文渊阁。

林延潮于值房内接见，礼部尚书于慎行，国子监祭酒萧良友，翰林院掌院事余继登，他们三人皆微微屈身坐于侧席。

“既是议了这么久，这两京十三省的乡试之事就如此定下吧！”林延潮呷了一口茶。

其余三人都微微挺直背心：“谨遵阁老钧命！”

林延潮笑了笑：“让仆送一送诸公！”

夕阳于西，将紫禁城内外镀上了一层金色。

但见余继登，萧良有走在前面先行告辞，而林延潮，于慎行二人落在身后款款而谈。

“治理天下，首在择贤，何为贤也？不单单是士人之贤，譬如子贡范蠡，也是商之贤也，墨子鲁班，工之贤也，神农嫘祖，农之贤也。让百姓以贤为师，树立风气，让四民平齐，正天下之本。”

于慎行道：“故而阁老以贤为师，运于科举之中。”

林延潮点点头道：“正是如此，今岁的乡试，明年之会试，都是我入阁以来着手要办的首先之事，要为国家多取些经世致用之才。”

“何为经世致用？就是不拘一格的人才。我们以往取士，书呆子取得太多，身为官员不识桑麻，不知匠造，不懂经济，不通民生，这样的官员不说他们能不能为官一任。只说不知如何通商惠工，又如何真正懂得何为四民平齐呢？这任贤之道，仅凭一个德字，不足以造福于百姓，还必须德才兼备啊。”

于慎行道：“阁老所言极是，能通商惠工就是经世致用，能经世致用方即是才。但是以往在会试中用经史并重择才，已经引起不少非议了。又在乡试之中放宽，恐怕下面的人又要起议论了，甚至引起士林反对。”

林延潮摇了摇头道：“我也想让天下读书人多等一等，但时不我待。用事变法，非要有一帮能知经世致用的博才通才不可，而当今之士不如唐宋多矣。故而我才主张不仅是要于会试上，乡试必须在策论上着重于经世致用，至少不亚于经义八股的分量，边远之地可以稍稍酌情，但两京乡试必须一寸不移。”

要知道明清两朝经义取士，非常折磨读书人。很多投机取巧之辈，都在乡试会试的大题中用过去背诵的程文往上套。甚至出现了七道经义题蒙了七篇最后考中进士的例子。

考官对此不以为然，反而欣赏此子记忆力超群。而在童试中为了避免如此蒙题局面出现，只能考各种牛头不对马嘴的截搭题，所以与其如此倒不如扩大考试范围。

不过林延潮在会试中的改革，还是遭到不少读书人反对的，因为书籍很贵，很多贫寒考生除了四书五经又去哪里买书拓展知识面。

清朝洋务运动后，有识之士也意识科举取士之弊，也增加了策问题的分量。

当时有一题目，项羽拿破仑论，顿时考倒了一大片考生。

一位考生满是疑惑地答曰，夫项羽乃拔山盖地之雄，岂有一破轮而不能拿乎？非不能也，势不必也……

今人看起来是笑话，但在当时却不是，而作为一名官员，不敢说各个方面精通，但知识面一定要广，对于各行各业，方方面面都要知道一些，最好还必须有快速学习的能力。

这不是单单用经义取士就可以培养出来的。

因此不少官员们就只能什么事都交给科举不行，却能经世致用的师爷来办了。但权力的托管，必是弊病丛生。

所以会试当初经林延潮改革，已经是一个经义策问并重的局面。

这些年会试策问题，考官们已是经常出一些真正经世致用，甚至于直指时弊的题目，一扫过去头场七道经义题定去留的弊习。

现在赴会试的考生，就算蒙对前面七道经义题，但后面的策问题言之无物，就算经义题答得再花团锦簇一样要罢落。经义定去留，策问定高下的科举规矩一去不复还了。

而之前担心考试范围放宽导致贫寒读书人落第局面并没有发生，相反有志于进士的举人，继续在各间藏书丰富的书院中继续深造，与师长同学切磋经世致用的学问，不少地方嬉游散漫的学风甚至为之一改。

现在此策从万历十七年会试至今，其中也不是没有反复过，如万历二十二年时，林延潮不肯赴任大学士，朝野上下不少人打算废除此法，重新回到纯以经义取士的路线上。

林延潮曾致信给赵志皋，张位让他们不可动摇，同时抱病出任礼部尚书的罗万化也是不赞成，故而万历二十三年会试仍旧如故。

至今此策已经行八年，林延潮入阁后将会试这一套再推广至乡试之中。也就是说将科举改革的对象从脱产读书的举人，再拓宽至脱产读书的秀才身上。

别看这一步，已是从影响数万人扩大至几十万人的命运。

于慎行听到林延潮的解释后叹服道：“我终于明白为何阁老当初所言，治国贵在长策，贵在绵绵用力，久久为功。这治国之道就必须循序渐进，一而贯之，于某不才，唯有全力去办！”

林延潮放缓脚步道：“还有乡试正副考官人选一定要慎之又慎，若所选考官不合适，不仅误了国家的抡才大典，更不知误了天下多少俊才。”

于慎行闻言从袖中抽出一个条子道：“此事我与余掌院商议过了，对于考官人选预拟了一个名单，特来请阁老过目。”

林延潮看了名单上列着的翁正春，史继偕，周如砥等名字，点点头道：“果真都是德才俱佳，通变开明之士。”

林延潮将条子还给于慎行又道：“此外还有两京十三省的卷子，礼部勘磨必须要严，无论正卷备卷草卷都不可少，若有通篇不知所云之词，又能及第者，发现一例查办一例，放出话给这些考官，就说若查出有鬻卷之事，本阁部必予以重究。”

“最后推举上来的两京十三省正副考官必须再经过内阁考试堪合，若不合意者一律罢落。”

原先乡试考官是由礼部，翰林院复核，不过走一个过场，但现在林延潮将权力拿到了内阁中。当然此举侵犯了权力边界，容易引起礼部不快。

但见于慎行叹道：“阁老所虑之深，于某实是感慨良多。不过我有一个不情之请，还请阁老答允。”

林延潮笑道：“可远兄只管说就是。”

“等众考官考完出京时，还请阁老赐见一面，亲自耳提面令一番。”

闻于慎行之言，林延潮会心一笑：“这有什么难处，乐意之至。”

于慎行也是笑了。

“还有一事，礼部右侍郎空缺，可远兄心底有什么人选？”

于慎行想了想道：“少詹事冯琦可，不知阁老意下何人？”

林延潮笑道：“那我们真是英雄所见略同。”

于慎行亦是抚须笑着。

这冯琦是于慎行的年家子，推举他出任礼部右侍郎，当然是林延潮识贤用贤。

不仅冯琦，林延潮这一次回朝，也是力荐邀钟羽正回京任太仆寺少卿，于玉立复官刑部郎中。

这二人当年都因林延潮焚诏之事牵连，钟羽正担心被王锡爵打压主动辞去了吏部都给事中之职位，而于玉立则为林延潮不平上疏辞官回家。

现在林延潮入朝后又重新向吏部推举了二人。

再说孙丕扬不容于张位辞官回乡后，接替他出任吏部尚书是南京吏部尚书蔡国珍。

张位鉴于一直以来的阁部不和，一心要寻能够支持自己的吏部尚书。蔡国珍为张位的同乡，于是张位在对方出任吏部尚书的事上出了大力。

但哪知道蔡国珍出任吏部尚书后，却没有完全投靠张位，竭力让吏部的人事权独立于内阁中。

对于此朝中清流也不好说什么，拿他与宋纁，陈有年，孙丕扬等几位前任吏部尚书比较，风评中称蔡国珍风力虽稍逊，但情操自持甚高。

无论怎么说蔡国珍出任吏部尚书，终于使一向激化的阁部之争稍稍缓和下来。内阁在张位的主持下权力得到集中。

而对于林延潮所请钟羽正，于玉立二人，蔡国珍自不会驳林延潮的面子，但也没有得到提拔，不过是原官复任而已。

可是在推举冯琦出任礼部右侍郎之事上，仅仅是蔡国珍，于慎行支持不够，三品以上官员任命需经九卿廷推。

林延潮在此事上要得到张位支持方可，此外总督义学侍郎自林延潮离京调至朝鲜前，就空缺至今。林延潮打算推举萧良有出任，至于空缺出的国子监祭酒林延潮则打算推举叶向高。

推举冯琦，萧良有，叶向高他们中任何一个并不难，但一开口要推举三个，此事上他与张位尚未有默契。

这日林延潮回府得知汤显祖求见。

林延潮闻此微微一笑，汤显祖现在是郭正域的幕僚，同时与张位关系极佳。

汤显祖与张位如何结缘，要从张居正说起。

当年张居正为了给张懋修，张嗣修中进士造势，故而请天下名士为他两个儿子炒作声誉。

如沈懋学，汤显祖，萧良有都在邀请之列。但汤显祖委婉谢绝，结果没有中进士，最后去南京国子监游学。

而当时张位因为替反对张居正夺情而被廷杖的赵用贤，吴中行等求情而被贬至南京国子监任司业。

于是二人就在南京国子监相识，因为他们都得罪过张居正，且都是老乡，又是师生关系，故而二人相识后交情极好。

另一个时空历史上，二人交情一直保持了多年。汤显祖的牡丹亭第一次排演就是在江西滕王阁，当时已经下野的张位与南昌官员一并观看，赞不绝口。

汤显祖作为郭正域的幕僚后不久，就被派到京中打点关系。因为有汤显祖，张位这层关系，郭正域在辽东巡抚任上很是顺手。张位让林延潮推迟入阁的意思，也是汤显祖在其中代为奔走。

“义乃久违了！”

汤显祖看着林延潮也是感慨良多，当年二人一起考进士，后汤显祖到燕京时报做事，报馆查封后，他又浪迹天下。

辗转多年，不知不觉间这位当初的后起之秀已官至宰相。

二人说了一番别来之情，方才坐下。

汤显祖道：“我这一次来，是张次辅有几句话想与阁老商量。”

林延潮心道，我也正想与他商量。

汤显祖问道：“阁老可知皇长子婚冠之事？”

林延潮点了点头，此事要从万历二十四年说起，当时赵志皋等内阁大学士及群臣一致请求天子给皇长子上冠礼。

在此事上，文官们打起了小九九。这事关乎一个问题，就是皇长子冠礼时就要定名分了。

皇长子是亲王就要用亲王礼服，若是太子就要用太子的礼服。

若是用亲王礼服，也就是倒退到三王并封的路线，那么必然是满朝大乱，无数文官又要宁可乌纱帽不要，也要来骂天子了。

但若用太子礼服，那就必须要先册立太子。

其实群臣就是用这个办法，变相劝立东宫。天子与大臣们争夺这么多年了，直接劝立太子就是找死，所以用加冠来迂回劝立。

本来皇长子出阁读书，局势已经很明朗了。但天子对皇长子加冠这事上又犹豫了。

万历二十四年整整一年过去了，天子就是不表态，反而问了一句令人气结的话，皇三子什么时候出阁读书？

到了万历二十四年三月，大臣们又急了。

汤显祖道：“首辅因老病已在家休养一个月了，而陈阁老也是染疾病重，怕是时日无多。身为次辅张阁老于满朝议储的舆论之中，看来势必又要替元辅挑起这个头来。”

“真是难为次辅了。”林延潮叹道，这倒是他心底话。

“次辅说他一人势单力孤，想问一问阁老意下如何？”

林延潮道：“不知为何次辅不亲自与林某商量？”

汤显祖道：“此间有些难言之隐，在阁内人多口杂，次辅不方便直言。这些年来，元辅年老体弱，国事多由次辅代劳，之前吏部与内阁不和，也是次辅以雷霆手段处置。而这一次百官请皇长子婚冠，元辅又不出面，而又是让次辅来办着实为难啊。”

林延潮听了神色有些变化，当即道：“我明白了。”

汤显祖道：“次辅言林阁老是自己人，才托汤某将这些肺腑之言道出。”

林延潮想了想微微笑道：“眼下元辅称病在家，只要次辅能将皇长子婚冠之事办成，那么以如此大功，晋位首辅也是水到渠成之事？”

汤显祖垂头拱手道：“阁老真是慧眼如炬！”

“你转告次辅，此事某必鼎力相助！”林延潮笑道。

汤显祖闻言大喜道：“有阁老这一句话，次辅就放心了？”

林延潮闻言笑了笑。

万历二十五年四月，紫禁城又遭雷火，这一次波及慈庆宫附近。

幸亏宫人防御得当，不过烧毁了几十间屋舍，但皇长子无恙。

但因此事京内顿起波澜。

就在紫禁城失火前，张位象征性的征询正在养病求退的赵志皋意思后，就彻底将他放在一边。下面张位与林延潮，沈一贯一起联名在奏章里上奏，依大明会典皇长子十二或十五行冠礼，婚礼则以十五十六为期，故而奏请天子在今年行冠礼，明年行婚礼，至于皇三子出阁读书可以在明年办。

这主意是张位提出来的，他是绞尽脑汁，才出了这个主意。同时他心底也有小九九，赵志皋求退，眼下他若将皇长子册立的事办下来，那么无疑将会声望大振，如此能够顺理成章地取代赵志皋。

张位心想皇长子冠礼，婚礼与皇三子出阁读书的时一起提了，天子这回总不能装着不知道或者答允一个否定一个吧。

不过张位还是低估了天子的下限，但见天子回复说，既然如此，皇三子就定在明年春出阁读书，皇长子冠礼，婚礼令礼部议一个日子……

皇三子不必议日子，而皇长子议一个日子的意思就是待定。

一个月后慈庆宫失火。

这一天几百名官员拥在皇极门门前，张位率众大臣们以问安的名义，再度请天子早行皇长子册立冠礼，婚礼。