门游侠，三年不归，当时的社会环境也不可能常常有消息传回去。他的妻子等不下去，就改嫁了。三年后杨阿若回到家中，乡人都认为以他刚烈的脾气一定不会放过前妻，他前妻的丈夫也非常恐惧，认为必死无疑。结果杨阿若却上门向他前妻致歉，说我三年不归，你改嫁是我对不起你，不是你对不起我。后来听说前妻改嫁的时候没有带任何财产也没有嫁妆，杨阿若还从自己的家产里拿出钱来作为嫁妆送给她。

其后杨阿若与邻乡一名女子订过亲事。那名女子以美貌闻名乡里，杨阿若非常喜爱，常常远道去看望，赠送礼物。之后杨阿若又出了远门，那名女子的家人嫌弃杨阿若是个游侠而后悔(当时的游侠就像今天的社会待业青年一样)，就把那名女子嫁给了他人。杨阿若回来后，那女子自己写信去致歉，并说夫家并不富有无力偿还以前他赠送的彩礼。杨阿若也不以为意，令人查明信里的事情属实后仍然常常赠送财物给她。

之后又数年

杨阿若又结识了一个丈夫去世了的女子。杨阿若因为同情而常常前往帮助她，因此而被乡里诟病，以他的性格当然也并不在乎，索性向那个女子求婚。但是那个女子却因此而忧虑，拒绝并疏远了杨阿若，但是之后又因为兄弟犯罪而向杨阿若求助，杨阿若就去向乡里求盗(乡里的治安长官)求情，将那名女子的兄弟放回。之后黄昂叛乱，杨阿若逃亡，在途中经过那名女子家向她请求资助却被那名女子拒绝，狼狈而走。后来杨阿若带兵返回，杀死黄昂。在都尉任上去听说那名女子与当地豪族之子结婚（汉代不比宋代，寡妇再嫁并不会因此而为人指责，于是前往祝贺，身边的人都感到惊讶。杨阿若表面上行礼如仪，暗自却召集了部下的南羌骑兵，在新婚之夜包围了新房，将新郎带到面前给他兵器要与他决斗。新郎恐惧得伏在地上不敢起身，杨阿若却笑笑说我本来是想杀尽你们的，不过你已经娶了一个无情无义的女子，足够可怜了，今天的事就算了吧，遂引军而走。那名女子的婚礼当然也最终没有办成。