叶绍袁缓缓道：“蔡大人，既然话已经说到了这个份上，我也就不瞒你了。其实那天的事情你也应当知道了，刘大人确实在我面前已经将话说的很明白，我何尝不知道刘大人的意思。可是。。。”

蔡方立刻道：“可是叶员外总觉得刘大人是一名武将，虽然官居正二品，可还是一个武将，叶员外和夫人都是江南文坛大家，若是将一个才华横溢，肤白貌美的女儿嫁给一个粗俗的武将，就会成为整个江南文坛的笑话，是也不是？”

叶绍袁猛然抬头看着蔡方，没想到蔡方竟然一下子戳中了他的心事，将话说的这么直白。沈宜修也是在一边不说话，老爷还是将名声看的太重。既然蔡知府已经猜到了老爷的心事，且看他如何劝解。蔡方闻言，拿起茶杯将杯中的绿茶一饮而尽，然后重重地放下茶杯道：“叶员外，此言大谬也！”

叶绍袁一惊，为什么蔡方会这么说。蔡方接着道：“叶员外，你也是在京中做过六品京官的人，观天下大事，你认为再过几年，天下大势将会如何变化？”叶绍袁当年正是因为不满魏忠贤阉党乱政，仗义执言，所以才被勒令致仕，还没有到致仕的年龄就被免官，叶绍袁心里怎么可能舒服，而且最重要的是阉党即便倒台他也没有被起复，固然有他本来就是官职低微，职位早就被别人顶上的缘故，其实也是因为朝政黑暗，叶绍袁不想继续在官场这个淤泥中打拼的缘故。如今蔡方直接问他天下大势会如何，叶绍袁回答道：“国朝弊政久矣，说实在话，从万历后期开始，一直到现在，就没有一点点起色，说是阉党覆灭，可是仔细看看呢，阉党也不过是其中的一部分而已，便若原来的苏州知府龚俊，在苏州这样的地方都能有这样的知府，可想而知还有很多偏远的地方，这些官员岂不是将自己当成土皇帝来看待，像是蔡知府这样一心为民的好官国朝又有多少呢。不仅如此，除去官场不谈，整个大明也是风气败坏，文坛里拉帮结派，便若朝中一样，各行各业皆是腐败不堪，就算是酒馆的一个厨子除去采买些菜品还要那些返利钱，这样的风气，跟圣人所言路不拾遗，夜不闭户可是差得远啊。说起天下大势，鄙人是不看好的，贪官污吏横行霸道，兼并田产，看看城外那些流民，就能知道大明的地方已经乱成了什么样子。听闻西北地区已经是大乱，鄙人最担心的就是若是这股兼并田产的风气愈演愈烈，最终蔓延到南直隶，那我大明的局势究竟会怎样。”

蔡方点头道：“不错，看来叶员外对天下大势了解的非常透彻，本官作为苏州知府，有道是不在其位不谋其政，但是本官在这个位置上，对朝廷的局势就看的更加清楚一些，难道叶员外没有发现，如今的大明跟北宋末年的情形有些相似吗？外有金兵肆虐，内有方腊，宋江等人揭竿而起，虽然长江以南的地区还没有波及到，但是说一句可能有些危言耸听的话，这样的情形又能持续多久呢？万一要是金兵南下或者流贼打过来怎么办，说实话，就算本官是苏州知府也不能不为一家老小的安全考虑啊。而叶员外呢，已经不在官位上，到时候本官可能还有些人脉，可以去安全的地方避难一番，而叶员外怎么办呢，如果没有人庇护的话，这偌大的叶府可就……”

蔡方没有将话说完，可是叶绍袁已经完全明白了他的意思，蔡方说的很有道理，人无远虑必有近忧，别看现在整个江南的局势还不错，可是再过个十几二十年呢，自己现在还不算是老年，儿子女儿们最大的不过也才二十余岁，就算不为自己想想，也要为他们想一想，万一大明真的因为内忧外患而落得跟北宋一样的结局甚至更坏，那么苏州府还算是安全的地方吗？自己总要给他们找一些后路才是。

蔡方接着道：“本官有一种预感，并且这种预感现在越来越强烈。”沈宜修插话道：“还请大人明示，是什么样的预感？”蔡方道：“本官以为再过十年，恐怕大明将会变成武人的天下，并且现在已经逐渐出现了这种苗头。九边重镇，每一个地方都有一个总兵，从万历年间李成梁开始，大明边疆的总兵仿佛变成了一个世袭的官职，老子死了，儿子继承，更别说是老子还在的时候就把军队交给了儿子，这大明的军队变成了什么？王家军，李家军，张家军，这跟唐朝的藩镇割据又有什么分别，若是平时主强还好，若是主弱，难免这些兵将不听调遣啊。自从圣上继位之后，文官是杀的杀贬的贬，可何曾动过手上有兵权的武将？不是不敢动，而是不能动，这些人用好了是快刀，用不好就是绞死自己的白绫啊。所以这种时候叶府家大业大更加需要找一个强力的靠山，而刘大人心怀家国，英勇善战，勇冠三军，正是叶府最好的靠山，不瞒叶员外，本官受刘大人提携才能坐上今天的位置，刘大人让本官往东，本官不会往西，为什么，于公本官相信新军的实力，有这支强大的军队和开明的主帅，本官安心。于私本官也是上有八十老母，下有十岁稚童，本官必须将全家人的安危托付给新军，只有他们才能让本官放心家人的安全。人的一生其实有很多选择，一着不慎满盘皆输，本官不想输，所以本官将宝全部押在了赢面最大的新军身上。希望叶员外也能做出正确的决定。”

叶绍袁被蔡方一番话冲击的目瞪口呆，他想说些什么，可是发现脑子里一片混乱，根本就不知道如何接话。耳边响起蔡方的声音，“叶员外，从公私两方面来说，这次的婚事对叶家只有好处没有坏处，叶小姐跟刘大人两情相悦，成全了他们，叶小姐也会感到快乐，而以后叶家将会跟新军形成密不可分的一个整体，叶府只会不断壮大，听闻叶员外不是一直想将叶府打造成江南第一文府吗？若是有新军支持，这个梦不是不能实现，到时候又有谁会闲的没事乱嚼舌头呢？识时务者为俊杰，叶员外，东西就留在你这里，本官告辞了。”

蔡方说完就要起身走出门外，他心里默念道：“叶绍袁，你这个榆木脑袋可别不开窍，机会已经送到了你的面前，能不能抓住就看你自己了，若是这次的机会把握不住，那只会是你叶府的损失，你要是还有点脑子，就在我出门之前叫住我。”

蔡方在心里默念十个数，他在赌，赌叶绍袁在十步之内一定会叫住他。七，八，九，该死的，难道还不叫住我吗？蔡方心道。十！“等一等，请等一等，蔡大人。”

蔡方长吁了一口气，果然叶绍袁是个聪明人，他立刻堆上一副笑脸，转身对叶绍袁说道：“怎么，叶员外，还有什么事情吗？”“知府大人。”叶绍袁郑重的起身施礼道，“方才知府大人所说皆是金玉良言，是鄙人的思想狭隘了，知府大人今日所说犹如醍醐灌顶，让鄙人茅塞顿开，大人说的对，识时务者为俊杰，况且女儿的终身幸福也是至关重要，这门亲事我答应了，还请大人回去回复刘大人，可以择日再来商议一下订婚的事情，不过不知道刘大人可有长辈？”

蔡方心中着实高兴，回答道：“刘大人自幼丧母，父亲在萨尔浒大战中阵亡，所以并无双亲。”叶绍袁叹息道：“没想到刘大人竟然还是忠良之后，看来还是在下心胸狭隘了。”“这个事情叶员外不用担心，我会如实回复刘大人，长辈的事情刘大人一定会安排妥当，既然叶员外答应了，那就请放宽心，本官一定会将话如实带到，员外就在家等着好消息吧。那本官就提前恭喜叶员外和夫人喜得乘龙快婿。”蔡方拱手道。

“这字太贵重，鄙人实在是不能收。”叶绍袁将桌上的字拿起来，卷好放进了木盒说道。“哈哈哈。”蔡方捧腹大笑道：“叶员外当年舌战阉党的时候可没有这样畏畏缩缩啊，这是纳采之礼，难道叶员外以为本官是在跟你开玩笑，该收下的就应该收下，否则别说刘大人不安心，本官也是不安心啊，你说是不是啊，叶员外？”

沈宜修立刻道：“老爷，这是蔡大人一片心意，既然你都已经答应了刘大人和小鸾的婚事，若是纳采之礼不收，那刘大人会怎么想，何况蔡知府亲自送来，难道要让蔡知府白跑一趟吗？”

沈宜修这么一劝，叶绍袁便对着蔡方一揖到地，郑重说道“那鄙人就多些知府大人了。”